Es war das Ende für Deontay Wilder mitten in der Nacht Saudi-Arabiens, als er ein letztes Mal im Boxring stolperte.
Wilder drehte sich um, ging schwer zu Boden und schaffte es knapp, den Countdown zu schlagen, bevor er auf die Beine, aber mit dem Kopf in den Keller gerettet wurde; es war ein schreckliches Ende einer außergewöhnlichen Karriere in der fünften Runde gegen Zhilei Zhang.
Der Schwergewichtskampf war der letzte in der ersten Ausgabe des 5-gegen-5-Konzepts und bedeutete, dass Frank Warrens Team Eddie Hearns Team mit 5:0 in Kämpfen und 10:0 in Punkten besiegte; sechs Stunden zuvor war es schwer gewesen, das Endergebnis vorherzusagen. Das Format würde jedem Boxer, der daran teilnehmen wollte, immer seinen Tribut abverlangen – es funktionierte, weil sowohl die Veranstalter als auch alle 10 Boxer bereit waren, Risiken einzugehen und 50:50-Kämpfe zu akzeptieren; das verfügbare Geld war ein Faktor, aber Männer haben schon früher gefährliche Kämpfe abgelehnt, wenn ein beträchtliches Geldangebot verfügbar war.
Die Boxer im 5-gegen-5-Modus waren sich alle des Risikos einer Niederlage bewusst und stimmten dem Kampf zu.
Wilder war das größte Opfer des Samstagabends, ein Gigant des Rings, der zum letzten Mal entblößt wurde. Das ist, glauben Sie mir, kein schöner Anblick. Wilder war drei Jahre und einen Monat Schwergewichtsweltmeister und verteidigte seinen Titel zehnmal. Seine rechte Hand schlug 42 der 43 Männer, die er besiegte, KO. Wilders Zahlen werden für immer beeindruckend sein, und jetzt sind leider Timing und Reflexe verloren gegangen, und mit 38 ist Schluss.
Zhang bleibt im Schwergewicht, ein rätselhafter Kämpfer, der sowohl massig als auch wendig ist. Er ist jetzt 41, immer noch eine gewaltige Bedrohung und als Gefahr fest etabliert. Mit seinen „Big Bang“-Soundbites könnte er auch im Boxen zu einer Kultfigur werden.
Der andere Schwergewichtskampf zwischen Filip Hrgovic und Daniel Dubois hätte mit einer Warnung vor Gewalt und Blut einhergehen sollen; er endete in der achten Runde, als der Ringarzt Hrgovics abgeschnittene Augenbrauen untersuchte und vernünftigerweise abwinkte. Hrgovic wird sich wahrscheinlich einer Schönheitsoperation unterziehen müssen, um sein Gesicht zu korrigieren.
Dubois wurde in den ersten drei Runden wiederholt gefangen, betäubt und verletzt, aber er passte seine Füße stetig an, wählte den richtigen Zeitpunkt für seine Schläge und kämpfte sich zurück in den Kampf. Hrgovic wurde früh niedergeschlagen und verlor dann die Kontrolle, da Dubois sich einfach weigerte, sich geschlagen zu geben. Der Abbruch war richtig, Hrgovic beschwerte sich nie und wurde wahrscheinlich vor einer Niederlage durch Knockout bewahrt.
Der Bonuspreis für den Gewinner ist neben dem vorläufigen IBF-Schwergewichtsgürtel ein Termin im September im Freien im Wembley-Stadion gegen Anthony Joshua; der große Anreiz war die Motivation in einer wirklich zermürbenden Schlägerei. Übrigens wird der vorläufige Gürtel höchstwahrscheinlich zu einem vollwertigen Gürtel aufgewertet, und das bedeutet, dass Oleksandr Usyk, der unangefochtene Schwergewichtsweltmeister, nur drei Gürtel verteidigen wird, wenn er am 21. Dezember in Riad auf Tyson Fury trifft. Es ist erstaunlich, dass das Boxgeschäft einen Abend wie 5 gegen 5 liefern und dann einen solchen Stunt unter einem Dach abziehen kann.
Nick Ball gewann den WBA-Titel im Federgewicht mit einem verdienten, aber geteilten Punktsieg gegen Ray Ford. Beide Männer betraten den Ring ungeschlagen in einem Kampf, der nie stattgefunden hätte, wenn Warren und Hearn sich weiterhin ignoriert hätten. Es war ein mutiges Risiko von den Boxern und Veranstaltern, diesen Kampf auszutragen. Er war außergewöhnlich und die letzte Runde war spannend.
Hamzah Sheeraz und Ammo Williams sind ein weiterer Kampf, der nur durch die enge Zusammenarbeit zwischen Hearn und Warren in den letzten neun Monaten möglich war. Sie waren beide ungeschlagen, beide jung und beide in der Weltrangliste. Die übliche Parole ist, dass es nur dann Sinn hätte, den Kampf auszutragen, wenn ein Weltmeistertitel auf dem Spiel stünde. Die Überlegung ist einfach: Warum sollte man ein ungeschlagenes Talent für einen Hungerlohn überstürzen?
Die saudischen Investitionen haben die Dynamik verändert, die Denkweise der Boxveteranen verändert und den Sport zum Siegen gebracht. Das klingt vielleicht wie ein Klischee, aber es ist wahr.
Sheeraz ist 25 und war in 19 ungeschlagen, Williams ist 28 und war in 16 ungeschlagen. Es endete im 11. und Sheeraz hatte dominiert. Es war, glauben Sie mir, ein seltener Kampf, den man miterleben konnte.
Craig Richards verlor gegen Willy Hutchinson in einem klugen und spannenden Kampf an der Wende. Am Ende, nach 12 langen Runden, reichten Hutchinsons Jugend und Aktivität in den letzten zwei Jahren aus, um ihm zu einem zu weit ausgefallenen Entscheidungsspiel zu verhelfen. Richards war ein Opfer seiner Inaktivität und der Veteran im Kampf. Hutchinson, der Junge im Kampf, hatte viel zu beweisen. Am Ende war es seine Aktivität, die ihm zum Sieg verhalf, und er war sehr gut. Es war ein Kampf, von dem die meisten glaubten, dass Richards ihn gewinnen und Hearn einen frühen Vorsprung verschaffen würde.
Der Abend folgte nie einem einzigen vorhersehbaren Muster und es ist ein Format, das zurückkehren muss.