Greg Rutherfords kühnes Bestreben, Winterolympiade zu werden, wurde vom erfahrenen britischen Bobpiloten Lamin Deen bestätigt, der sagt, dass er von der Begabung des ehemaligen Weitsprungstars für den Sport „überrascht“ wurde.
Rutherford, die Londoner Weitsprungmeisterin von 2012, schloss sich in diesem Jahr auf Anregung der gemeinsamen Freundin des Duos, der zweifachen amerikanischen Bob-Olympiasiegerin Kailie Humphries, dem vierköpfigen Kader von Deen an.
Und trotz anfänglicher Vorbehalte sagt Deen, 40, dass Rutherfords Einfluss bereits so tiefgreifend war, dass er sich das Recht verdient hat, Teil seiner Crew für die Winterspiele in Peking im Februar zu werden.
Deen sagte: „Wir haben Greg zur Arbeit mit den Trainern geschickt und innerhalb einer Woche hatte er gelernt, wie man in einem Zweier-Schlitten spielt.
„Als ich das Filmmaterial sah, war ich total verknallt – normalerweise dauert es vier oder fünf Sitzungen, aber er hat es in der ersten Sitzung begriffen und es wurde immer besser.
Greg Rutherford trainiert für den Start der Weltcup-Bobsaison nächsten Monat (Chris Bepatt/Handout/PA)
(PA-Medien)
„Wir brachten ihn nach Bath, um zu sehen, wie er mit dem Vierer zurechtkommen würde, und innerhalb einer Sitzung sprengte er es ab und sprang auf die Seite und ich dachte ‚Wow, so etwas habe ich noch nie gesehen‘. .“
Deen hatte nach einem enttäuschenden 18.
Nachdem er jedoch genügend private Mittel zusammengekratzt hatte, war Deen, der im Juni 2017 in Whistler rückwirkend zum ersten Vierer-Weltcup-Goldmedaillengewinner Großbritanniens aufgerüstet wurde, überzeugt, sich auf einen anderen Zyklus einzulassen – und wurde anschließend aus einer völlig unerwarteten Quelle gestärkt.
„Ende der letzten Saison war ich mit Kaillie, einer gemeinsamen Freundin von uns, bei der WM in Altenberg auf einem Kaffee“, erinnert sich Deen. „Sie sagte, sie hätte mit Greg darüber gesprochen, sich zu engagieren und wie gut er für mein Team wäre.
„Wir haben ein paar Nachrichten in den sozialen Medien ausgetauscht und gesagt, wir sollten uns unterhalten, dann habe ich alles vergessen. Dann klingelte eines Tages mein Telefon und es war Greg.
„Wir haben gut anderthalb Stunden gesprochen. Zuerst hatte ich Zweifel, ob er es im Zeitrahmen schaffen würde, nicht nur physisch, sondern auch in Bezug auf die Eigenschaften, um den Vierer-Schlitten und das Verladen und alles andere, was damit zusammenhängt, zu lernen.
„Viele Leute dachten, es sei ein Werbegag, aber das ist es nicht. Ich sagte ihm: ‘Wenn du es nicht gegen diese Typen schaffst, die es seit Jahren tun, tut es mir leid, aber du wirst es nicht schaffen.’
Greg Rutherford wird ein seltener Doppel-Olympiasieger (Mike Egerton/PA)
(PA-Archiv)
„Aber er hat das Geschäft gemacht. Er hat sich sein Recht gegen Veteranen verdient und es in den Kader geschafft, und hier sind wir heute.
„Er ist ein schwerer Kerl und er ist sehr mächtig. Die explosive Kraft aus dem Block ist das, was uns gefehlt hat und die wird er definitiv mitbringen. Aber er ist auch so eifrig und voller Energie, dass es auf jeden abfärbt.
„Jemand zu haben, der so viel erreicht hat, inspiriert sogar die Veteranen.
„Ich war zu meiner Zeit unter vielen Viererteams, aber man sieht einfach, dass alle strahlen. Es ist erstaunlich, ihre schiere Motivation zu sehen. Alle wollen das Gleiche und ich bin begeistert.“
Während Rutherford und der Rest von Deens Team in Europa bleiben und sich auf den Start der Weltcup-Saison nächsten Monat in Innsbruck vorbereiten, ist Deen derzeit in Peking, um sich mit der neuen Olympiabahn auseinanderzusetzen.
Alle vorherigen Bedenken wegen mangelnden Zugangs zerstreut – Deen glaubt, dass er mehr Gelegenheiten zum Testen haben wird als vor Pyeongchang vor vier Jahren – und ist zuversichtlich, dass die Strecke die richtigen Attribute hat, um sich und sein neu aussehendes, von Rutherford inspiriertes Team in den Wettbewerb zu stellen .
„Die Strecke ist nicht so gefährlich, wie ich es gerne hätte“, lachte Deen, ein Grenadier Guardsman, der in Nordirland und Bosnien eingesetzt wurde.
„Normalerweise schneide ich dort besser ab, wo alle anderen Angst haben und ich mache einfach mit.
„Aber es ist eine sehr spannende Strecke. Für mich ist es viel besser als Pyeongchang. Ich weiß, dass ich, wenn ich bei den Olympischen Spielen an den Start gehe, ohne Zweifel einer der Schnellsten von ganz oben sein werde. Und ich weiß, was ich als Pilot tun muss, um diese Geschwindigkeit durchzuhalten.“