Niantics niedliche neue virtuelle Haustier-App Peridot ist ein ganz anderes Biest als Pokémon Go und umso besser dafür. An der Oberfläche simpel, aber darunter vollgestopft mit modernster AR-Technologie, ist die Tamagotchi-ähnliche App aus jahrelangem Fortschritt der kreativen und technologischen Hälften von Niantic entstanden, was zum interessantesten Projekt des Entwicklers seit Pokémon Go im Jahr 2016 führte.
Die Einführung von Pokémon Gos Blitz in einer Flasche inspirierte eine Reihe von Cookie-Cutter-Follow-ups von Niantic selbst und anderen Konkurrenten mit gemischtem Erfolg, die bekannte Riffs des realen Erkundungsspiels enthielten. Peridot bietet etwas ganz anderes: eine Umkehrung der typischen kartenbasierten Erfahrung, bei der die AR-Komponente der App jetzt die Hauptschnittstelle ist.
Auf der einfachsten Ebene ist Peridot mehr Nintendogs als Pokémon: eine sanftere Erfahrung mit entzückenden Kreaturen, die Ihre reale Umgebung als Spielplatz nutzen, wo immer Sie auch sind. Angetrieben von den neuesten AR-Fortschritten von Niantic erkennt Ihr Peridot-Haustier die Welt um Sie herum und reagiert darauf – draußen im Gras, drinnen auf dem Sofa, mit Freunden rumhängend oder allein vor dem Fernseher. Peridot ist intelligent genug, um zu erkennen, wohin Sie Ihre Handykamera richten, und lässt Ihre Kreatur entsprechend erkunden – auf Tische oder Arbeitsplatten springen oder kurzzeitig außer Sichtweite verschwinden, wenn Sie hinter Laub oder Bäumen vorbeigehen. Eines der beeindruckendsten Beispiele dafür findet sich beim Apportieren mit einem Tennisball – der, wenn er geworfen wird, natürlich von nahegelegenen Wänden oder anderen Hindernissen abprallt.
Niantic hat Jahre damit verbracht, diese AR-Technologie durch Experimente mit seiner eigenen Plattform und Funktionen in seinen anderen Spielen zu entwickeln, und es gibt viele ausgefallene Worte, um zu beschreiben, was unter der Oberfläche vor sich geht: Hindernisverdeckung, Verständnis der realen Welt, semantische Segmentierung . Wenn Sie Ihr Telefon auf Ihre Umgebung richten, berechnet das Spiel schnell die prozentuale Wahrscheinlichkeit, dass Oberflächen lebensfähig genug sind, um das Gewicht eines Peridots zu tragen, oder visuelle Schichten, hinter denen sich Ihre Kreatur verbergen könnte. Wenn Sie einen Bereich oder ein Objekt auswählen, in dem Ihr Peridot nach Nahrung suchen soll, versucht das Spiel sein Bestes, um seine Textur zu analysieren und im Gegenzug eine geeignete Ressource bereitzustellen. Aber die Hoffnung ist, dass Sie an nichts davon denken oder es so gut wie möglich vergessen, wenn alles einfach funktioniert und Ihr Peridot süß aussieht. Und meistens passiert genau das tatsächlich.
Wenn Sie auf Gras stehen und Ihrem Peridot befehlen, Futter zu suchen, finden Sie Löwenzahn als Belohnung. Wenn Sie in der Nähe von Wasser sind, wird Ihr Peridot hineinspritzen und Ihnen Seetang zurückbringen. Wenn Sie zu Hause auf dem Sofa spielen, weiß Ihr Peridot, dass er auf Ihren Couchtisch springen muss. Und wenn Sie zu lange vor einem Fernsehbildschirm gesessen haben, schlägt Ihr Peridot möglicherweise sanft vor, dass es Zeit ist, nach draußen zu gehen …
Das Gameplay von Peridot soll zwanglos und entspannend sein, wie eine „Tasse Tee“ – Niantics Formulierung – die Sie sich ein paar Mal am Tag für ein paar Minuten gönnen können. Vielleicht nehmen Sie diese Thermoskanne mit Tee in Ihren nahe gelegenen Park und packen sie auf einer Decke in der Sonne aus. Vielleicht ist das eine schnelle Tasse Kaffee in Ihrer Arbeitsküche. In jedem Fall laufen Gameplay-Sitzungen mit Peridot normalerweise darauf hinaus, dass Sie einchecken, um zu sehen, wie es Ihrem virtuellen Haustier geht und was es vorhat, während Sie etwas anderes tun.
