Das Jahr, in dem Sportswashing gewann: Eine Saison, die den Fußball für immer veränderte

Foder ein Beispiel für die Art von Doppeldenken, das den Fußball in dieser Kampagne durchdrungen hat, denken Sie an die Handlungen einer prominenten Persönlichkeit. Sie haben Manchester City in der Öffentlichkeit überschwänglich gelobt, aber unter vier Augen ständig gefragt, wann die Premier-League-Ermittlungen abgeschlossen sein werden.

Dies könnte sich tatsächlich auf einige wenige Personen beziehen und könnte durchaus eine notwendige Realpolitik sein. Es ist auch die Realität des Spiels in der Saison 2022–23, die so lange andauert, dass zwei gegensätzliche Perspektiven auf dasselbe Thema zu unterschiedlichen Zeiten völlig fair sein könnten.

Dies war eine Kampagne, die an einem Ende zutiefst vorhersehbar und am anderen Ende wunderbar offen war. City kann mit dem Gewinn eines Triples Geschichte schreiben, hat aber auch Geschichte geschrieben, indem es der erste Meister wurde, der wegen Verstößen angeklagt wurde, die ihn dennoch aus der Premier League verweisen könnten. Manchester United war bei manchen Rekordniederlagen oft eine Katastrophe, aber unter dem klugen Erik ten Hag gelang es ihm auch, die Dinge vernünftig auf die Reihe zu bekommen. Es geht weiter, genau wie die Saison selbst. Es ist noch fast ein Monat Zeit.

Vieles davon ist auf ein Ereignis zurückzuführen, das nach wie vor einflussreicher ist als der erdbebenartige Tag im Februar, als die Premier League stillschweigend bekannt gab, dass gegen City Anklage erhoben wurde. Das war natürlich eine Weltmeisterschaft in Katar, die noch immer einen erheblichen Einfluss auf die Kampagne hat.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass man sich nur schwer vorstellen kann, dass in dieser Saison tatsächlich ein Turnier stattgefunden hat. Nein im Ernst. Katar war aktueller als Thomas Tuchel und Antonio Conte, die wegen eines Handschlags aneinandergerieten. Es mag sogar noch jünger sein, als Darwin Nunez wohlwollend als „Agent des Chaos“ beschrieben wurde, aber wie eine seiner Berührungen geht das im Sumpf verloren.

Dennoch stimmt alles überein, ebenso wie einige andere Fakten des Wahlkampfs.

Es ist symbolisch, dass in der Saison der Weltmeisterschaft in Katar auch Abu Dhabi City kurz vor dem Triple stand und Newcastle United aus Saudi-Arabien in die Champions League einzog. Hier besteht tatsächlich ein direkter Zusammenhang zwischen Ursache und Wirkung, da jede wichtige Fußballentscheidung, die diese Staaten getroffen haben, zu einer Reaktion ihrer Rivalen in der Golfblockade geführt hat. Der Wechsel zur Ausrichtung der Weltmeisterschaft 2022 gilt nach wie vor als Auslöser für einen Großteil dieser Entwicklung.

Eine hochrangige Persönlichkeit witzelte privat, dass dies „das Jahr ist, in dem Sportswashing gewonnen hat“. Es ist sicherlich ein Spiel, in dem eine Reihe unterschiedlicher Aspekte zusammenkamen, die das moderne Spiel definieren. Möglicherweise gibt es noch mehr.

Sollte das Angebot von Scheich Jassim den Verkauf von Manchester United gewinnen, um ein weiteres wichtiges Thema der Saison abzuschließen, würde dies bedeuten, dass drei der englischen Champions-League-Klubs für die nächste Saison jeweils im Besitz von Abu Dhabi, Saudi-Arabien und Katar sind.

Und doch gibt es da noch einen weiteren Kontrast, auch wenn man etwas tiefer gehen muss.

Obwohl das obere Ende des Sports westlichen Milliardären und – zunehmend – autokratischen Staaten vorbehalten ist, herrscht darunter eine freudige Unvorhersehbarkeit. Die Europa League und die Europa Conference League sind voller Chancen und faszinierender als je zuvor, ebenso wie die Spitzengruppe der Champions League – und ihre Gruppe potenzieller Gewinner – so klein geworden ist. In den beiden kleineren Wettbewerben, die nicht mehr auf der Eliteebene zu finden sind, herrscht eine bereichernde Dynamik. Man hat die gleichen Teams und Geschichten. Die anderen beiden haben revitalisierende Läufe in seltenem Glanz.

Die Wildheit der unteren zwei Drittel der Premier League zeigte unterdessen, wie die gesamte Division aussehen könnte und sollte. Die EFL-Play-offs waren fesselnd und brachten mit dem historischen Comeback von Sheffield Wednesday gegen Peterborough United und dem Aufstieg von Luton Town zwei erhebende Geschichten mit sich.

