Norwich-Manager Dean Smith hat darauf bestanden, dass die Planung für einen Lauf beim Meisterschaftstitelrennen in der nächsten Saison in vollem Gange ist, nachdem der Abstieg in die Premier League am Samstag durch eine Niederlage gegen Aston Villa bestätigt wurde.
Die 0:2-Niederlage der Kanaren und Burnleys 2:1-Sieg in Watford, der aus dem Rückstand kam, brachten Norwich nach nur einer Saison in der höchsten Spielklasse zum dritten Mal zum Abstieg.
In den letzten drei Spielzeiten belegte Norwich zweimal den ersten Platz in der Meisterschaft und einmal den letzten Platz in der Premier League, wobei ein weiterer 20. Platz durchaus möglich ist, da sie einen Punkt hinter Watford auf dem 19. Platz liegen.
Trotz der Enttäuschung über Smiths Rückkehr nach Villa Park gab es keine große Überraschung, und der 51-Jährige sagte, der Verein plane seit Jahreswechsel entweder das Überleben oder den Abstieg.
„Ein Teil des Grundes, hierher zu kommen, war für beide: zu versuchen, uns in der Liga zu halten, aber auch, wenn wir untergehen, kenne ich die Meisterschaft und habe dort schon einmal ein Team herausgeholt“, sagte Smith, der Villa heraufbrachte über die Playoffs 2019.
Der Sommer wird Smith die Chance geben, dem Kader von Norwich seinen eigenen Stempel aufzudrücken, obwohl er hoffen wird, einen Kern von Spielern zusammenzuhalten, die bereits gezeigt haben, dass sie gut genug sind, um aufzusteigen.
„Ich freue mich darauf, aber ich habe mich auch darauf gefreut, mit diesen Spielern zusammenzuarbeiten“, sagte er. „Deshalb fühle ich mich verantwortlich, dass wir uns nicht genug verbessert haben, um in der Liga zu bleiben.
„Es gibt sicherlich viel zu tun. Es gibt einige wirklich gute Spieler bei diesem Fußballverein, die besser werden können, ihnen ist der Schritt in die Premier League nur ein bisschen schwer gefallen.
„Wir wissen, dass sie mehr als in der Lage sind, auf Meisterschaftsniveau zu spielen.“
Smith übernahm im November in Norwich. Die Kanaren begannen die Saison mit nur zwei Punkten aus 10 Spielen, und obwohl sie ihr 11. Spiel gegen Brentford gewannen, war es Daniel Farkes letztes Spiel als Verantwortlicher.
Von da an sah das Überleben immer wie ein langer Schuss aus, und obwohl er es nicht schaffen konnte, sagte Smith, er glaube, seine Seite habe sich auf seiner Wache verbessert.
„Ich denke, wir wussten, als wir in die Premier League zurückkehrten und nach zehn Spielen nur zwei Punkte hatten, dass es schwierig werden würde, oben zu bleiben“, sagte er.
„Es gab Momente, in denen ich das Gefühl hatte, wir hätten besser sein können. Du musst die Spiele gegen die Mannschaften in und um dich herum gewinnen, zu Hause schnell hintereinander gegen Brentford und auswärts gegen Leeds zu verlieren, war eine große Enttäuschung.
„Wie die meisten Teams bekommt man nicht viel aus Liverpool, Man City und Chelsea, deshalb sieht es wieder nach einer einseitigen Premier League aus, in der die ersten drei eine beängstigende Menge an Punkten bekommen …
„Ich denke, wir haben Fortschritte gemacht, aber nicht so schnell, wie ich es mir gewünscht hätte.“
„Wir müssen danach streben, die Liga wieder zu gewinnen, wie wir es in den letzten beiden Spielzeiten in der Meisterschaft getan haben. Wenn wir das tun, können wir hoffentlich die Lektionen dieser Saison nutzen, um es besser zu machen.“