Das bedeutet, sich regelmäßig um das Futter und die Beschäftigung Ihres Peridot zu kümmern, ihm Tricks beizubringen und ihm mehr von der Welt um Sie herum zu zeigen. Niantics typischer Entdecker- und Draußen-Drang ist natürlich immer noch da. Tägliche Ziele oder Wünsche umfassen einfache Aufgaben wie „Geh 1000 Schritte“, die mit geschlossener App erreicht werden können. Aber Ihr Peridot wird Sie auch bitten, sich einen Baum anzusehen oder Blumen zu finden, in denen er nach Nahrung suchen kann. Diese sanften Aufforderungen, Ihre Umgebung zu ändern, sollen das natürliche, neugierige Verhalten Ihres Haustieres widerspiegeln – und Sie auch nach draußen bringen.
Ich spiele Peridot jetzt seit etwa einer Woche, nach einer Einführungssitzung mit Niantic-Mitarbeitern, bei der ich auch mit einigen Entwicklern der App gesprochen habe. Während dieser Zeit habe ich zugesehen, wie mein eigenes süßes Peridot-Baby an Größe und Form zugenommen hat – zuerst zu einem auffälligeren Teenager, dann schließlich zu einem Erwachsenen.
Die App selbst befindet sich seit Jahren in der Entwicklung, wobei ein Großteil der letzten 12 Monate in der Closed Beta verbracht wurde, in der längerfristige Gameplay-Loops definiert wurden. Sobald Peridots das Erwachsenenalter erreicht haben, können sie ihre eigenen Eier ausbrüten, wobei sie für ihre Nachkommen eine komplexe Mischung aus digitaler DNA aus ihrer eigenen Abstammungslinie und der DNA eines anderen Peridots entwerfen, den Sie auswählen, indem Sie andere reale Orte in der Nähe besuchen. Dort finden Sie die Peridots anderer Leute mit allen möglichen Persönlichkeitsmerkmalen und visuellen Stilen, wobei im Laufe der Zeit weitere in den gesamten Peridot-Genpool aufgenommen werden.
Wie überzeugend diese längerfristige Gameplay-Schleife ist, hatte ich noch keine Gelegenheit herauszufinden. Ebenso habe ich noch nicht den Punkt erreicht, an dem etwas im In-Game-Store der App gekauft werden musste, obwohl ich verstehe, dass ich irgendwann dorthin gehen muss, um meine Kapazität zu erhöhen, um eine bestimmte Anzahl von Peridots zu halten einmal. Niantic hofft sicherlich, dass Peridot zumindest einen Teil seiner Benutzer dazu ermutigen wird, einige Zeit zu bleiben, und dass das Zuchtspiel bei lokalen Spielergruppen an Fahrt gewinnt.
Eine fiktive Erzählung hinter dem Spiel wird ebenfalls veröffentlicht, die mehr darüber erklärt, woher Peridots kommen und die Notwendigkeit, die Welt mit ihren Launen neu zu bevölkern. Niantic ist auch bestrebt, die Möglichkeiten zu erkunden, die sich aus einem geistigen Eigentum ergeben, das es für sich selbst besitzt – frei von den Anforderungen eines externen Franchisenehmers und in der Lage, seine eigenen Spin-offs in anderen Medienformen zu entwickeln.
„Jeder kann sagen ‚Wenn wir diese Technologie haben, können wir großartige AR machen‘. Aber wirklich? Können Sie das?“
Darüber hinaus markiert Peridot einen großen Schritt nach vorne für ein Unternehmen, dessen Leitbild die Entwicklung von AR ist, um sicherzustellen, dass wir in Zukunft nicht alle nur zu Hause sitzen und in ein Online-Metaversum eingespannt sind. Niantic-Chef John Hanke hat die Marke seines Unternehmens für reale AR als Alternative zu all dem definiert, und obwohl Peridot noch viele Schritte jünger ist, ist es ein weiterer Schritt nach vorne, um diese Art von Technologie in großem Maßstab zu testen.
„Es ist die beste Art von Ping-Pong, bei der Forscher sich der Herausforderung stellen, und das Team von Peridot ist bereit, auf dem neuesten Stand zu arbeiten“, sagte Niantic-Ingenieur und UCL-Dozent Gabe Brostow zu mir. „Es war eine großartige Symbiose, aber sie hat größere Auswirkungen auf andere Spiele bei Niantic und auch auf die Plattform, die andere Anwendungen und externe Entwickler nutzen können.
