Anwälte eines ehemaligen Spezialeinheitsoffiziers haben argumentiert, ein ABC-Artikel habe ihn als Kriegsverbrecher dargestellt, obwohl er nicht direkt behauptet habe, Verbrechen begangen zu haben.
Heston Russell ist verklagte das ABC und zwei seiner investigativen Journalisten über Geschichten, die in den Jahren 2020 und 2021 veröffentlicht wurden und von denen er behauptet, dass sie den Lesern den „Eindruck“ vermittelten, dass er für die Erschießung eines unbewaffneten Gefangenen verantwortlich war und untersucht wurde.
Ein Artikel, der 2021 veröffentlicht wurde, behauptete, dass ein australischer Kommandozug wegen seiner Aktionen in Afghanistan im Jahr 2012 untersucht wurde, sowie Behauptungen eines US-Marinehubschrauberpiloten, dass er – auf einer Mission im Jahr 2012 – das „Pop“ eines unbewaffneten und mit Handschellen gefesselte Gefangene, die von australischen Soldaten hingerichtet wurden, weil für sie auf dem Extraktionsflug kein Platz war.
Russell war 2012 der kommandierende Offizier des November-Zuges des 2. Kommandoregiments und bei den Missionen des Zuges anwesend. Er wurde in dem Artikel zitiert, als er die Anschuldigungen bestritt und sagte, sein Zug habe noch nie einem Gefangenen Schaden zugefügt. Er forderte ABC auf, sich zu entschuldigen.
Russells Anwältin, Sue Chrysanthou SC, argumentierte am Mittwoch vor dem Bundesgericht, dass die Behauptung des Artikels, dass gegen seinen Zug ermittelt werde, zusammen mit der Veröffentlichung seines Namens und Bildes beim Leser den Eindruck hinterlassen habe, er sei an der Schießerei beteiligt gewesen.
„Das einzige Kommando, das in einer der Veröffentlichungen identifiziert wurde, ist mein Mandant – ein riesiges Farbfoto von ihm und seinem vollständigen Namen“, sagte Chrysanthou zu Richter Michael Lee.
„Es ist eine schockierende Mordvorwürfe … und die einzige Person, die der Leser dafür verantwortlich macht, ist mein Mandant.
„Es ist offen gesagt realitätsfern zu behaupten, der Leser würde es nicht sofort tun, wenn er das schöne, glänzende Foto meines Kunden in diesem Artikel sieht und liest, wie verabscheuungswürdig sich die Kommandos verhalten haben, so dass die Marines sich weigerten, jemals wieder mit ihnen zu arbeiten, würde es nicht tun denken, dass dieser Typ der Kommandant einer Einheit ist, die Menschen getötet hat.“
Das ABC argumentiert mit der Verteidigung der kontextuellen Wahrheit, da Russell der Kommandant des Zuges war, gegen den ermittelt wurde, und dass die in den Geschichten erhobenen Anschuldigungen im öffentlichen Interesse lagen.
Gerichtsdokumente, die von der ABC eingereicht wurden, behaupten, es sei wahr, dass Mitglieder des November-Zuges Gegenstand einer strafrechtlichen Untersuchung durch die waren Büro des Sonderermittlers in ihr Verhalten in Afghanistan.
Chrysanthou argumentierte, Russell sei entweder der Erschießung des Gefangenen schuldig oder der Beteiligung an kriminellem Fehlverhalten beschuldigt worden – obwohl der Artikel ihn nicht direkt als verantwortlich bezeichnet.
Sie sagte, eine „normale“ Person, die den Artikel liest, würde diesen Eindruck hinterlassen.
„Dies ist keine Haiku-Analyse, es ist etwas, bei dem eine Person in einem Bus durch ihr Telefon blättert oder diese Dinge morgens als erstes liest“, sagte sie dem Gericht.
Der Anwalt sagte, dass Russells Leugnung, die in dem Artikel enthalten ist, eher als eine Lüge interpretiert werden würde, als dass er den Anschuldigungen effektiv entgegenwirkte.
„Ein bloßes Dementi zu veröffentlichen, reicht nicht aus. Der Leser muss gehen … verstehen, dass die Behauptung falsch ist “, sagte Chrysanthou. “Der Leser würde denken: ‘Nun, er würde es leugnen, oder’.”
Lyndelle Barnett, die für das ABC tätig war, sagte, es gebe „mehrere Schichten, durch die der Leser springen musste“, um zu dem Schluss zu kommen, dass Russell des Mordes schuldig sei, und der „normale, vernünftige Leser“ würde nicht zu diesem Schluss kommen.
Sie argumentierte, dass Anschuldigungen wegen Fehlverhaltens gegen ein oder mehrere Mitglieder des Zuges nicht die Gruppe als Ganzes beträfen und von den Lesern nicht als solche interpretiert würden.
„Der Normalbürger würde es nicht so verstehen, dass jedes Mitglied eines Zuges einen Gefangenen erschossen hat“, sagte Barnett am Mittwoch vor Gericht.
Russell möchte, dass das ABC den Artikel entfernt und zusätzlich zu den Gerichtskosten einen erhöhten Schadensersatz zahlt. Der Fall geht weiter.
Zusätzliche Berichterstattung Australian Associated Press