Melbourne, Australien – In Australien sitzen mehr Ureinwohner hinter Gittern als jemals zuvor. Damit sind sie die am häufigsten inhaftierte Bevölkerungsgruppe der Welt.
Obwohl sie nur 3,8 Prozent der Landesbevölkerung ausmachen, beträgt der Anteil der indigenen Australier an der Gefängnisbevölkerung 33 Prozent, und die Wahrscheinlichkeit, inhaftiert zu werden, ist 17 Mal höher als bei nicht-indigen Menschen.
Im südöstlichen australischen Bundesstaat Victoria arbeitet eine Gruppe von Künstlern daran, diesen Kreislauf zu durchbrechen.
Die Fackel ist eine von der Gemeinschaft geleitete Organisation, die mit indigenen Häftlingen arbeitet, um ihnen künstlerische Fähigkeiten beizubringen und sie wieder mit ihrem kulturellen Erbe in Kontakt zu bringen. Häftlinge erzielen außerdem Einnahmen, indem sie ihre Arbeiten landesweit in Galerien und an private Sammler verkaufen. Das Geld wird in einem Treuhandfonds gespart und steht bis zu ihrer Freilassung bereit.
Die Ergebnisse sind erschreckend – laut The Torch liegt die Rückfallquote (Rückfallquote) der an diesem Programm teilnehmenden Häftlinge der First Nations bei 17 Prozent, verglichen mit dem nationalen Durchschnitt von über 70 Prozent.
„Bevor ich ins Gefängnis kam, war ich Opfer häuslicher Gewalt und stand kurz davor, obdachlos zu werden“, sagte Stacey Edwards, eine ehemalige Häftlingin, gegenüber Al Jazeera. „Mein Torch-Fonds hat mir geholfen, eine Anzahlung für ein Haus zu leisten, und jetzt habe ich eine Routine und Struktur. Ich bin zufrieden mit mir selbst und meinem Platz in der Welt.“
Was Experten als „Hyper-Inhaftierung“ der indigenen Bevölkerung Australiens bezeichnen, ist ein Erbe der Kolonialisierung und ihres Rassismus sowie der Konzentration auf Recht und Ordnung durch aufeinanderfolgende Regierungen. Insbesondere das Trauma der Gestohlenen Generation – die erzwungene Trennung indigener Kinder von ihren Familien – wirkt noch immer nach.
Im Bundesstaat Victoria, wo das Torch-Programm durchgeführt wird, war etwa die Hälfte aller Ureinwohner direkt von der Assimilationspolitik betroffen, die erst in den 1970er Jahren endete.
Edwards, die aus den Nationen Taungurung und Boonwurrung stammt, ist eine von ihnen. Gegenüber Al Jazeera erklärte sie, dass ihr Trauma sie in den Drogenkonsum und schließlich ins Gefängnis geführt habe.
Stacey, heute 43, wuchs in einem ärmeren Viertel auf. Sie erzählte Al Jazeera, ihr Großvater sei gewaltsam verschleppt und in von Weißen geführten Heimen untergebracht worden, eine Trennung, die das Leben ihrer Mutter gezeichnet habe.
„Die Fähigkeit meiner Mutter, Kinder zu erziehen, war beeinträchtigt, sie hatte auch ihre eigenen Suchtprobleme“, sagte sie. Als Kind erlebte Stacey auch das generationsübergreifende Trauma.
„Mir fehlten die emotionalen Mittel, um mich selbst zu regulieren und mich zusammenzureißen“, sagte sie. „Ich glaube, das liegt alles am Schmerz, an all den Herausforderungen und Kämpfen und an dem Leid und Schmerz, der über Generationen weitergegeben wird.“
Koloniales Erbe
Indigene Frauen – viele von ihnen Mütter – stellen die am schnellsten wachsende Gruppe unter den Gefangenen in Australien dar, was größtenteils auf häusliche Gewalt und Erfahrungen mit Obdachlosigkeit zurückzuführen ist.
Doch der wirtschaftliche Nutzen von „Torch“ – der den Häftlingen nach ihrer Entlassung eine Einnahmequelle sichert – trägt dazu bei, diesen Kreislauf zu durchbrechen.
Die australischen Ureinwohner stammen aus mehr als 500 Nationen in dem Gebiet, das heute als Australien bekannt ist und 1788 von den Briten kolonisiert wurde.
Völkermord, historische Diskriminierung und anhaltender Rassismus haben die Ungleichheit in allen gesellschaftlichen Bereichen gefördert, darunter Obdachlosigkeit, Arbeitslosigkeit und Armut – alles Faktoren, die ebenfalls zu einer Inhaftierung führen.
Kent Morris aus dem Stamm der Barkindji war 2011 einer der Gründungsorganisatoren von „Torch“. Er sagte gegenüber Al Jazeera, das Wirtschaftsmodell sei für den Erfolg des Programms entscheidend gewesen. Zu Beginn des Programms habe eine der großen Fragen darin bestanden, wie Künstler während ihrer Gefängnisaufenthalte Geld mit ihrer Arbeit verdienen könnten.
