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Der amerikanische Fotograf William Klein, der sich mit Bildern von Mode und urbanem Leben einen Namen gemacht hat, ist am Samstag im Alter von 96 Jahren in Paris gestorben, teilte sein Sohn Pierre Klein am Montag in einer Erklärung mit.
Klein, dessen beeindruckende Darstellungen der Unruhe und Gewalt des Stadtlebens dazu beigetragen haben, die Fotografie zu revolutionieren, sei „friedlich“ gestorben, heißt es in der Erklärung. Als einer der einflussreichsten Künstler des 20. Jahrhunderts gefeiert, arbeitete Klein auch in Film und Mode.
Sein Tod kommt, als eine Retrospektive seiner Arbeit im New Yorker International Center of Photography zu Ende geht. “Nach seinem Wunsch wird die Beerdigung ein sehr intimes Ereignis”, sagte Pierre Klein, fügte jedoch hinzu, dass es später eine öffentliche Gedenkfeier für seinen Vater geben werde.
Kleins Bildsprache wurde von Boulevardzeitungen inspiriert, die etablierte Stile in der Straßen- und Modefotografie auf den Kopf stellten – unter anderem als einer der ersten, der Models außerhalb der Studiokulisse darstellte.
Seine meist schwarzweißen Arbeiten spielen mit außermittigen Motiven und verstärktem Kontrast, mit jungen Männern, die aus nächster Nähe Waffen schwingen, oder finsteren Gesichtern, die in Nahaufnahme, manchmal unscharf, zu sehen sind.
„William Klein fotografierte wie ein Boxer“, sagt Alain Genestar, Leiter des Fachmagazins Polka und der dazugehörigen Galerie. Das International Center of Photography in New York sagte, Klein sei „in jeder Hinsicht ein Visionär gewesen, der die sozialen und künstlerischen Einstellungen seiner Zeit außer Acht gelassen habe, um einen einzigartigen Weg einzuschlagen“.
„Innovativ und kompromisslos öffnete er unzählige Türen für nachfolgende Imagemaker auf der ganzen Welt“, fügte er hinzu.
Kamera beim Pokern gewonnen
William Klein wurde 1926 in eine New Yorker Familie ultraorthodoxer Juden hineingeboren und lernte Europa während seines Militärdienstes lieben. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde er Maler, studierte bei dem französischen Künstler Fernand Leger und träumte auch davon, Architekt zu werden.
Aber Klein wurde von der Fotografie inspiriert, nachdem er seine erste Kamera in einem Pokerspiel gewonnen hatte, und begann sofort, Pariser Denkmäler mit der in Deutschland hergestellten Rolleiflex zu fotografieren.
Einige seiner frühen, fast abstrakten Bilder fielen dem künstlerischen Leiter der Vogue, Alexander Liberman, auf, der Klein engagierte, als der Fotograf gerade 26 Jahre alt war.
„Das Leben ist gut und gut für dich in New York“, ein Fotoband von dieser Rückkehr in seine Heimatstadt, wurde 1956 in Frankreich veröffentlicht, aber lange von US-Verlegern brüskiert, die seinen Blick für die schmutzigen Seiten des Lebens in Manhattan nicht mochten.
„Mein Motto? ‚Anything goes‘. Keine Regeln, keine Beschränkungen, keine Grenzen“, sagte er später über die Arbeit.
Das Buch wurde von dem legendären italienischen Filmemacher Federico Fellini entdeckt, der Klein einen Job als Regieassistent für den Film „Nights of Cabiria“ anbot.
Politische Wende
Klein selbst drehte einen Film über Rom und machte danach eine lange Karriere im Kino – darunter die Modeindustrie-Satire „Who Are You, Polly Maggoo?“ im Jahr 1966. Er leitete auch Hunderte von Anzeigen für französische Marken, darunter die Autohersteller Citroen und Renault.
Kleins Dokumentarfilme würden eine politische Wendung nehmen, wie in dem pro-nordvietnamesischen „Far from Vietnam“ von 1967 oder „Muhammad Ali the Greatest“ von 1974. „Dieser schwarze Boxer, der zum Islam konvertiert war, hatte eine echte politische Seite“, sagte er Klein, der ein starkes Interesse an den Kämpfen der Schwarzen Amerikas entwickelte.
Als der Ali-Film anlief, traf der Regisseur im Flugzeug nach Miami den schwarzen Nationalistenführer Malcolm X. “Es war der einzige freie Platz, weil niemand in seiner Nähe sein wollte. Wir haben uns sehr gut verstanden”, sagte Klein später.
Klein kehrte in den 1980er Jahren zur Fotografie zurück und veröffentlichte in den folgenden Jahrzehnten mehrere Bücher. Seit er seine Frau Jeanne Florin kennengelernt hatte, lebte er in Frankreich, und das Paar blieb zusammen, bis sie 2005 starb.
(AFP)