Superhelden gibt es in vielen Gestalten, einige in Umhängen, einige mit kunstvollen Geräten und andere – wie Burnley-Klempner James Anderson – mit einem Schraubenschlüssel und einer Lötlampe.
Anderson ist das Gehirn und die Muskeln des Klempners dahinter Notfallreparatur von Sanitär- und Heizungsanlagen für Behinderte und ältere Menschen – bekannt als Depher – bietet Menschen in Not einen kostenlosen und vergünstigten Service.
Bis heute hat Depher über 19.000 Menschen geholfen – und angesichts der steigenden Lebenshaltungskosten und des drohenden Winters ist seine lebenswichtige Rettungsleine gefragter denn je.
Alles begann vor fünf Jahren, nachdem Anderson gebeten wurde, eine zweite Meinung zu einer 5.500-Pfund-Kesselüberholung abzugeben.
„Der Typ wurde im Grunde genommen betrogen“, sagte Anderson. „Das Problem wurde vom vorherigen Ingenieur verursacht, damit er ein Angebot für einen großen Job machen konnte, der nicht wirklich notwendig war.“
Wütend machte Anderson mit der Konkurrenzfirma die Hölle heiß und gewann dem Kunden einen brandneuen Kessel – kostenlos – plus 1.000 Pfund als Entschädigung.
Der Vorfall war ein Erwachen für Anderson und enthüllte die Verwundbarkeit von Familien mit niedrigem Einkommen, älteren Menschen und Behinderten in East Lancashire. Er hat Depher geschaffen, um die Lücken in unserem angeschlagenen Pflege- und Sozialsystem zu schließen.
„Diese Menschen müssen geschützt werden“, sagte er. „Sagen wir: ‚Wir ignorieren dich einfach, du existierst nicht’? Nein. Wir müssen handeln, denn sie sind immer noch Teil unserer Gemeinschaft, Teil der Menschheit.“
Obwohl in Burnley ansässig, hat sich der Service von Depher landesweit ausgeweitet, indem vertrauenswürdige lokale Installateure im ganzen Land unter Vertrag genommen wurden.
Die Arbeit wird größtenteils durch Gewinne aus Andersons bezahlten Jobs finanziert und teilweise durch Spenden, ironischerweise auch von einigen großen Energieunternehmen. Anderson weigert sich zu sagen, welche.
Wenn sie anderswo keine Hilfe finden, wenden sie sich an uns, um eine Lösung zu finden
„Es wird viel realer“, sagte Anderson und bezog sich dabei auf die Auswirkungen der enormen Erhöhungen der Energiekosten. „Was versteckt war, kommt jetzt zum Vorschein.“
Während wir sprechen, erhält sein Posteingang täglich etwa 80 neue E-Mails, und er erwartet, dass sich diese Zahl im Winter verdoppeln oder sogar verdreifachen wird. Auch der Umfang der Hilfe von Depher hat sich ausgeweitet. Neben der Reparatur von Klempnern spielt es eine Rolle bei der Bekämpfung von Schurkenhändlern und unterhält einen Wohlfahrtsfonds, um Gas- und Stromrechnungen zu bezahlen oder Lebensmittellieferungen zu versenden.
„Das machen wir“, sagt Anderson. „Was auch immer eine Familie oder jemand in einer prekären Situation braucht, wenn sie anderswo keine Hilfe finden, wenden sie sich an uns, um eine Lösung zu finden. Wir können uns nicht einfach zurücklehnen – für manche Menschen geht es um Leben und Tod.“
Hauptbild: James Anderson steht mit seinem Werkzeugkasten vor einem Grundstück. Bildnachweis: Richard Saker