Dieses undatierte Foto zeigt Gary Levin, 74, aus Palm Beach Gardens, Florida. Levin wird seit Montag, dem 30. Januar 2023, vermisst, als sein Auto in Miami gesehen wurde. Am späten Donnerstag fand die Polizei in North Carolina sein Auto zusammen mit einem Verdächtigen aus Florida bei einem früheren Mord, aber Levin blieb vermisst. (Mit freundlicher Genehmigung der Familie Levin über AP)
Dieses undatierte Foto zeigt Gary Levin, 74, aus Palm Beach Gardens, Florida. Levin wird seit Montag, dem 30. Januar 2023, vermisst, als sein Auto in Miami gesehen wurde. Am späten Donnerstag fand die Polizei in North Carolina sein Auto zusammen mit einem Verdächtigen aus Florida bei einem früheren Mord, aber Levin blieb vermisst. (Mit freundlicher Genehmigung der Familie Levin über AP)
FORT LAUDERDALE, Florida (AP) – Das Auto eines vermissten 74-jährigen Florida-Lyft-Fahrers wurde in North Carolina gefunden, und der Mann, der es fuhr, wird letzte Woche im Zusammenhang mit einem Mord im Südwesten Floridas gesucht, sagten die Behörden Freitag.
Lyft-Fahrer Gary Levin hat seit Montag nichts mehr gehört, als seine Familie sagt, er habe einen Kunden in Delray Beach, Florida, abgeholt. Sein roter 2022er Kia Stinger wurde an diesem Tag in Miami und dann in einer ländlichen Gegend nördlich des Lake Okeechobee und später in Nordflorida gesichtet, sagten Beamte.
Das Fahrzeug wurde am Donnerstagabend in North Carolina gesehen, nachdem die regionale Task Force des US-Marschalls die Behörden gebeten hatte, Ausschau zu halten. Matthew Flores wurde nach einer Verfolgungsjagd der Polizei durch drei Landkreise festgenommen, sagte Sheriff Aaron Ellenburg aus Rutherford County, North Carolina, gegenüber The Associated Press.
Ellenburg sagte, die Staatstruppen von North Carolina hätten Stoppstöcke verwendet, um das Fahrzeug in Ellenboro anzuhalten. Der Sheriff sagte, Flores sei kurz zu Fuß geflohen, bevor er festgenommen und zur Untersuchung in ein Krankenhaus gebracht wurde. Er wurde später in das Bezirksgefängnis eingewiesen und das Fahrzeug an einen sicheren Ort gebracht, sagte der Sheriff.
Der 35-jährige Flores wurde wegen eines Verstoßes gegen die Bewährung und einer Kaution in Höhe von 615.000 US-Dollar wegen Anklagen in North Carolina festgehalten, darunter das Umgehen der Strafverfolgung, das Beschleunigen und das betrunkene Fahren.
Laut Nachrichtenagenturen erschien er bei einer kurzen Anhörung in North Carolina, wo ein Richter eine Kaution von 2 Millionen Dollar festsetzte und eine weitere Anhörung für den 22. Februar anberaumte. Flores würde schließlich nach Florida ausgeliefert, wo er ein Verdächtiger in einem Mord am 24. Januar ist – fast eine Woche bevor Levin am Montag vermisst wurde. Ob Flores einen Anwalt hat, der für ihn sprechen kann, war zunächst nicht bekannt.
Die Behörden untersuchen, wie Flores an das Auto des vermissten Lyft-Fahrers gekommen ist – Levins Familie sagte, sie wisse nicht, ob Flores der Passagier war, den Levin am Montag in Delray Beach abgeholt hat. John Eason, der Polizeichef in Wauchula, Florida, sagte The AP in einem Telefoninterview, dass Beamte nach North Carolina reisen, in der Hoffnung, Flores über den Mord am 24. Januar und den vermissten Lyft-Fahrer zu befragen.
„Unser größtes Anliegen ist es derzeit, herauszufinden und zu identifizieren, wo sich Mr. Levin befindet“, sagte Eason. „Vieles hängt davon ab, ob der Verdächtige mit uns kooperiert.“
Flores steht vor einer Anklage wegen Mordes zweiten Grades und anderer Anklagepunkte, die sich aus der tödlichen Schießerei auf Jose Carlos Martinez im letzten Monat in Wauchula ergeben. Eine Frau, von der Eason sagte, sie habe Flores bei der Flucht vor der Polizei geholfen, Stephanie Velgara, wird beschuldigt, im Nachhinein an dem Martinez-Mord mitgewirkt zu haben.
Es war nicht sofort klar, ob Velgara einen Anwalt hat, der in ihrem Namen spricht. Eason sagte, sie sei am Freitag im Gefängnis von Hardee County in Florida in Haft geblieben.
Wauchula liegt etwa 70 Meilen (112 Kilometer) südöstlich von Tampa und etwa 127 Meilen (204 Kilometer) nordwestlich von Levins Haus in Palm Beach Gardens.
In einer am Freitag per E-Mail gesendeten Erklärung sagte Lyft: „Unsere Gedanken sind in dieser zutiefst besorgniserregenden Zeit bei Mr. Levins Familie und seinen Lieben. Wir haben uns mit seiner Familie in Verbindung gesetzt, um unsere Unterstützung anzubieten, sowie mit den Strafverfolgungsbehörden, um sie bei ihren Ermittlungen zu unterstützen.“
Aber Levins Tochter, Lindsay DiBetta, sagte der AP, die Familie habe erfahren, dass Levin einen unbekannten Kunden nach Okeechobee, einer kleinen Stadt am Rande des Lake Okeechobee, gebracht und die Fahrt irgendwann nach 16 Uhr am Montag beendet habe.
Sie sagte, der Familie sei von Lyft mitgeteilt worden, dass die Fahrt irgendwann nach 16 Uhr beendet sei. Er habe an diesem Tag gegen 16 Uhr auch mit Freunden telefoniert und „alles schien gut zu sein“, sagte Dibetta.
Aber fast sofort ging etwas schief, sagte sie. Sein Telefon wurde abgeschaltet und seitdem hat niemand mehr von ihm gehört.
DiBetta sagte, der Lyft-Auftritt sei großartig für Levin gewesen, der es liebt, Vaterwitze zu erzählen, und sie oft immer und immer wieder erzählt. „Das war das perfekte Setup für ihn. Er würde bei jeder Fahrt ein neues Publikum gewinnen“, sagte sie.
Sie sagte, ihr Vater sei Verkäufer von Karosserien gewesen, bevor er sich nach Florida zurückzog, und sein Auto sei „sein Baby“.
„Was ist mit meinem Vater passiert? Hat (Flores) meinem Vater geschadet?“ sagte DiBetta. „Wir wissen es einfach nicht.“
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Anderson berichtete aus St. Petersburg, Florida.