Declan Rice hatte vor diesem Spiel gesagt, dass es vielleicht nur eines Spiels bedarf, um Englands Turnier zu verändern, und das könnte jetzt wahr sein … allerdings nicht wegen irgendetwas, das Gareth Southgates Mannschaft tatsächlich getan hat. Sie haben wieder nicht viel getan. Aufgrund der Ergebnisse anderswo befinden sie sich dennoch auf der nachsichtigeren Seite der Auslosung für die EM 2024. Southgate muss sich bis zum Finale keine Sorgen um Deutschland, Spanien, Portugal oder Frankreich machen … wenn sie es so weit schaffen.
Deshalb kann dieser Lauf auch negativ sein. Eine solche Gelegenheit bringt möglicherweise mehr Druck für ein Team mit sich, das im Moment kaum in der Lage ist, jemanden zu schlagen.
Sie mühten sich gegen ein trotziges und qualifizierten Slowenien mit einem 0:0. Dass es auf das Chaos der Gruppe D folgte, was bedeutet, dass England nun am Sonntag in Gelsenkirchen gegen die Niederlande spielen könnte, machte es nur noch deutlicher. Sie scheinen eines der langweiligsten Teams in einem Turnier zu sein, das sonst so unterhaltsam war, da sie in drei Spielen nur zwei Tore erzielt haben.
Die „Leistung“ blieb aus. Die Lösungen blieben aus. Es sah immer noch so aus, als hätte Southgate ein Team und einen Kader, den er nicht ganz durchschaut.
Was seine Möglichkeiten angeht, ist der Wechsel eines Spielers im Mittelfeld nur ein Problem und nicht der Wechsel, auf den er so fixiert zu sein scheint. Kobbie Mainoo war zumindest besser und verschaffte England die längste Ballbesitzphase im Team. Es hat nur nicht viel gebracht, weil der Angriff nicht richtig verknüpft ist. Zu viele Spieler wollen denselben Raum einnehmen. Harry Kane wirkt bleierner, als wir ihn jemals im englischen Trikot gesehen haben, als würde er alles verlangsamen. Es ist jedoch nicht so, dass ein Großteil des restlichen Teams nach vorne stürmt.
Dies könnte auf das Einzige hinweisen, was sich die englische Mannschaft immer wieder sagen kann. Sie können sich durch dieses Turnier kämpfen, so wie Portugal es bei der EM 2016 getan hat. Southgate und sein Team haben ihre Herangehensweise zu einem großen Teil auf Recherchen zu diesem Team und zu Frankreich 2018 aufgebaut.
Das kann nicht ausgeschlossen werden. In der jüngsten Vergangenheit hat das Turnier Kritik an einer einzelnen Mannschaft oft lächerlich gemacht.
Gleichzeitig muss aber niemand Angst davor haben, gegen England zu spielen. Sie sind zwar das beste Team auf dieser Seite der Tabelle, aber nur ihrem Ruf und nicht ihrer Leistung nach.
Das war die andere Seite dieses Spiels.
Slowenien hatte es sich durchaus gewünscht. Sie brauchten nur ein Unentschieden und schafften es, um zum ersten Mal in ihrer Geschichte in die K.o.-Runde einzuziehen, waren aber bereit, viel mehr zu geben. Das konnte man daran erkennen, wie sie in die 50-50-Situationen gingen. Es war, als wären das nicht nur wichtige Eingriffe, sondern Momente nationaler Wahrheit. Das Ergebnis war, dass Petar Stojanović Kieran Trippier blamierte, indem er ihn zunächst in einem 50-50, das zu einem 0-100 wurde, überholte und ihn dann Augenblicke später besiegte. Lange Zeit war beim Kontern mehr Leben in Slowenien, obwohl das in dieser Hinsicht daher rührt, dass eine Seite bereit war zu warten, weil sie nicht unter demselben Druck stand.
Zan Karnicnik hätte diese Seite fast wieder umgangen. Es war auffällig, wie oft es auf Englands linker Seite Probleme gab, was es noch einmal umso bemerkenswerter machte, dass Southgate so auf eine einzige Position fixiert zu sein scheint. England hat mehr Probleme als jeder, der neben Declan Rice im Mittelfeld spielt.
Man muss zugeben, dass die Einwechslung von Mainoo Englands beste Phase der Abwehr einläutete, als sie begannen, Slowenien wirklich in den Engpass zu drängen.
Davor war es ärgerlich, wie wenig Zusammenhalt in den meisten Mannschaften herrschte. Das lag zum Teil daran, dass einer der Mittelfeldspieler einfach nicht an den Ball kam, obwohl es unfair wäre, Conor Gallagher die Schuld dafür zu geben, dass er in eine Mannschaft gesteckt wurde, die nicht wirklich funktionierte. Kane sah wieder so aus, als könne er sich einfach nicht mit dem Tempo bewegen, das wir gewohnt sind. Als er einen Ball in der Mitte des Spielfelds bekam, reagierte er so langsam, dass er seine Füße ungeschickt anpassen musste. Phil Foden, der lebhafteste Spieler Englands, versuchte zweimal, Kane mit scharfen Bällen zu füttern, die der Stürmer einfach nicht erreichen konnte.
An der Qualität des Passes schien es nicht zu liegen. Foden war so durchsetzungsfähig, dass er gar nicht anders konnte, als weiter nach innen zu kommen, was die Frage aufwarf, warum Southgate ihn nicht einfach dort beginnen ließ.
Jude Bellingham hatte ein weiteres Spiel, in dem er oft fehl am Platz war. Zu viele Spieler ließen sich in den gleichen Raum fallen und nur einer von ihnen konnte wirklich etwas schaffen.
Mainoo sorgte dafür, dass England tatsächlich eine Phase der Kontrolle bekam. Das wurde für Slowenien zwar nervös, aber sie hielten durch hartnäckige Tacklings dagegen.
England war im Angriff besser, brauchte aber mehr Tempo, Breite und Kreativität – oder anders gesagt, einfach alles.
Im Gegensatz zu der Art und Weise, wie er gegen Dänemark die gesamte Angriffslinie auseinandernahm, versuchte Southgate, dieses Spiel in Etappen zu lösen. Cole Palmer wurde als Erster – endlich – unter lautem Jubel eingewechselt. Er war am Ende von Englands erstem eleganten Spielzug des Spiels, als Mainoo und Kane wirklich gut zusammenarbeiteten. Der Schuss war zahm. England brauchte mehr Schub.
Anthony Gordon wurde immerhin zwei Minuten vor Ende der regulären Spielzeit eingewechselt, aber es blieb nicht viel Zeit, um etwas zu bewirken. Es fühlte sich alles so nach „Hit and Hope“ an, ohne dass England auch nur einen einzigen richtigen Schuss aufs Tor hatte. Wie üblich ging ein Angriff von Rice viel weiter daneben, als es den Anschein machte.
Dieses Turnier rückt derzeit in die richtige Perspektive.
England wird auf dem Weg ins Finale einen weniger fehlerverzeihenden Weg vor sich haben, alle anderen werden jedoch eine starke Mannschaft sehen, die geschlagen werden kann.
Das lag daran, dass es keine andere Perspektive auf die tatsächliche Leistung gab.
Es könnte wieder Buhrufe geben. Die gleichen Einschränkungen werden wieder zu hören sein. Southgate muss über vieles nachdenken. Es sind Lösungen erforderlich.
England braucht so viel mehr als ein Spiel, eine Veränderung. Sie brauchen eine Intervention.