Nach dem desaströsen Start von Liz Truss als Premierministerin droht eine Spaltung der Konservativen Partei. Keine formale Aufspaltung in zwei Parteien, sondern was Insider eine „intellektuelle Kluft“ nennen, zwischen den von Truss angeführten „Freedom First“-Liberalen und einer rivalisierenden Gruppe – nennen wir sie Kommunitarier – die mehr Wert auf Gemeinschaft und Gesellschaft legen wollen weniger auf Individualismus.
Michael Gove stellte sich an die Spitze der alternativen Fraktion, indem er die erfolgreiche Rebellion gegen den Plan zur Abschaffung des Spitzensteuersatzes von 45 Pence pro Pfund anführte. Rishi Sunak wird wahrscheinlich Teil dieser Gruppe sein. Im Moment hält er seinen Kopf gesenkt; die Partei will nicht hören, wie er über Truss „Ich habe es dir doch gesagt“ sagt (was er definitiv getan hat). Kemi Badenoch, der von vielen Tories als der nächste Anführer der Partei angesehen wird, wird wahrscheinlich bei der Gruppe sein – zumindest im Geiste. Als Mitglied von Truss’ Kabinett muss sie sich an die Regierungslinie halten.
Die Eröffnungsschüsse in diesem Kampf um die Kontrolle der Partei fallen hier auf der Tory-Konferenz in Birmingham. Bei einer Randveranstaltung zum Thema „Sozialkapitalismus“, bei der die Rolle von Freiwilligengruppen und Wohltätigkeitsorganisationen betont wird, argumentierte Gove, die Partei habe sich zu weit in Richtung Liberalismus bewegt und ihre konservativen Wurzeln vernachlässigt.
Die Bezeichnungen mögen schwammig klingen, aber sie übersetzen sich in reale Entscheidungen, z. B. ob die staatlichen Leistungen im nächsten April im Einklang mit dem Einkommen (etwa 5,5 Prozent) und nicht mit der Inflation (etwa 10 Prozent) steigen sollten. Truss lehnte es ab, eine solche reale Kürzung in ihrem heutigen Interview mit BBC Radio 4 auszuschließen. Die mitfühlenderen Kommunitaristen widersetzen sich der Idee und wittern nach dem Gewinn der Spitzensteuer einen weiteren Sieg. Obwohl Truss ein Kabinett aus Loyalisten ernannte, teilen nicht alle Mitglieder ihres Spitzenteams ihren Libertarismus. Penny Mordaunt, die Vorsitzende des Unterhauses, sagte heute, dass die Leistungen im Einklang mit der Inflation steigen sollten.
Mir wurde gesagt, dass die Anti-Truss-Brigade bald eine Gruppe starten wird. Die Organisatoren glauben, dass eine Mehrheit der Tory-Abgeordneten ihre Ansichten teilt. Es wird wahrscheinlich von Denkfabriken wie Onward und Denkern wie Rachel Wolf unterstützt, die das Wahlprogramm der Partei 2019 mitverfasst hat. Sie wird eine politische Agenda in Vorbereitung auf einen zukünftigen Führungswettbewerb erstellen, wahrscheinlich nach den nächsten Parlamentswahlen. Es wird als wartende Führung angesehen, die Truss’ ohnehin schon geschwächte Autorität nur untergraben kann.
Es wird mit den Denkfabriken des freien Marktes konkurrieren, die Truss’ natürlicher Lebensraum sind; Sie arbeitete eng mit ihnen zusammen, um 2010 Abgeordnete zu werden, und sie haben mehrere ihrer wichtigsten Mitarbeiter in der Downing Street gestellt. Die rechtsradikalen Think Tanks dachten, alle ihre Weihnachtsfeiern seien auf einmal gekommen, als Truss die Führung übernahm, was ihnen die einmalige Gelegenheit gab, vom Rand der Partei in eine Position mit echtem Einfluss vorzudringen.
Das Institute for Economic Affairs (IEA), die TaxPayers‘ Alliance (TPA) und das Adam Smith Institute – sowie das Center for Policy Studies, das einen enormen Einfluss auf die Gestaltung von Margaret Thatchers Agenda hatte – begrüßten das unselige Mini-Budget , die mehrere Ideen enthielt, die sie jahrelang vergeblich vorgeschlagen hatten.
Bemerkenswerterweise fragen sie sich, ob Truss ihre goldene Gelegenheit bereits vermasselt hat. Mark Littlewood, der Generaldirektor der IEA, der mit Truss (als sie beide Liberaldemokraten waren) an der Universität Oxford war, glaubt nicht, dass ihr Projekt bei seiner Ankunft tot ist, gibt aber zu, dass es einen „unglücklichen Start“ hatte.
Die rivalisierende Fraktion jubelt. „Die freien Vermarkter hatten ihre Chance, und Truss hat sie vertan“, sagte mir eine führende Persönlichkeit. Die Premierministerin hätte aus ihrer Führungskampagne eine Lehre ziehen sollen, als sie einen umstrittenen Plan für regionale Gehaltsniveaus im öffentlichen Sektor fallen lassen musste – ein „Cut-and-Paste-Job“ aus einem TPA-Bericht.
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Wenn Truss die Dinge nicht umkehren kann, erwarten Sie Schreie des „Verrats“ von der Brigade des freien Marktes. Es wird zweifellos argumentieren, dass sie gescheitert ist, weil sie nicht auf dem wahren Weg geblieben ist und zum Beispiel falsch war, bei der Spitzensteuer einen Rückzieher zu machen. Es ist das gleiche Argument, mit dem hartgesottene Brexiteers erklären, warum der Austritt aus der EU nicht die versprochenen Vorteile gebracht hat. Sie geben nie zu, dass die Politik falsch ist; Es wurde nur nicht vollständig implementiert.
In der Tat sehen einige Tories an jeder Ecke imaginäre Verschwörungen der Remainer. Jake Berry, der Parteivorsitzende, sagte: „Wir werden … unsere Wirtschaft wachsen lassen, durch Steuersenkungen und Reformen. Während das Kommentatorium sie anprangern wird, haben dieselben Leute den Brexit verprügelt.“
Diese Mentalität veranlasste Truss, ihr Feuer auf das Finanzministerium, die Bank of England und das Office for Budget Responsibility zu richten, ein Schritt, der spektakulär nach hinten losging, indem er zum Chaos auf den Finanzmärkten beitrug. Wenn sie und Kwasi Kwarteng diese Institutionen von Anfang an mit etwas mehr Respekt behandelt hätten, hätte die neue Regierung die Märkte vielleicht nicht so sehr erschreckt. Stattdessen trieben sie mit halsbrecherischer Geschwindigkeit das Experiment voran, für das die Denkfabriken des freien Marktes seit langem plädieren.
Die Libertären mögen die Kontrolle über die Partei übernommen haben, aber ein Gegenputsch kommt. Der Kampf um die Seele der Tory-Partei hat begonnen. Es wird blutig.