„Wie können die Fähigkeiten und Talente eines Mobs im Gefängnis, der Kunst schafft und Kultur erforscht – wie kann das in finanzielle Unterstützung umgesetzt werden, damit sie nicht mit denselben Umständen konfrontiert werden, die sie wieder ins Gefängnis führen? Darum wurde das Programm aufgebaut“, sagte er.
In Australien können Häftlinge durch die Teilnahme an Gefängnisprogrammen und -schulungen etwas Geld verdienen. Das Torch-Modell bietet ihnen jedoch die Möglichkeit, ihre Arbeiten in Galerien außerhalb der Gefängnismauern zu verkaufen, und ist daher einzigartig.
Im Jahr 2023 wurde 494 Teilnehmern durch den Verkauf und die Lizenzierung ihrer Kunstwerke mehr als 1 Million australische Dollar (665.785 $) zurückgegeben, wobei der Erlös entweder gespart oder zur Unterstützung der Familien der Insassen verwendet wurde, beispielsweise um sicherzustellen, dass ihre Kinder zur Schule gehen.
Roey, ein ehemaliger Häftling und Angehöriger der Warumungu und Yawuru Nations, sagte gegenüber Al Jazeera, dass er dank des Torch-Programms trotz seiner Inhaftierung weiterhin für seine Kinder sorgen könne.
„Meine Kinder im Gefängnis unterstützen zu können, war wahrscheinlich eine meiner größten Errungenschaften“, sagte er. „Meine Kinder unterstützen und dabei meine Kultur praktizieren zu können und mich dabei gut zu fühlen.“
‘Perfekter Sturm’
Neben dem wirtschaftlichen Nutzen bringt das Torch-Programm die Künstler auch wieder mit ihrer indigenen Kultur, Sprache und ihrem Erbe in Kontakt, eine Verbindung, die aufgrund der Kolonisierung oft unterbrochen wurde.
Sean Miller vom Stamm der Gamileroi sagte gegenüber Al Jazeera, die Fackel habe ihm geholfen, seine Identität zu finden.
„Ich wollte unbedingt mehr über meine Kultur erfahren“, sagte er. „Das ist etwas, das einem angeboren ist. Man versucht herauszufinden, woher man kommt, was das eigene Volk ausmacht, was unsere Kultur und unsere Sprache ist. Durch die Kolonisierung wurde uns das genommen. Ich bin so stolz darauf, dass ich die Möglichkeit hatte, all das zu lernen.“
Miller hat seine Werke landesweit ausgestellt und ist einer von sieben ehemaligen Häftlingen, die derzeit am Torch-Programm arbeiten. 2018 kehrte er ins Gefängnis zurück, um das Programm anderen Häftlingen vorzustellen.
„Es war für die Brüder und Schwestern im Gefängnis ein wenig beruhigender zu wissen, dass ich ein ehemaliger Häftling bin“, sagte er gegenüber Al Jazeera. „Sie können sich mit mir identifizieren und sehen, dass auch sie mit ihrer Kunst erfolgreich sein können.“
Trotz des Erfolgs von „The Torch“ läuft das Programm nur im Bundesstaat Victoria und wurde noch nicht anderswo eingeführt. Es wird nicht von der Bundesregierung in Canberra finanziert und ist weitgehend auf Spenden und staatliche Zuschüsse angewiesen.
Experten zufolge verschärfen jüngste Regierungsentscheidungen auf Bundes- und Landesebene die Inhaftierungskrise. Dazu zählt etwa die Aufhebung des Menschenrechtsschutzes durch die Labor-Regierung in Queensland, die indigene Kinder in Gefängnissen für Erwachsene einsperrt.
„Die Hauptursachen für die massenhafte und beispiellose Inhaftierung von First Nations-Bevölkerung sind die Politik und Praxis des Staates“, sagte Thalia Anthony, Kriminologin an der University of Technology Sydney (UTS), gegenüber Al Jazeera. „Die Statistiken zeigen keine höheren Kriminalitätsraten. Ausgeweitete Polizeibefugnisse und strengere Gesetze zu Kaution, Strafmaß und Bewährung haben zum Anstieg beigetragen. Kombiniert man diese politischen Treiber mit dem systemischen Rassismus im Strafvollzug, ist dies der perfekte Sturm für die übermäßige Inhaftierung von First Peoples.“
Im Jahr 1991 legte die Königliche Kommission zu Todesfällen von Aborigines in Gewahrsam dem Parlament einen Bericht vor, der eindeutig zeigte, dass die hohe Zahl der Todesfälle unter Aborigines in Gefängnissen mit der hohen Zahl der indigenen Gefangenen korrelierte.
