Die nächsten vierzehn Tage werden für die Zukunft des Nordens von England enorm wichtig sein.
Mit Boris Johnson auf den Felsen und der sehr realen Möglichkeit, dass er in ein paar Wochen zwei zutiefst peinliche Nachwahlen verlieren wird, dreht sich die ganze Idee, dass die Regierung ihre Energie auf das „Nivellieren“ konzentriert, auf die Lebenserhaltung. Es mag sein Whitepaper „Leveling Up“ erst vor ein paar Monaten veröffentlicht haben, aber es gibt zwei sehr wahrscheinliche Szenarien, in denen die Aufmerksamkeit von Tory schnell abdriften könnte.
Erstens verlieren die Tories sowohl Wakefield als auch Tiverton – aber Johnson hält irgendwie an seinem Job fest. Während die Konservativen traurig wären, wenn sie mit einer kleinen Mehrheit im Norden einen Sitz in der Roten Mauer verlieren würden, wird die große Zahl der Abgeordneten der Hinterbank der Grafschaft Shire mit Mehrheiten, die zuvor als uneinnehmbar galten, in Panik geraten. Sie würden die Nr. 10 schnell zwingen, nach Süden zu schwenken und sich auf Steuersenkungen und die Entlassung von Beamten zu konzentrieren.
Zweites Szenario: Die Tories verlieren sowohl Wakefield als auch Tiverton und Johnson bekommt schnell seinen P45 ausgehändigt. In diesem Fall, wie schrieb mein Kollege James Frayne Anfang dieser Woche, ist es sehr schwer, einen Kandidaten zu sehen, der ihn ersetzen kann, der die Fähigkeiten oder das Charisma hat, um die rote Wand zu halten. In diesem Szenario können Sie sich vorstellen, dass eine Regierung von Rishi Sunak oder Jeremy Hunt schnell zum alten kamerunischen Ansatz zurückkehrt, Wahlen (nur) zu gewinnen, indem sie den Erfolg im Süden und in den wohlhabenden Städten maximiert.
Beide Möglichkeiten sehen vor, dass der Aufstieg in ein politisches Loch fällt – und beide sollten Labour eine sehr reale Gelegenheit bieten, die etwa 70 Sitze zurückzugewinnen, die sie die Wahlen 2019 gekostet haben.
Aber sind Kier Starmer und seine aufsteigende Schattensekretärin Lisa Nandy in der Lage, aufzusteigen? Sind sie in der Lage, die Art von Energie und Enthusiasmus zu erzeugen, mit der sie durch die West Midlands, West Yorkshire, Teesside und die Grafschaft Durham zurückkehren könnten? Oder werden die Wähler der nördlichen Arbeiterklasse einfach alle Politiker als schlechtes Los ablehnen und sich ganz von der Mainstream-Politik abwenden?
In Wahrheit ist die Jury immer noch aus. Umfragen der letzten Tage deuten darauf hin eine Kavalkade nördlicher Wahlkreise, die bei den nächsten Parlamentswahlen rot werden. Diese Art der Recherche erzählt Ihnen jedoch nur die halbe Wahrheit, und wie ich bereits geschrieben habe, erzeugt Kier Starmer immer noch nicht viel echte Begeisterung bei den wichtigsten Wählern. Ich hatte noch keine Gelegenheit, Fokusgruppen nach Nandy zu fragen, aber ich bin zuversichtlich, dass weder sie noch ihre derzeit vage Leveling-Politik viele nördliche Pulse höher schlagen ließ.
Dies ist eine große Herausforderung für die Labour-Führung. Bis zu unserem nächsten Wahlgang (wahrscheinlich im Jahr 2024) müssen sie sich dringend überlegen, wie sie den jahrelangen postindustriellen Niedergang in ihren ehemaligen Kernländern rückgängig machen können.
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Aber sie müssen die Leute dazu bringen, das zu glauben Sie glauben wieder im Norden: dass Labour Orten wie Middlesbrough, Doncaster und Ashington wirklich helfen wird, wieder aufzublühen. Dass sie richtig Begeisterung wecken können. Denn so sehr es den Wählern auch Spaß machte, sich Boris anzuschließen, ging es beim Erdrutsch von 2019 genauso sehr um eine Ablehnung jahrelanger Labour-Partei wie um eine Übernahme konservativer Werte.
Wenn ihre enormen politischen Probleme die Tories zwingen, ihre Aufmerksamkeit vom Norden abzuwenden, wie es wahrscheinlich scheint, müssen wir hoffen, dass Starmer und Nandy bereit sind, dies zu nutzen.
Wenn nicht, wird der Norden nicht nur seinem wirtschaftlichen Fegefeuer überlassen, es könnte noch viel schlimmer werden. Die Geschichte lehrt uns, dass eine Kombination aus explodierender Inflation und ungebundenen und verärgerten Wählern in der Tat einen sehr unangenehmen politischen Cocktail ergibt.
Es gibt eine Menge zu tun, was Starmer und Nandy angeht, die ihr Spiel wirklich verbessern.