Während des Studiums an der London School of Economics und der Universität Oxford, bemerkte eine Gruppe von Absolventen, wie schwierig es war, Daten und Informationen über Afrikas größte Volkswirtschaft und ihr Heimatland Nigeria zu erhalten. Jeder hatte unterschiedliche, aber komplementäre Fähigkeiten – Michael Famorotiein Ökonom; Bode Ogunlanaein Software-Ingenieur; Abdul Abdulrahim, ein Datenwissenschaftler; und Preston Idehein Unternehmensanwalt – und 2017 gründeten sie ein Medien-Startup, um den Mangel an Informationen und datengesteuerten Erkenntnissen in dem westafrikanischen Land zu beheben.
Fünf Jahre später ist dieses Startup Sterne, kündigt eine Seed-Runde in Höhe von 3,3 Millionen US-Dollar an, die von MaC Venture Capital geleitet wird. Beteiligt waren Serena Ventures, der Luminate Fund der Omidyar Group, Melo 7 Tech Partners und Cascador (Empowering Economic Growth Foundation). Diese Nachricht kommt zwei Jahre nach Stears 650.000 US-Dollar an Pre-Seed-Finanzierung gesammelt. Letzten Monat war es soweit eines der 60 Startups um in die Kohorte des Google for Startups Black Founders Fund 2022 aufgenommen zu werden, die eine nicht verwässernde Finanzierung beinhaltete.
Stears begann als Medienpublikation, die sich auf Finanznachrichten und Einblicke in Nigeria konzentrierte. Sein Flaggschiff-Abonnement-Insights-Produkt, Stears-Premium, enthält Inhalte, die von Nachrichten und Meinungsartikeln bis hin zu investigativen Artikeln und tiefen Tauchgängen reichen und die breite Öffentlichkeit über Themen rund um Geschäft und Finanzen, Wirtschaft, Regierung und Politik in Nigeria aufklären. Das Produkt im Wert von 100 US-Dollar pro Jahr wurde von Verbrauchern stark genutzt, insbesondere von Mitarbeitern, die in verschiedenen Finanzinstituten im ganzen Land arbeiten. Und weil diese Institutionen über mehr Kaufkraft verfügen, hat Stears das Produkt anschließend auf Unternehmen zugeschnitten, die im Namen ihrer Teams abonnieren wollten. Einige seiner Abonnenten sind Finanzinstitute wie die Sterling Bank und Fintechs wie Sparkle, PiggyVest und Paystack. Das Unternehmen sagt, dass seine Nutzerbasis im Monatsvergleich hauptsächlich organisch um etwa 6,5 % gewachsen ist, wodurch sich die Gesamtzahl der Nutzer im letzten Jahr verdoppelt hat.
„Wir haben ein starkes Verständnis dafür, welche Art von Informationen die Menschen benötigen. Unser Fokus liegt also auf der Standardisierung der Informationsverbreitung und dem Aufbau mit Blick auf den Kunden“, sagte Ideh in einem Interview mit TechCrunch. „Ein wesentlicher Teil unseres Geschäftsmodells ist die Einführung hochwertiger Abonnementdatenprodukte, beispielsweise proprietärer Prognosemodelle. Umgekehrt wird das niedrigwertige Ende neu sein, sodass sich die Ausgabenbereitschaft der Kunden im Laufe des Spektrums ändert.“
Die Iteration von Stears Premium hat zusammen mit der Einführung der anderen Produkte Stears Pro und Stears Advisory dazu geführt, dass Stears sich in ein Daten- und Intelligence-Unternehmen verwandelt hat. Makrotrends und Themen wie BIP und Inflation treiben Inhalte auf Stears Premium an. Stears Pro hingegen bietet maßgeschneiderte Inhalte zu spezifischen Themen wie Markteintritt, Länderanalyse und digitale Wirtschaft für internationale Organisationen wie das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen, das Foreign Commonwealth and Development Office und die Wissensarbeiter – Menschen brauchen a viele Daten für ihre Arbeit, die Rollen wie Analysten, Portfoliomanager, Forscher und Ökonomen umfassen kann, die in ihnen arbeiten.
Aber um den Übergang von einem Insights-Unternehmen zu einem Datenunternehmen zu unterstützen und von dieser neuen Investition beflügelt, plant Stears eine Strategieänderung für das Pro-Produkt. Laut dem COO und Datenwissenschaftler des Unternehmens, Abdulrahim, arbeitet das Datenunternehmen mit internationalen Entwicklungsinstitutionen und Finanzinstituten zusammen, um proprietäre und exklusive Datensätze zu erstellen, die es sonst nirgendwo gibt. Anstatt Erkenntnisse aus den von ihm gewonnenen Daten zu berichten, möchte Stears daher Daten zusammentragen, tiefgreifende Datenanalysen durchführen und sie seinen Geschäftskunden in verschiedenen Formaten präsentieren.