Der Bericht enthielt 339 Empfehlungen, deren Hauptaugenmerk auf der Reduzierung der Inhaftierung indigener Völker lag. Viele der Empfehlungen wurden jedoch nie umgesetzt und die Zahl der indigenen Gefangenen ist in den darauffolgenden Jahren exponentiell gestiegen. Jüngste Daten, die von der Australisches Statistikamt zeigen, dass zwischen 1994 und 2021 die Zahl der inhaftierten indigenen Menschen um 10.241 gestiegen ist, von 2.798 auf 13.039 Häftlinge.
In diesem Zeitraum sind mehr als 550 indigene Menschen im Gefängnis gestorben. In den Jahren 2022 und 2023 starben 21 indigene Häftlinge in Gewahrsam, der höchste Wert seit Beginn der Aufzeichnungen.
Richtlinienänderung erforderlich
Einer von ihnen war Josh Kerr, ein ehemaliger Torch-Teilnehmer. Er starb im Port Phillip Prison in Victoria.
Bei einer gerichtlichen Untersuchung wurde festgestellt, dass der 32-Jährige, der den Nationen Yorta Yorta und Gunnaikurnai angehört, „Ich sterbe“ rief und 17 Minuten lang nicht reagierte, bevor ihm medizinische Hilfe geleistet wurde, obwohl dies auf der Überwachungskamera des Gefängnispersonals zu sehen war.
Am Eingang zum Hof wurden Kerrs im Rahmen des Torch-Programms entstandene Kunstwerke gezeigt.
„Bei der jüngsten Untersuchung zum Tod von Joshua Kerr in Gewahrsam haben wir Joshua geehrt, indem wir sein Torch-Portfolio in die Gerichtsakte aufgenommen und seine Kunstwerke außerhalb des Gerichtssaals ausgestellt haben“, sagte Ali Besiroglu, der Hauptanwalt des Falls, gegenüber Al Jazeera. „Joshuas Mutter, Tante Donnis Kerr, hielt dies für entscheidend, um sein großes Talent und seine tiefe kulturelle Verbindung zu zeigen und sein Andenken über die forensischen Dokumente hinaus zu vermenschlichen, die normalerweise die Gerichtsakten füllen.“
In ihrer Antwort auf die von Al Jazeera eingereichten Fragen erkannte die australische Ministerin für indigene Bevölkerung, Linda Burney, die Schwere und Allgegenwärtigkeit des Problems an.
„Mehr als 30 Jahre nach der Royal Commission haben Todesfälle in Gewahrsam weiterhin verheerende Auswirkungen auf Familien und Gemeinden der First Nations“, sagte Burney in einer E-Mail. „Wir wissen, dass der Schlüssel zur Bewältigung dieser nationalen Schande darin liegt, die Zahl der Aborigines und Torres-Strait-Insulaner, die in das Strafrechtssystem geraten, zu senken.“
In ihrem diesmonatigen Haushaltsentwurf hat die australische Regierung Strategien zur Wiederinvestition in das Justizsystem angekündigt, die darauf abzielen, die zugrunde liegenden Ursachen kriminellen Verhaltens zu bekämpfen, bevor es zu diesem kommt. Darüber hinaus hat sie Programme zur Wiederherstellung des Arbeitsplatzes aus dem Gefängnis angekündigt.
„Diese Projekte sollen die Faktoren angehen, die das Risiko für die First Nations erhöhen, mit dem Strafrechtssystem in Berührung zu kommen“, sagte Burney. „Wichtig ist, dass diese Projekte zur Wiederbelebung der Justiz von den einzelnen Gemeinden selbst geleitet werden.“
Während die Gesetzgebung im Justiz- und Gefängnissystem weitgehend von den australischen Landesregierungen kontrolliert wird, müssen die Politiker im ganzen Land laut UTS-Kriminologe Anthony ihre Sicht auf Fragen der öffentlichen Ordnung ändern und Gefängnisse als letztes Mittel betrachten.
„Jede andere Option als das Gefängnis wäre besser als das Gefängnis“, sagte sie. „Das Gefängnis ist traumatisch. Es trennt die Menschen von ihrer Familie, ihrem Zuhause, ihrem Arbeitsplatz und ihrer Unterstützung. The Torch ist ein großartiges Beispiel dafür, wie man die Fähigkeiten der Menschen im Gefängnis aufbaut und ihnen nach der Entlassung Unterstützung bietet.“
Kent Morris ist dieser Meinung und hofft, dass die australische Regierung stattdessen die Führung übernimmt und die Mittel bereitstellt, um Programme wie „The Torch“ auf nationaler Ebene umzusetzen.
„So viele unserer Gemeindemitglieder sitzen hinter Gittern. Und wir wissen, wie viel Potenzial unsere Gemeinde hat“, sagte er gegenüber Al Jazeera. „Wir müssen sie aus dem Strafrechtssystem befreien.“
Anmerkung des Herausgebers: Auf Wunsch der Interviewpartner wurden Einzelheiten zu Verbrechen und Haftstrafen nicht genannt. Solche Einzelheiten können sich auf Bewährung, Berufsaussichten und Beziehungen auswirken.