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Ein Pariser Museum hat am Dienstag über ein Dutzend Schätze aus der Kolonialzeit aus Benin ausgestellt, das letzte Mal in Frankreich, bevor sie in einer wegweisenden Geste zurückgegeben werden.
Die 26 Stücke aus einer Sammlung von Objekten, die 1892 von französischen Truppen erbeutet wurden, werden nur sechs Tage lang im Museum Quai Branly gezeigt, bevor sie Ende dieses Monats in das westafrikanische Land verschifft werden.
Die Entscheidung, sie zurückzugeben, folgt wachsenden Forderungen in Afrika an europäische Länder, die Kolonialbeute aus den Museen zurückzugeben.
Der Schritt ist Teil einer Initiative des französischen Präsidenten Emmanuel Macron, das Image seines Landes in Afrika vor allem bei jungen Menschen zu verbessern.
Die Schätze stammen aus dem Königreich Dahomey im Süden des heutigen Benins und umfassen den Thron von Dahomeys letztem König, Behanzin, sowie drei Totemstatuen, vier Palasttüren, mehrere tragbare Altäre und drei Kriegertanzstäbe.
Macron wird die Ausstellung am Mittwochnachmittag besuchen.
Der Elysee sagte, Macrons Engagement dafür, dass die Afrikaner ihren kulturellen Reichtum zu Hause und nicht nur in europäischen Museen sehen können, “markiert einen wichtigen Schritt beim Aufbau einer neuen Beziehung zwischen Frankreich und Afrika”.
Anfang dieses Monats kündigte Macron an, dass auch eine “sprechende Trommel”, die von den Ebrie-Leuten der Elfenbeinküste geschätzt wird, ebenfalls am Quai Branly, zurückgegeben werde.
Einige Museumsdirektoren haben die Rückkehr von Werken kritisiert, die sie von “universellem” Interesse halten.
Der Präsident des Quai Branly, Emmanuel Kasarherou, sagte jedoch, er begrüße die “Seelensuche”, die diese Anrufe bezüglich der Herkunft von Kunstwerken ausgelöst hätten.
„Aus ihren Kulturen gerissen“
Der Quai Branly, der über einen riesigen Fundus afrikanischer Artefakte verfügt, hat mit einer umfassenden Überprüfung seiner Sammlung von 300.000 Objekten begonnen.
Ziel sei es, “Werke zu identifizieren, von denen angenommen wird, dass sie gewaltsam, ohne Zustimmung der Eigentümer oder als Kriegsbeute oder durch den Zwang der Kolonialverwaltung entwendet wurden”, sagte er der Nachrichtenagentur AFP.
“Nicht alle Objekte, die sich in europäischen Sammlungen befinden, sind gestohlen worden”, betonte er, aber “welcher Anteil war das? Unser Ziel ist es, das herauszufinden.”
Seit seiner Wahl im Jahr 2017 ist Macron weiter gegangen als seine Vorgänger, indem er frühere französische Übergriffe in Afrika zugegeben hat.
In einer Rede vor Studenten in Burkina Faso kurz nach seinem Amtsantritt versprach er, innerhalb von fünf Jahren die Rückgabe des afrikanischen Kulturerbes zu ermöglichen.
Ein von Macron in Auftrag gegebenes Gutachten zählte rund 90.000 afrikanische Werke in französischen Museen, davon allein 70.000 am Quai Branly.
Die Restitutionsaufrufe gipfelten letztes Jahr in einer Abstimmung im französischen Parlament, bei der der Gesetzgeber die Rückgabe einer Gruppe von Artefakten nach Benin und Senegal, einer weiteren ehemaligen französischen Kolonie, mit überwältigender Mehrheit unterstützte.
Macron hat vorausgesagt, dass die 26 aus dem Abomey-Palast mitgenommenen Objekte “der Stolz von Benin” sein werden, wenn sie Ende Oktober zurückgegeben werden.
Sie werden an verschiedenen Orten in Benin ausgestellt, darunter in einer ehemaligen portugiesischen Festung in der Stadt Ouidah, die einst ein Zentrum des Sklavenhandels war, während sie auf die Fertigstellung eines Museums in Abomey warten, um sie zu beherbergen.
Benins Präsident Patrice Talon sagte zuvor, er sei “nicht zufrieden” mit den “kleinen Schritten” Frankreichs und forderte Macron auf, weiter zu gehen.
Herkunft zurückverfolgen
Experten schätzen, dass 85 bis 90 Prozent der afrikanischen Kulturgüter dem Kontinent entnommen wurden. Aber herauszufinden, wie ein Objekt in europäische Hände gelangt ist, kann sehr schwierig sein.
Einige wurden von Kolonialverwaltern, Truppen oder Ärzten beschlagnahmt und an Nachkommen weitergegeben, die sie wiederum an Museen in Europa schenkten.
Andere hingegen wurden Missionaren geschenkt oder Anfang des 20. Jahrhunderts von afrikanischen Kunstsammlern erworben oder bei wissenschaftlichen Expeditionen entdeckt.
Frankreich ist nicht die einzige ehemalige Kolonialmacht, die Ziel von Restitutionsanträgen war.
Auch Großbritannien, Belgien, die Niederlande und Deutschland haben sich genau angesehen, wie sie ihre Kunstsammlungen zusammengetragen haben.
Nigeria sagte letzten Monat, es habe mit Deutschland die Rückgabe von Hunderten von sogenannten Benin-Bronzen vereinbart – Metalltafeln und Skulpturen aus dem 16. bis 18. Jahrhundert, die aus dem Palast des alten Königreichs Benin im heutigen Nigeria gestohlen wurden.
Belgien seinerseits hat angekündigt, mehrere geplünderte Objekte aus der heutigen Demokratischen Republik Kongo zurückzugeben.
(AFP)