Fire Emblem ist eine der am längsten laufenden Serien von Nintendo, die jedoch erst während der Game Boy Advance-Ära außerhalb Japans erschien. Seitdem hat es die Serie beeindruckenderweise geschafft, mit dem ersten Mainline-Switch-Eintrag, Three Houses, weltweit an Popularität zu gewinnen und schnell zum meistverkauften Spiel der gesamten Serie zu werden. Der neueste Serieneintrag – Fire Emblem Engage – liefert vielversprechende erste Eindrücke, mit einer Reihe von Verbesserungen gegenüber seinem Vorgänger.
Für diejenigen, die mit der Serie nicht vertraut sind, lautet das Wesentliche: Fire Emblem ist ein taktisches Rollenspiel. Kämpfe werden auf einer Reihe von Karten ausgetragen, die in ein Raster unterteilt sind, um das herum die Spieler ihre Einheiten bewegen können. Du baust deine Charaktere zwischen den Schlachten auf, während du dich durch die Hauptkampagne arbeitest. Es macht wahnsinnig süchtig und die Serie wird deshalb seit langem respektiert.
Mit Fire Emblem Engage kehrt Intelligent Systems zu einigen der traditionelleren Konzepte der Serie zurück, wobei eine fantasievolle Geschichte, die sich über mehrere Kontinente erstreckt, als Rahmen des Spiels dient, im Gegensatz zu dem fast Persona-artigen Schulsystem von Three Houses. Das heißt nicht, dass einige dieser Ideen nicht übernommen wurden – die leichte Erkundung und der Nebeninhalt bleiben erhalten – aber es hat einen anderen Ton.
Was sich jedoch grundlegend geändert hat, ist die Präsentation. Bei allem, was Three Houses gut gemacht hat, hatte ich immer das Gefühl, dass die Präsentation im Vergleich zu früheren Beiträgen eine Enttäuschung war. Ein gedämpftes Farbschema, ein extrem einfaches Hintergrunddesign ohne Beleuchtung und dünne, aliasierte Kanten an Charakteren sind nur drei Probleme, mit denen das Spiel konfrontiert ist. Es ist kein gut aussehendes Spiel, wenn man es genau nimmt – aber Entwickler Intelligent Systems hat hier einen Stammbaum, da Paper Mario: The Origami King ein wunderschönes Spiel ist.
Engage erreicht nicht ganz die gleichen Höhen, aber es ist eindeutig eine große Verbesserung gegenüber Three Houses. Das Rendering von Charakteren ist ein großer Schritt nach oben. Die Designs wurden von der beliebten Künstlerin Mika Pikazo entworfen, die weithin bekannt ist für ihre mutige Verwendung kontrastierender Farben in ihren Figurenarbeiten. Auch wenn der Stil nicht bei jedem Anklang findet, ist die technische Umsetzung eine deutliche Verbesserung. Dickere, sauberere Striche umreißen die Charaktere, während flache Farben und subtilere Schnörkel helfen, alles zusammenzufügen. Sie sind sauberer, kühner und funktionieren einfach rundum besser.
Auch die Umgebungen werden im Allgemeinen sowohl im Kampf als auch während der Erkundung verbessert – die hässlichen Texturen mit niedriger Auflösung und die flache Beleuchtung des vorherigen Spiels weichen etwas, das sich insgesamt zumindest etwas attraktiver anfühlt. Wohlgemerkt, es werden keine technischen Grenzen überschritten, aber die Gesamtqualität der Assets und die Präsentation dieser Assets hat sich sicherlich verbessert.
Auch in Sachen Bildqualität hat sich einiges verbessert. Three Houses verwendet notorisch überhaupt kein Anti-Aliasing – es sind den ganzen Tag nur rohe Pixel, was zu einem außergewöhnlich verrauschten Bild führt. Mit Engage hat das Team endlich eine Art Kantenglättung eingesetzt. Es könnte etwas so Einfaches wie FXAA sein, aber in jedem Fall sind die Kanten jetzt viel sauberer und weniger laut im Vergleich zum vorherigen Spiel – etwas, das dem Artwork zu Glanz verhilft. In Bezug auf die Auflösung lagen die meisten von mir durchgeführten Pixelzählungen knapp unter 1080p – normalerweise im Bereich von 972p oder so. Der tragbare Modus liegt ebenfalls etwas unter den nativen 720p der Switch, sieht aber dank AA am Ende viel sauberer aus. Die Gesamtbildqualität ist also ein großer Gewinn für diesen Titel.
Einige andere Leckerbissen zur Präsentation – Echtzeit-Dialogsequenzen mischen geschickt 2D-Hintergrundbilder mit 3D-Modellen. Das Ergebnis fühlt sich in vielerlei Hinsicht wie ein visueller High-End-Roman an und funktioniert überraschend gut. Alle wichtigen Zwischensequenzen sind jedoch einfache Videoclips, die sichtbare Makroblocking- und Komprimierungsartefakte aufweisen. Es ist in dieser Hinsicht sicherlich besser als viele Switch-Titel, aber letztendlich nicht meine bevorzugte Methode für die Präsentation von Zwischensequenzen.
Eine weitere Verbesserung konzentriert sich auf die Benutzeroberfläche des Spiels. Three Houses bietet eine ziemlich dekorative Auswahl an Schriftarten und Fensterdesigns, aber es fühlt sich etwas unvereinbar mit abgewinkelten Designs an, die in bestimmten Szenarien verwendet werden, im Gegensatz zu einem flachen Layout in anderen Situationen. Im Vergleich dazu fühlt sich Engage in seinem Design mit einer gemeinsamen Ästhetik, die in allen Situationen verwendet wird, wieder konsistenter und einheitlicher an.
Die Leistungen werden auch gegenüber Drei Häusern verbessert. Genau wie beim letzten Spiel gibt es ein 30-fps-Ziel, das aber konstanter erreicht wird, was in Kombination mit der verbesserten Bildqualität ein großer Pluspunkt ist. Es gibt einen Bereich, in dem das Spiel regelmäßig Schluckauf aufweist, sollte ich erwähnen – der Übergangspunkt. Nun, dies ist ein großartiges Feature, das auch in Three Houses enthalten war, wo das Spiel nahtlos vom Schlachtfeld in die Kampfansicht hineinzoomt, aber jedes Mal, wenn es passiert, gibt es im Grunde genommen eine kurze Pause in der Aktion, die sich als Stottern manifestiert. Abgesehen davon fühlt sich die Gesamtleistung jedoch konsistenter an als bei Three Houses, sowohl im Dock als auch im Handheld.
In Bezug auf das Gameplay habe ich bisher nur die ersten acht Kapitel durchgespielt – ich kratze nur an der Oberfläche – aber aufgrund meiner Erfahrung freue ich mich darauf, weiterzumachen. Es leiht sich einige der Elemente aus, die ich von Three Houses genossen habe, bietet aber etwas, das sich wie ein traditionelleres Fire Emblem-Erlebnis anfühlt – in gewisser Weise fühlt es sich wie eine Fortsetzung der 3DS-Spiele mit einem ausgearbeiteten Feature-Set an.
Insgesamt bin ich mit den technischen Verbesserungen zufrieden, die gegenüber dem vorherigen Eintrag vorgenommen wurden. Es sieht viel besser aus und fühlt sich viel besser an als das exzellente, aber gemütliche Three Houses, während es viele seiner Leistungsprobleme löst – und dazu gehören die langen Ladezeiten. Fire Emblem Engage ist vielleicht kein technisches Wunderwerk, aber es ist ein Beispiel für ein Spiel, das sich auf der Switch perfekt anfühlt.