Makelloses Haar, makelloses Make-up und makellose Choreographie: Wenn Menschen Perfektion sehen, übersehen sie oft, wie viel Arbeit dahinter steckt.
Aber eine neue Netflix-Dokuserie, Amerikas Lieblinge: Dallas Cowboys Cheerleaderlüftet den Vorhang und enthüllt die enorme geistige und körperliche Stärke, die erforderlich ist, um in eines der legendärsten Franchises der amerikanischen National Football League (NFL) aufgenommen zu werden.
Vor jedem Heimspiel der Dallas Cowboys betritt eine Gruppe von 36 Cheerleadern das Feld. Die Frauen, von denen einige erst 18 Jahre alt sind, wurden aus Hunderten von Bewerberinnen ausgewählt und begeistern das Publikum mit ihren unglaublich präzisen High Kicks und Spagatsprüngen, und das alles in perfekter Frisur. Während des gesamten Spiels stehen sie an der Seitenlinie und haben nur den Zweck, das Publikum anzufeuern. „Unser Job ist es im wahrsten Sinne des Wortes, die Leute glücklich zu machen“, sagt die pensionierte DCC Caroline Sundvold. „Egal, wonach uns ist.“
Die Dallas Cowboys Cheerleaders (DCC), auch bekannt als America’s Sweethearts, sind eine der bekanntesten und renommiertesten Marken im Football. Manche behaupten, sie seien genauso berühmt wie das Team, das sie anfeuern.
Alles begann mit einem Augenzwinkern. Vor über 60 Jahren, im Jahr 1960, erkannte der damalige General Manager der Dallas Cowboys, Texas „Tex“ Schramm, dass Profi-Football mehr als nur ein Sport geworden war, sondern auch Unterhaltung.
Er wusste auch, dass das Publikum hübsche Mädchen mochte, also engagierte er eine Gruppe von Models, die am Rand standen. Aber gutes Aussehen allein reichte nicht aus, um das Interesse der Menge zu wecken.
Schließlich überdachte Schramm seine Strategie und entschied sich 1972, sieben Cheerleader einzustellen. Sie trugen königsblaue Langarmshirts, die knapp unter der Brust zusammengebunden waren, schneeweiße Booty-Shorts mit einer passenden Weste mit Quasten und weiße Cowboystiefel. Die Sportlerinnen tanzten und schwenkten ihre Pompons. Diese Tradition hielt bis 1976 an, als eine Cheerleaderin namens Gwenda Swearingen direkt in die Kamera blickte und zwinkerte.
Die Dallas Cowboys haben an diesem Abend zwar den Super Bowl gegen die Pittsburgh Steelers verloren, aber Swearingens Geste veränderte die Sportunterhaltung für immer.
In der neuen Dokumentarserie mit sieben Folgen erhalten die Zuschauer einen Blick hinter die Kulissen des anstrengenden Vorsprechens und Auswahlverfahrens für den DCC-Jahrgang 2023 und lernen die Hauptakteure kennen, deren Entscheidungen über den Erfolg oder das Scheitern des Traums eines Bewerbers entscheiden können.
Unter der Leitung von Direktorin Kelli Finglass (DCC-Jahrgang 1989) und Chefchoreografin Judy Trammell (DCC-Jahrgang 1983) sind die Auditions ein schwieriger, mehrstufiger Prozess, bei dem die Bewerber nach Talent, Ästhetik und Persönlichkeit bewertet werden. Finglass und Trammell müssen zunächst über 200 Online-Bewerbungen von Neulingen, Altgedienten und Veteranen aussortieren. Veteranen haben keinen garantierten Platz im Team. Auch sie müssen jedes Jahr das anstrengende Auditionsverfahren durchlaufen. Von dort werden nur etwa 70 nach Dallas eingeladen, um einen persönlichen, kostümierten Solotanz vor Finglass, Trammell und einer Jury aus Maskenbildnern, Haar- und Tanzprofis, Mitgliedern der örtlichen Medien und einem Vertreter von Lucchese, dem Hersteller der DCC-Cowboystiefel, aufzuführen. Von diesen werden nur etwa 45 offiziell zum 10-wöchigen DCC-Trainingslager eingeladen.
