Während die Welt auf Beweise und weitere Einzelheiten darüber wartet, was genau mit dem Damm passiert ist, besteht kein Zweifel an den ökologischen Schäden, die der Dammbruch verursachen wird. Rund 600 Quadratkilometer der Region Cherson stehen derzeit entlang des südlichen Teils des Flusses Dnipro unter Wasser, sagt Weremiychyk. Und oberhalb des Damms sei inzwischen eine riesige Menge Wasser abgeflossen, was eine Wüste voller verschmutztem Staub zurücklassen werde, fügt er hinzu.
A Video online geteilt von Präsident Selenskyjs Stabschef Andrij Jermak zeigt scheinbar Tausende zappelnder Fische, die auf trockenem Boden in der Nähe des Dorfes Maryanske nördlich des Kachowka-Stausees gestrandet sind. Nach Angaben des ukrainischen Landwirtschaftsministeriums könnten 95.000 Tonnen Fisch verloren gehen. Das ukrainische Gesundheitsministerium hat eine Warnung auf Facebook gepostet Den Menschen wird geraten, keinen Fisch zu essen, der von den Fluten flussabwärts geschwemmt wurde. „Es besteht die Gefahr von Botulismus“, hieß es in dem Beitrag und bezog sich dabei auf einen seltenen, aber schwerwiegenden Fall Zustand verursacht durch Toxine, die von verschiedenen Bakterienarten freigesetzt werden.
Auf dem Weg des Hochwassers liegen Häuser, Bauernhöfe, Feuchtgebiete, Wiesen und Nationalparks. Ein Großteil der in diesen Lebensräumen lebenden Wildtiere werde wahrscheinlich ausgerottet, sagt Veremiychyk: „Es wird große Verluste geben.“
NGOs und Forschungsgruppen in der Ukraine haben die möglichen ökologischen Auswirkungen dargelegt. In einem langen BlogbeitragDie Ukrainische Naturschutzgruppe (UNCG) beschreibt, wie wahrscheinlich Dutzende Fischarten betroffen sein werden. Vögel, die auf Wasserstraßen und Feuchtgebiete angewiesen sind, darunter der schöne Eurasische Löffler, Reptilien wie die Kaspische Peitschenschlange und gefährdete Säugetiere wie die Nordmannsmaus, gelten ebenfalls als gefährdet. „Diese Tiere“, schreiben die Autoren des Blogbeitrags, „haben in der turbulenten Strömung keine Überlebensmöglichkeiten.“
Turnbull sagt, dass es in der Ukraine naturorientierte Gruppen gibt dokumentieren bereits die vielen ökologischen Auswirkungen des Krieges um stichhaltige Beweise zu sammeln und das wahre Ausmaß der Umweltzerstörung festzustellen. Wir können davon ausgehen, dass wir in den kommenden Monaten und Jahren Berichte über die Folgen des Dammbruchs erhalten werden.
Was bereits jetzt offensichtlich ist, ist die enorme geografische Reichweite der Katastrophe. Doug Weir, Forschungs- und Politikdirektor am Conflict and Environment Observatory, hat sich Satellitenbilder von überschwemmten Gebieten flussabwärts des Staudamms angesehen. „In der Region Cherson gibt es ziemlich große Ölteppiche oder scheinbar Ölteppiche, die offenbar von einigen Industriegebäuden dort stammen“, sagt er. „Das ist ein Risiko, mit dem wir gerechnet haben.“
Er sagt, dass auch Schadstoffe aus Klärgruben und Abwasseraufbereitungsanlagen über das Land gespült werden könnten. Kristina Hook, Spezialistin für die Ukraine und Russland an der Kennesaw State University, stimmt zu, dass Schadstoffe eine ernsthafte Bedrohung darstellen. „Sie haben es hier mit einer wirklich gefährlichen und schmutzigen Art von Wasser zu tun“, sagt sie. Und das alles geschieht direkt nach der Fortpflanzung vieler Tiere im Frühjahr, fügt sie hinzu. Dieser Teil der Welt – die Eurasische Steppe, die sich von Ungarn bis Ostchina erstreckt – ist gekennzeichnet durch Grasland, Hochebenen und vielerorts eine hohe Artenvielfalt.