Nachdem sich die Feder für Forrest entschieden hat, reisen wir in die 1950er Jahre nach Greenbow, Alabama, wo wir ihn als kleinen Jungen mit niedrigem IQ und Beinschienen sehen, um eine krumme Wirbelsäule zu reparieren. Seine entschlossene Mutter Mrs. Gump (Sally Fields) sagt ihm, dass er sich nicht von allen anderen unterscheidet, aber seine schlagfertige Art und die Metallklumpen an seinen Beinen machen ihn zu einer lustigen Figur. Er hat keine Freunde, bis er Jenny trifft, ein Mädchen, das von ihrem betrunkenen Vater misshandelt wird. Sie werden unzertrennlich.
Eines Tages, als Forrest vor Mobbern davonläuft, fallen seine Beinschienen ab und er entdeckt, dass er wirklich schnell rennen kann, eine Fähigkeit, die seine Zukunft bestimmt. Als Teenager trennen sich ihre Wege, als Jenny aus dem College geworfen wird und eine Abwärtsspirale beginnt, während Forrest es dank seiner Laufkünste zum All-American-Football-Team macht. Nach seinem Abschluss tritt er in die Armee ein, wo er sich mit Benjamin Buford „Bubba“ Blue (Mykelti Williamson) anfreundet, einem weiteren einfachen Burschen, der eine Leidenschaft für Garnelen hat. Forrest verspricht Bubba, dass sie zusammen ins Garnelengeschäft einsteigen, sobald sie aussteigen.
Sie verschiffen nach Vietnam und finden sich in einem Zug unter dem Kommando von Lieutenant Dan Taylor (Gary Sinise) wieder. Während einer Patrouille geraten sie in einen Hinterhalt und Bubba wird tödlich verwundet. Forrest rettet mehrere Männer, darunter Lieutenant Dan, der definitiv nicht retten will. Als Forrest in die Staaten zurückkehrt, erhält er die Medal of Honor und nimmt Ping-Pong auf, um sein Land gegen China zu vertreten.
Sobald er aus der Armee entlassen wird, verwendet Forrest seine Einnahmen aus der Unterstützung von Tischtennisausrüstung, um sein Versprechen an Bubba zu halten und ein Krabbenkutter zu kaufen. Es macht ihn reich, aber während sein Reichtum und sein Ansehen wachsen, denkt er zunehmend an Jenny.