Das Leben danach: Der Bandengewalt entkommen – Positive News

Als sie in El Salvador lebten, machten Cenia Elizabeth Muñoz und ihr Mann Angel jeden Abend das Licht aus und versteckten sich vor den Banden, die in der Nähe ihres Hauses ihr Unwesen trieben. „Wir mussten so leise sein. Wenn sie wissen, dass man ihnen zuhört oder zusieht, steckt man in Schwierigkeiten“, sagt sie. „Unser Leben war immer in Gefahr.“

Eines Nachts hörte das Paar Schüsse und kauerte sich unter den Küchentisch, um Schutz zu suchen, während es auf die Polizei wartete. „Ein junger Mann war in der Nähe unseres Hauses getötet worden. Wir konnten seine Familie weinen hören. Wir konnten seinen toten Körper auf der Straße liegen sehen.“

Nach der Hochzeit im Jahr 2014 hatten die beiden ihr Haus mit zwei Schlafzimmern auf einem Grundstück gebaut, das ihnen Angels Vater in San Pedro Perulapán im Zentrum von Cuscatlán geschenkt hatte, in der Hoffnung, eines Tages Kinder zu haben. „Aber die Gangs breiteten sich wie eine Seuche aus“, erinnert sich Muñoz. „Und unser Zuhause war etwas abgelegen. Wir fühlten uns nie sicher. Gangster versteckten sich rund um unser Haus und unser Auto. Sie kontrollierten die Stadt, in der wir lebten. Man konnte nicht in den Park gehen oder einen Freund in einer anderen Stadt besuchen, die von einer rivalisierenden Gang kontrolliert wurde. Sie ließen einen seinen Ausweis vorzeigen und brachten einen womöglich um.“

In den 1980er Jahren gründeten Salvadorianer, die vor dem Bürgerkrieg in ihrem Heimatland geflohen waren, in den USA, vor allem in Los Angeles, Banden, ursprünglich um ihre Gemeinschaften in benachteiligten Vierteln zu verteidigen. Nach dem Ende des Krieges im Jahr 1992 deportierten die USA Tausende von Bandenmitgliedern nach El Salvador, wo sie einen Terror im Würgegriff errichteten. Im Jahr 2015 hatte das zentralamerikanische Land die höchste Mordrate der Welt.

„Es ist traurig, denn es gibt viele positive Dinge an meinem Land“, sagt Muñoz. „Die Menschen sind sehr freundlich, das Wetter ist fast immer sonnig, und es gibt Strände, Flüsse und Berge. Aber wir haben keine gute Regierungsführung. Korruption zerstört Länder, und das war viele Jahre lang so. Im Laufe der Zeit wurden Kriminalität und Armut schlimmer, und die Polizei [force] war sehr schwach.“

Eines Tages wollte Angel gerade den Bus erreichen, als zwei Gangster seinen Ausweis sehen wollten und ihm dabei eine Pistole an den Kopf hielten. Er geriet in Panik und rannte davon, bis er ein Schuhgeschäft erreichte, wo er sich sechs Stunden lang versteckte. „Er hatte Glück“, fügt Muñoz hinzu. „Wir kennen so viele Leute – Freunde, Freunde unserer Eltern –, die durch die Hand von Gangs gestorben sind.“

Die Einsamkeit der Ausgangssperre war der schlimmste Teil, aber wir wussten, dass wir in Sicherheit waren. Also konzentrierten wir uns auf unsere Hoffnungen für die Zukunft

Das Paar wusste, dass sie El Salvador verlassen mussten, um zu überleben. Muñoz erklärt: „Wenn wir weggezogen wären, [within the country]würden die Gangster dort wissen, dass wir aus der Stadt einer rivalisierenden Gang kamen.“ Sie flogen Anfang 2020 nach Heathrow, um ihren Asylantrag zu stellen, kurz bevor die Covid-19-Pandemie ausbrach, und wurden nach Cardiff gebracht, wo sie zwischen neun Hotels hin- und hergeschoben wurden. Die Einsamkeit des Lockdowns sei „der härteste Teil“ gewesen, sagt Muñoz, „aber wir wussten, dass wir sicher waren. Also konzentrierten wir uns auf unsere Hoffnungen für die Zukunft.“

Nachdem sie einige Monate später in eine kleine Einzimmerwohnung in Reading gezogen waren, konnte sich die Familie endlich in Großbritannien einleben. Sie wollten unbedingt Englisch lernen, belegten Online-Kurse und suchten Rat bei einem, wie sie fanden, „wirklich erstaunlichen“ Flüchtlingshilfszentrum, dem Sanctuary in Chichester.

Das Paar freute sich riesig, 2021 eine Tochter namens Grace begrüßen zu dürfen. „Sie war das Glück in unserem Leben“, sagt Muñoz strahlend. „Ich habe es wirklich genossen, mit ihr in Spielgruppen zu gehen, und ich habe so viel Vokabular aus Kinderreimen und Babybüchern gelernt. Sie inspiriert uns, besser zu sein, denn ich möchte, dass sie stolz darauf ist, wer ihre Eltern sind.“

Sie inspiriert uns, besser zu sein, weil ich möchte, dass sie stolz darauf ist, wer ihre Eltern sind

In El Salvador hatte Muñoz ihren Traum von einer Lehrerausbildung aufgegeben, um in einem Callcenter Geld zu verdienen.“[Then, in the UK,] „Ich hatte eigentlich nur vor, etwas wie Häuser putzen zu können – um zu überleben“, sagt sie. Doch seit sie den 12-wöchigen Kurs „Von der Not zur Universität“ an der University of Chichester absolviert hat, der Menschen ohne Abschluss hilft, „die Lücke“ zu einer höheren Bildung zu schließen, ist sie nun zuversichtlich, dass sie ihr Ziel erreichen kann, und plant, eines Tages Kindern Spanisch beizubringen.

Letztes Jahr wurde dem Asylantrag des Paares schließlich stattgegeben und ihnen wurde Flüchtlingsstatus zuerkannt, was ihnen erlaubte, zu arbeiten. Während ihr Mann derzeit als Lieferfahrer arbeitet, studiert Muñoz für einen Abschluss in Englisch und sucht einen Teilzeitjob.

„Ich habe das Gefühl, dieses Land hat mich willkommen geheißen. Ich habe die Briten immer als sehr freundlich erlebt“, sagt sie. „Ich bin sehr dankbar, [the UK]„Wir haben Möglichkeiten, die wir in El Salvador nicht hatten. Wir haben erkannt, dass wir mehr sein können als nur Flüchtlinge, die in diesem Land leben; wir können mehr sein als Einwanderer. Wir haben die Möglichkeit, an dieser Gemeinschaft teilzuhaben.“

Fotografie: Alexander Thomas