WASHINGTON (AP) – Ein Trio von Immobilienunternehmen zahlt 10 Millionen US-Dollar für die illegale Diskriminierung von Mietern, die staatliche Wohnungsgutscheine in der Hauptstadt des Landes verwenden, was nach Angaben des Generalstaatsanwalts von Washington, Karl Racine, die größte Zivilstrafe in der Geschichte der USA für einen Fall von Wohnungsdiskriminierung war .
„Wenn Vermieter gegen das Gesetz verstoßen und sich weigern, Gutscheine anzunehmen, erinnert das an die Diskriminierungspolitik der Jim Crow-Ära, die darauf abzielt, die Möglichkeiten für schwarze Bewohner einzuschränken“, sagte Racine am Donnerstag bei der Bekanntgabe der Einigung. „Wir senden eine Nachricht an alle Vermieter: Wenn Sie sich an dieses Playbook halten, müssen Sie mit Konsequenzen rechnen.“
Einige Führungskräfte des Unternehmens sind ebenfalls in den Vergleich einbezogen.
Racine reichte im Jahr 2020 eine Klage ein, in der DARO Management Services, DARO Realty und Infinity Real Estate beschuldigt wurden, gegen lokale Bürgerrechte und Verbraucherschutzgesetze verstoßen zu haben, indem sie Antragstellern mit niedrigem Einkommen entweder Wohnraum mit Wohngutscheinen verweigerten oder zusätzliche und illegale Gebühren und Anforderungen auferlegten.
Die drei miteinander verbundenen Unternehmen besitzen und verwalten Einheiten in 15 Gebäuden in ganz Washington. Als Teil des Vergleichs haben die Unternehmen vereinbart, die Verwaltung von Wohnimmobilien in der Stadt einzustellen und die Verwaltung ihrer Immobilien innerhalb von 18 Monaten zu übergeben. Darüber hinaus wird DARO Management President Carissa Barry ihre lokale Immobilienlizenz für 15 Jahre aufgeben.
Auf einen Anruf beim DARO-Management mit der Bitte um Stellungnahme zu der Einigung wurde nicht sofort reagiert.
Racine sagte, seine Untersuchung habe „Berge von Beweisen“ aufgedeckt, darunter mehrere E-Mails zwischen Führungskräften des Unternehmens, die auf die klare Absicht hinweisen, potenzielle Mieter mit Gutscheinen aus dem Housing Choice Voucher-Programm der Stadt, allgemein bekannt als Section 8, zu blockieren. Etwa 95 % der Inhaber von Section 8-Gutscheinen DC sind schwarz, sagte Racine.
Unter den Bedingungen des begrenzten Status des Distrikts als Nichtstaat ist Racines Büro nicht befugt, Verbrechen oder mehrere Kategorien schwerer Vergehen zu verfolgen. Diese Fälle werden von der US-Staatsanwaltschaft bearbeitet. Racine konnte jedoch DARO und seine verbundenen Unternehmen wegen Verletzung der Verbraucherschutzgesetze von Washington und des Menschenrechtsgesetzes verklagen, das einkommensabhängige Wohnungsdiskriminierung verbietet.
„Gutscheine sind ein wichtiges Instrument, das unseren gefährdeten Bewohnern hilft“, sagte Racine. „Zu viele Einwohner, insbesondere Farbige, stehen vor ernsthaften Hindernissen bei der Suche nach sicherem und bezahlbarem Wohnraum. Diese Verschiebung ist nicht nur das Ergebnis der Marktkräfte. Stattdessen wird es oft … durch ein vorsätzliches, illegales und unethisches Geschäftsmodell verursacht.“