Während dieser 10 anstrengenden Wochen werden die Grenzen der Frauen wirklich getestet. Von den Kandidatinnen wird erwartet, dass sie alle 50 Routinen des DCC schnell lernen und sie mit absoluter Genauigkeit ausführen können. Nach mehreren weiteren Schnitten werden die verbleibenden Frauen für die klassische Uniform angepasst und nach ihrem Aussehen beurteilt. „Die Uniform ist buchstäblich Teil des Vorsprechens“, sagt Sundvold. „Ich habe noch nie einen Prozess wie den durchlaufen, ein Dallas Cowboys Cheerleader zu werden, denn an die Dinge, die ins Spiel kommen, würde man vorher nie denken.“ Laut dem DCC Webseitegibt es keine Anforderungen hinsichtlich Größe oder Gewicht; allerdings muss die Cheerleaderin in Tanzkleidung „wohl proportioniert“ aussehen. Nachdem Trammell und Finglass sich mit der Markenchefin Charlotte Jones beraten haben, wird schließlich die offizielle Liste der 36 Cheerleaderinnen bekannt gegeben.
Aber die harte Arbeit für die Neulinge ist damit noch nicht zu Ende. Cheerleading ist normalerweise nur ein Teilzeitjob. Die meisten von ihnen haben Vollzeitkarrieren und arbeiten in Bereichen wie Krankenpflege, Verkauf und Fitness, um ein existenzsicherndes Einkommen zu erzielen. Die ehemalige DCC-Cheerleaderin Katherine Puryear verglich das Cheerleading-Gehalt mit dem eines Vollzeitangestellten bei Chick-fil-A. Im Durchschnitt verdient ein Dallas Cowboys-Cheerleader 75.000 Dollar pro Jahr. NBC Boston berichtet. „Die Mädchen von heute sehen es als einen Job an“, erklärt Tina Kolina, Absolventin des DCC von 1989, während „wir alten Hasen [looked] betrachte es eher als ein Privileg.“
Während des Jahresvertrags sind vor Saisonbeginn zwei bis fünf Proben pro Woche Pflicht. Sobald die Saison beginnt, wird ein fester Zeitplan für Abendproben erstellt. Gelegentlich gibt es Proben am Wochenende für Neulinge und zur Vorbereitung auf andere Veranstaltungen. In Sundvolds Worten: „Sie müssen wie ein Supermodel aussehen, aber wie ein Sportler auftreten.“
Und dennoch fordert die enorme Beweglichkeit, die die Frauen aufrechterhalten müssen, ihren Körper. Der berühmte Spagatsprung zum Beispiel, bei dem die Cheerleader in die Luft springen und dann im Spagat landen, hat bei einigen Mädchen zu Hüftverletzungen geführt, die operiert werden mussten. Nacken- und Rückenprobleme sind ebenfalls häufig. „Die Leute denken, was wir tun, ist nicht wirklich so schwer“, sagt eine andere Cheerleaderin, „aber unser Job ist es, es einfach aussehen zu lassen.“
Doch selbst den beschwerlichen Weg, die begehrten Pompons und Stiefel zu verdienen, schaffen es die Dallas Cowboys Cheerleader, alles mit einem breiten Lächeln und einem „Ja, Ma’am“ zu überstehen.
„Es gibt so viel Liebe. Das ist das Suchtpotenzial von DCC. Man liebt es, aufzutreten. Man liebt es, die Uniform anzuziehen und sich wie ein Superheld zu fühlen. Aber man liebt sein Leben“, sagt Sundvold im Rückblick auf ihre fünfjährige Tätigkeit. „Es war buchstäblich der beste Job, den man je haben konnte.“
‘„America’s Sweethearts: Dallas Cowboys“ feiert am 20. Juni auf Netflix Premiere