Die Mannschaft von Rob Edwards wird sich nun Brighton und Brentford in der Premier League anschließen, die sich beide weiterhin den größeren Realitäten des Spiels widersetzt haben. Der Abstieg von Leicester City hat gleichzeitig gezeigt, wie schwierig und flüchtig das sein kann, wie es sich verflüchtigen kann. Jeder Erfolg von außerhalb der Elite ist daher zu genießen, so wie Napoli in der Serie A und Feyenoord in der Eredivisie.

Solche Leistungen stehen im Gegensatz zu dem, was die Weltmeisterschaft in Katar darstellte, als erhebende Sportgeschichte. Einige wurden ironischerweise von diesem Turnier beeinflusst, da eine beispiellose Unterbrechung der regulären Vereinssaison unweigerlich tiefgreifende Auswirkungen hatte. Es hat verheerende Auswirkungen auf die Programme zur körperlichen Konditionierung. Alle mussten sich anpassen, einige schnitten besser ab als andere.

Es war unbestreitbar ein Faktor dafür, dass Liverpool, Tottenham Hotspur und Chelsea so schlechte Saisons hatten, wenn auch offensichtlich nicht der Hauptgrund. Das Problem ist vielmehr, dass die Reichsten tendenziell erfolgreich sind, wenn die Dinge normal laufen. Diese Saison war alles andere als normal, da sie sich schon so lange hinzieht.

Das alles soll natürlich nicht viele Mängel entschuldigen, nicht zuletzt die übermäßigen Ausgaben Chelseas. Darin liegt die moralische Lehre, dass Geld zumindest kurzfristig nur begrenzte Vorteile bringen kann.

Unter den ernstesten Diskussionen gab es auch klassische Pantomime.

Todd Boehly machte sich zu einem der modernen Charaktere des Spiels und erinnerte an einige der überlebensgroßen Figuren der 1970er Jahre. Frank Lampards Rückkehr war ein fast komischer Cameo-Auftritt, der nur für Verwirrung sorgte. Conte legte eine theatralische Leistung hin, bevor er die Spurs endgültig verließ. Pep Guardiola zeigte eine ganz eigene Leistung, als er seine Spieler als „glückliche Blumen“ abtat.

Die Trainer fordern Konzentration auf eine andere Art und Weise.

Es gibt ein berechtigtes Argument dafür, dass jeder Premier-League-Manager, der nicht entlassen wurde, den Anspruch hat, der Beste der Saison zu sein. Alle Roberto De Zerbi, Gary O’Neill, Thomas Frank, Mikel Arteta, Guardiola und Eddie Howe übertrafen in unterschiedlichem Maße ihre Leistung. David Moyes hat West Ham United in ein europäisches Finale geführt und steht kurz vor der ersten Trophäe seit 44 Jahren.

Die einzige Ausnahme hiervon ist wohl Jürgen Klopp, aber seine Exzellenz steht außer Frage. Die Unsicherheit besteht nur darin, ob er Liverpool im gleichen Maße wieder aufbauen kann. Es gab viel mehr Gründe für das Scheitern in der Champions League als die Unterbrechung in der Saisonmitte. Auch die Auswirkungen dieser Pause waren begrenzt.

Das aufwendigste Fußballprojekt war natürlich am besten für die Anpassung gerüstet. Guardiola bereitete sein City-Team auf die gleiche Weise darauf vor, gut abzuschneiden, wie er es in dieser Covid-Saison getan hatte. Der Katalane ist eindeutig ein Genie, aber einen Torschützen wie Erling Haaland in ein Team wie City zu integrieren, ist eines der weniger schwierigen Probleme.

Ein junger Arsenal hat tatsächlich bemerkenswerte Leistungen erbracht und so lange das Tempo vorgegeben. Wenn man zurücktritt, war es wirklich unvermeidlich, dass sie überholt wurden, egal wie es letztendlich geschah.

Katar hat die Dinge gestört, aber nur bis zu einem gewissen Grad. City, Bayern München, Paris Saint-Germain und das stark kritisierte Barcelona gewannen dennoch nationale Titel.

Das alles deutet darauf hin, dass sich das Spiel tatsächlich an einem seltsamen Punkt seiner historischen Entwicklung befindet, der in vielerlei Hinsicht gespalten ist.

Die fragwürdigsten Interessen versuchen, diese herrliche Unvorhersehbarkeit und Pantomime zu erkaufen, eine Dynamik, die einerseits diese Theatralik untergräbt, aber auch dafür sorgt, dass die trotzigen Darbietungen umso fröhlicher werden. Es wird jedoch ein Punkt kommen, an dem das Spiel eine Grenze erreicht, über die es nicht mehr hinausgehen kann.

Wir sind noch nicht da, aber es gibt Wegweiser.

In den Jahren 2021-22 zwang Wladimir Putins Invasion in der Ukraine den Fußball, sich mit Realitäten auseinanderzusetzen, mit denen er sonst nicht konfrontiert gewesen wäre, und Entscheidungen zu treffen, die er sonst ignoriert hätte. Es war wohl die Saison, in der die Maske abrutschte. In der Saison 2022–23 hatte der Fußball zwei Gesichter.