Ein RAUMFAHRZEUG macht sich heute auf den Weg zum Jupiter, um herauszufinden, ob die Eismonde des Planeten Leben unterstützen können.
Die sechs Tonnen schwere Sonde namens Juice soll heute Nachmittag um 12.14 Uhr britischer Zeit in das bisher größte Weltraumprojekt der Europäischen Weltraumorganisation starten.
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Es wird mit einer Ariane-5-Rakete vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, abheben, nachdem es am Donnerstag durch Blitzschlag verzögert wurde.
Justin Byrne, wissenschaftlicher Leiter von Airbus und Hauptauftragnehmer der Mission, sagte: „Nach mehr als 10 Jahren der Entwicklung dieses bahnbrechenden Raumfahrzeugs drücken wir alle die Daumen, dass die Dinge reibungslos verlaufen und diese erstaunliche Mission endlich durchgeführt wird seinen Weg.”
Aufgrund der Feinheiten der Flugbahn hat er nur ein Zeitfenster von genau einer Sekunde zum Abheben.
Nach dem Abheben wird sich Juice etwa eine halbe Stunde später von der Rakete trennen. Dann wird es sich auf eine 4,1 Milliarden Meilen lange Reise begeben, die mehr als acht Jahre dauern wird.
Es wird 10 wissenschaftliche Instrumente tragen, um drei der vier Hauptmonde des Planeten zu untersuchen: Europa, Ganymed und Callisto in nahen Vorbeiflügen.
Im Dezember 2034 wird es versuchen, den Pfad zu ändern, um Ganymed zu umkreisen – und damit das erste Raumschiff in der Geschichte sein, das einen anderen Mond als den der Erde umkreist.
Dr. Caroline Harper, Leiterin der Weltraumwissenschaft bei der UK Space Agency, sagte: „Der Start von Juice markiert Jahre harter Arbeit und Zusammenarbeit von Wissenschaftlern, Ingenieuren und Weltraumagenturen auf der ganzen Welt, aber die Reise ist noch lange nicht zu Ende.
„Wir freuen uns darauf, die Raumsonde auf ihrer achtjährigen Reise zum Jupiter zu verfolgen und dann den Planeten und seine Monde mit speziellen, in Großbritannien entwickelten wissenschaftlichen Instrumenten zu untersuchen.
„Wir haben eine große Gemeinschaft von Forschungsexperten im Vereinigten Königreich, die gespannt auf die Daten warten, die Juice liefern wird.
„Mit diesen Informationen hoffen wir, mehr über die Natur der Gasriesen im Weltraum und ihrer Eismonde zu erfahren und uns dem Verständnis der Entwicklung des Universums einen weiteren Schritt näher zu bringen.“