„Jeder kann sagen: ‚Wenn wir diese Technologie haben, können wir großartige AR machen‘. Aber wirklich? Können Sie das? Und können Sie es lustig machen? Die Frage ist, können Sie vergessen, wie es gemacht wurde, und einfach die Charaktere und die Szene genießen. .. Ich erinnere mich an den ersten Tag, an dem wir neuronale Netzwerke auf einem Telefon zum Laufen brachten, es gab überall High Fives. Es war, okay, wir können das schaffen.
Auf der kreativen Seite wird Peridot von Ziah Fogel geleitet, einer ehemaligen Pixar-Mitarbeiterin, die Ähnlichkeiten darin sieht, wie die App diese Technologie aufnimmt und sie verwendet, um eine ansprechende Umgebung zu schaffen, in der technische Fähigkeiten einfach in den Hintergrund treten können.
„Niantic ist wie Pixar vor 20 Jahren, wo es neue und interessante Probleme zu lösen gibt und es ein Hin und Her zwischen der kreativen und der technischen Seite gibt“, sagt Fogel. „Kreativität beeinflusst Technologie und Technologie beeinflusst Kreativität, und beide machen sich gegenseitig besser. In den frühen Stadien einer Technologie bekommt man viel mehr davon.
„Für mich ist AR diese neue Spitze. Eine wirklich interessante Gelegenheit für Niantic, auf die ich mich freue, ist die Definition einer neuen Benutzeroberfläche für die Interaktion der Menschen mit dieser Technologie. In der Zukunft, wenn wir alle Headsets verwenden … wie werden die Menschen damit umgehen? Einige der Entscheidungen, die wir darüber treffen, wie Menschen interagieren, sogar über ihr Telefon, werden potenziell einflussreich sein.
“Peridot ist ein erster Schritt.”
„Ich denke, es ist wie in den Anfängen des Kinos. Es gibt jetzt bewegte Bilder, aber wie erzählt man daraus eine Geschichte? Jemand musste herausfinden, wie man Dialogaufnahmen macht, Über-die-Schulter-Aufnahmen, Einstellungen herstellt und dann näher herangeht. Es gibt dort eine Sprache, die entwickelt werden musste, und wir befinden uns gerade in diesem Stadium mit AR, wo wir versuchen, die Sprache auszuarbeiten, wie Menschen mit dieser Technologie interagieren werden. Peridot ist ein erster Schritt.“
Im vergangenen Jahr hat Niantic die App verfeinert, um Antworten auf einige dieser Dinge zu bieten. Wo früher digitales Gras verwendet wurde, um gute Futterstellen anzuzeigen, können Sie mit der App jetzt einfach auf eine Grasfläche zeigen und dort kreisen, wo Ihr Peridot fressen soll. Alles andere verursachte Probleme für die Benutzer – so auch, als Peridots plötzlich davonlief, um sich die Dinge anzusehen, was zu der Entscheidung führte, Haustiere aus Gründen der Benutzerfreundlichkeit und Sicherheit weitgehend im Kamerabild zu halten.
Einige der interessantesten Diskussionen mit Niantic-Mitarbeitern betrafen, was das Spiel den Benutzern erlauben sollte und was nicht – auf Bilder von Blumen auf einem Computerbildschirm zeigen, anstatt beispielsweise bei einem Spaziergang draußen echtes Grün zu finden, und ob dies der Fall ist Die App sollte Spieler erkennen, die versuchen, das System zu spielen. (Im Moment können Sie die App mit einem ausreichend großen Foto von etwas Gras austricksen, obwohl sich dies ändern könnte.) Eine andere Diskussion betraf die Frage, wie bald die Zukunft von AR Headsets oder Brillen beinhalten könnte – diesbezüglich war der Konsens, dass Niantic es war Auf die Zukunft gespannt, musste sich das Unternehmen danach umsehen, wo die überwiegende Mehrheit der Benutzer jetzt mit AR interagieren kann: auf Smartphones.
All dies bringt Niantic in die Gegenwart, wobei Peridot jetzt zum ersten Mal weltweit zum Download zur Verfügung steht. Wird es Pokémon Go schlagen? Nein. Aber für ein Unternehmen, dessen Augen auf einen ganz anderen Horizont gerichtet sind, war das nie der Punkt.