DAS Rätsel, wie Luftverschmutzung Krebs verursacht, wurde endlich von Wissenschaftlern gelöst – die sagten, dass die Ergebnisse eine „neue Ära“ in der Krebsforschung markieren.
Der Durchbruch soll erklären, warum immer noch so viele Nichtraucher an Lungenkrebs erkranken.
Forscher des Francis Crick Institute in London fanden heraus, dass die Luftverschmutzung die Zellen nicht direkt schädigt, sondern schlummernde Mutationen „aufweckt“ und sie krebsartig werden lässt.
Was einen historischen Schritt nach vorne bedeuten würde, bedeutet die Forschung, dass es medizinischen Experten nun möglich sein könnte, Medikamente zu entwickeln, die verhindern, dass Menschen an Krebs erkranken.
Früher glaubten Wissenschaftler, dass Krebs aus einer gesunden Zelle entsteht, die dann mutiert, wenn ihre DNA beschädigt wird.
Aber neue Erkenntnisse deuten stattdessen darauf hin, dass die Schäden an unseren Zellen, die krebsartig werden könnten, bereits vorhanden sind, bevor sich Krebs entwickelt, der mit zunehmendem Alter wächst, während er normalerweise harmlos bleibt.
Luftverschmutzung „weckt“ diese beschädigten Zellen jedoch auf, wobei sich der Schaden dann beschleunigt und zu Krebszellen mutiert.
Obwohl allgemein bekannt ist, dass Rauchen Lungenkrebs verursacht, wurde die jüngste Studie gestartet, um zu untersuchen, warum Nichtraucher immer noch an dieser Krankheit erkranken.
Rauchen ist bei weitem die häufigste Ursache für Lungenkrebs, aber Luftverschmutzung verursacht immer noch etwa einen von zehn Fällen im Vereinigten Königreich – was jedes Jahr zum Tod von über 6.000 Briten führt, die noch nie geraucht haben.
Die Crick-Wissenschaftler entdeckten, dass in Gebieten des Vereinigten Königreichs mit höherer Luftverschmutzung mehr Fälle von Lungenkrebs auftraten, die nicht durch Rauchen verursacht wurden.
Bei der Präsentation der Ergebnisse seines Teams sagte Professor Charles Swanton, die Forschung stelle eine „neue Ära“ dar.
„Unsere Studie hat unsere Sicht auf Lungenkrebs bei Menschen, die nie geraucht haben, grundlegend verändert“, sagte er.
„Zellen mit krebserregenden Mutationen reichern sich mit zunehmendem Alter auf natürliche Weise an, sind aber normalerweise inaktiv.
„Wir haben gezeigt, dass die Luftverschmutzung diese Zellen in der Lunge aufweckt und sie dazu anregt, zu wachsen und möglicherweise Tumore zu bilden.
„Der Mechanismus, den wir identifiziert haben, könnte uns letztendlich dabei helfen, bessere Wege zur Vorbeugung und Behandlung von Lungenkrebs bei Nichtrauchern zu finden.
„Luftverschmutzung wird mit Lungenkrebs in Verbindung gebracht, aber die Menschen haben sie weitgehend ignoriert, weil die Mechanismen dahinter unklar waren.“
Wie verursacht Luftverschmutzung Lungenkrebs?
Nach den bahnbrechenden Erkenntnissen des Crick Institute löst das Einatmen von Luftverschmutzung einen chemischen Alarm in der Lunge aus.
Dieser Prozess aktiviert Zellen in der Lunge, die versuchen, die durch die Luftverschmutzung verursachten Schäden zu reparieren.
Aber mit ihrem neuen Verständnis, dass Luftverschmutzung bestehende krebsartige Mutationen „aufweckt“, glaubt man nun, dass dieser Prozess stattdessen die Entstehung von Krebs verursacht.
Etwa eine von 600.000 Zellen in der Lunge eines 50-Jährigen enthält bereits potenziell krebsartige Mutationen.
Berichten zufolge bedeuten die Ergebnisse, dass Menschen in der Lage sein könnten, eine „krebshemmende“ Pille einzunehmen, da medizinische Experten ein neues Verständnis für die Vorbeugung und Behandlung von Tumoren gewonnen haben.
Michelle Mitchell, Geschäftsführerin von Cancer Research UK, sagte dem BBC dass, obwohl “Rauchen die häufigste Ursache für Lungenkrebs bleibt”, dies nicht die ganze Geschichte erzählt.
„Die Wissenschaft, die Jahre akribischer Arbeit erfordert, verändert unser Denken darüber, wie sich Krebs entwickelt“, sagte sie.
“Wir haben jetzt ein viel besseres Verständnis der treibenden Kräfte hinter Lungenkrebs.”