„Ein wesentlicher Teil unseres Geschäftsmodells ist es, hochwertige Abonnement-Datenprodukte auf den Markt zu bringen. Und je weiter wir vorankommen, desto weniger kundenspezifische Arbeiten werden wir für diese Kundengruppe durchführen und uns mehr auf Gesamtdaten rund um denselben Sektor konzentrieren“, fügte Ideh zur Richtung hinzu, die Stears mit seinem Pro-Produkt einschlägt. „Der Unterschied in der Ausgabe ist also so groß, dass wir in der Vergangenheit Berichte veröffentlicht haben, aber in Zukunft wahrscheinlich Daten-Feeds veröffentlichen werden. Also weniger textlastige Art der Veröffentlichung und mehr Prognosen und Vorhersagen in Sektoren, die für Wissensarbeiter und ihre Organisationen wichtig sind.“
Stears Advisory – das Produkt, bei dem Stears seinen Beraterhut trägt und Projekte von Drittanbietern rund um seine Kernabdeckung übernimmt – tritt in den Hintergrund, da das Unternehmen beabsichtigt, Pro und Premium zu verdoppeln. CEO Ideh erklärte, dass das Advisory-Produkt, das er mit einem von verschiedenen Partnern gesponserten Forschungs- und Entwicklungszweig (F&E) vergleicht, es Stears ermöglicht, mit der Datenerfassung und -analyse zu experimentieren und die Grundlage für weitere Erkenntnisse bietet, aber nicht skalierbar ist und fehlt die Art von wiederkehrenden Einnahmen, die risikofinanzierte Unternehmen benötigen.
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Bisher scheint die Strategie des Unternehmens aufzugehen. Unternehmenskunden tragen jetzt über 75 % zu den generierten Einnahmen bei, gegenüber 45 % im Jahr 2021. Es wird auch erwartet, dass sich die Einnahmen gegenüber dem Vorjahr verdoppeln werden, da die Halbjahreseinnahmen für 2022 bereits die Gesamtjahreseinnahmen für 2021 übertroffen haben. Dies wird mit den 80er Jahren verglichen % Umsatzwachstum zwischen GJ 2021 und GJ 2020.
Als Daten- und Geheimdienstunternehmen befindet sich Stears an einem idealen Ort, an dem es Anreize erhält, politische Projekte zu verfolgen, die Aufmerksamkeit erregen würden, wenn es ein Medien- oder Technologieunternehmen wäre. Im Jahr 2019 startete das Unternehmen ein solches Projekt, als es Nigerias entwickelte erste Echtzeit-Wahldatenbank. Über 2 Millionen Nigerianer nutzten es, um die allgemeinen Wahlen zu überwachen. Ideh sagte, sein Unternehmen beabsichtige, die Wahldatenseite in Erwartung der Wahlen in Nigeria im Jahr 2023 neu zu starten, diesmal mit mehr Datensätzen und Funktionalitäten.
„Bloomberg ist im Kern ein Datenunternehmen; Wir lieben, wie sie an Wahlen herangehen, und unser Ansatz im Jahr 2019 wurde von ihnen vorangetrieben“, sagte Ideh, der sich immer lautstark für den Aufbau des Bloomberg of Africa durch Stears ausgesprochen hat. „Dies ist eine große Open-Data-Anstrengung für uns, und wir freuen uns auch über Umfragen, da es sich um eine sehr wichtige Form der Datenüberprüfung handelt, die derzeit in Nigeria fehlt. Und so werden wir während der Wahlperiode statistisch repräsentative Umfragen zu Nigeria durchführen und veröffentlichen, wobei wir eine starke Datenhaltung verwenden, um ein Gefühl für die Probleme der öffentlichen Meinung zu bekommen und belastbarere Ergebnisse zu erzielen.“
Laut Ideh wird die Seed-Investition Stears von einem v2.0, einem nigerianischen Insight-Unternehmen, zu einem v3.0, einem Datenunternehmen mit Fokus auf Afrika, führen. Das Unternehmen plant, die Investition zu nutzen, um seine Datenerfassungs- und Analysefähigkeiten zu verbessern, Data Scientists, Datenanalysten und Branchenanalysten einzustellen und über Kenia nach Ostafrika, über das gleichnamige Land ins südliche Afrika und über Ägypten nach Nordafrika zu expandieren.
„Afrika ist die Heimat der ersten Menschen und ist jetzt die nächste Grenze für Unternehmen“, sagte Marlon Nichols, Mitbegründer und geschäftsführender Gesellschafter des Hauptinvestors MaC Venture Capital, zu der Investition. „Viele multinationale Konzerne und Regierungen verstehen dies als Realität. Sie wissen auch zu schätzen, dass mehrere afrikanische Länder einzigartigen Geschäftsprozessen unterliegen und hauptsächlich bargeldbasierte Volkswirtschaften sind, was unter anderem zu einem unterbewerteten BIP führt. Stears ist einzigartig positioniert, um die proprietären und genauen Daten bereitzustellen, die erforderlich sind, um den Handel und tiefere Geschäftsbeziehungen mit afrikanischen Ländern und Unternehmen zu erschließen.“