Fast 200 Jahre nachdem Charles Darwin auf einer Kreuzfahrt durch Südamerika die Evolutionstheorie entwickelte, hofft ein Team von Naturforschern, durch die Nachverfolgung der berühmten Reise eine neue Generation von Naturschützern zu schaffen.
Das Team bricht am Dienstag mit dem niederländischen Großsegler Oosterschelde von Plymouth aus auf und trifft 200 vielversprechende junge Wissenschaftler aus der ganzen Welt, die unterwegs an Projekten in Ländern arbeiten werden.
Teamleiter Stewart McPherson hofft, einen „Welleneffekt“ in der Gruppe der überwiegend 18- bis 25-Jährigen zu erzeugen, die das Projekt mit der Inspiration und dem Wissen verlassen, um Arten in ihren Heimatländern zu schützen.
Bei den Auserwählten handelt es sich um „normale, aber hartnäckige Menschen“, die „nicht zulassen, dass Tiere oder Pflanzen von der Klippe des Aussterbens fallen“, sagte McPherson.
Darwin selbst war erst 22 Jahre alt, als er 1831 die HMS Beagle betrat. Er reiste fünf Jahre lang durch Südamerika und den Pazifik, erreichte Australien und Neuseeland, bevor er über den Atlantik nach England zurückkehrte.
Auf dieser Reise kristallisierte sich im Kopf des Naturforschers die Evolutionstheorie heraus – er sah zum ersten Mal Regenwälder in Brasilien und einzigartige Arten auf den Galapagosinseln.
Seine Entdeckungen bildeten einen großen Teil seines bahnbrechenden Buches „On The Origin Of Species“, das nach seiner Veröffentlichung im Jahr 1859 einen gewaltigen Wandel in der Art und Weise bewirkte, wie Menschen die Prozesse in der natürlichen Welt verstanden.
Ich denke immer, dass es sich sehr lohnt, uns täglich daran zu erinnern, dass Menschen und der Rest der lebenden Welt einen gemeinsamen Ursprung haben
Dr. Sarah Darwin
Obwohl die Evolutionstheorie größtenteils Darwin zugeschrieben wird, wurde sie fast zeitgleich, aber unabhängig voneinander von seinem Wissenschaftlerkollegen Alfred Russell Wallace entwickelt, als dieser in Südostasien reiste, und die beiden veröffentlichten vor der Veröffentlichung von Darwins Buch gemeinsam einen Artikel.
Dr. Sarah Darwin, Forscherin am Berliner Museum für Naturkunde, sagte, das größte Erbe ihres Ururgroßvaters sei die Erkenntnis, dass der Mensch genauso Teil der natürlichen Welt sei wie jede andere Spezies.
Sie sagte: „Ich denke immer, dass es sich sehr lohnt, uns täglich daran zu erinnern, dass Menschen und der Rest der lebenden Welt einen gemeinsamen Ursprung haben.
„Das sagte Darwin vor 160 Jahren, dass wir mit der gesamten Natur verwandt seien. Wir stehen nicht darüber, wir sind Teil der Natur.“
Sie glaubt, dass das aktuelle Projekt, das offiziell Darwin200 heißt, eine Gemeinschaft von Naturschützern schaffen wird, die besser für den Schutz von Lebensräumen und Arten gerüstet sein werden, als wenn sie es als Einzelpersonen versuchen würden.
Schirmherrin der Reise ist Dame Jane Goodall, die sechs Jahrzehnte lang Schimpansen erforscht und sich dafür eingesetzt hat, mehr Menschen dazu zu inspirieren, die Natur zu lieben und sich um sie zu kümmern.
Sie sagte: „Wir alle wissen, dass wir uns mitten im sechsten großen Aussterben befinden, mit viel Untergang und Trübsinn über die Probleme der Umwelt, den Klimawandel und den Verlust der Artenvielfalt.“
„Diese Reise wird vielen Menschen die Gelegenheit geben zu erkennen, dass noch Zeit ist, etwas zu ändern. Wir alle haben eine Rolle zu spielen.“
Die jungen Naturschützer, die „Darwin Leaders“ genannt werden, werden nicht segeln, sondern stattdessen an Projekten arbeiten, während das Schiff angedockt ist. Sie produzieren einen Kurzfilm, einen schriftlichen Bericht und einen Essay über eine der Tausenden Arten, die Darwin auf seiner Reise untersucht hat, und überlegen gleichzeitig, wie sie das erreichen können besser schützen.
Forscher an Bord werden Untersuchungen zur Artenvielfalt und Lufttemperaturen durchführen, die Verschmutzung durch Mikroplastik dokumentieren und einige von Darwins Experimenten mit Ballonspinnen nachstellen, die ihren Namen haben, weil sie Netze spinnen, um den Wind einzufangen und sich auf dem Luftweg fortzubewegen.
Die Menschen sind auch eingeladen, online an Aktivitäten und Wettbewerben im „aufregendsten Klassenzimmer der Welt“, wie Herr McPherson es nannte, teilzunehmen.
Er sagte, dass 30 Kinder die Galapagosinseln besuchen werden – das „magische, funkelnde Juwel der Reise“ – und dass andere Teile der Reise als Passagiere mitmachen können, wobei die Expedition versucht, Plätze für einige Etappen in Südamerika zwischen Rio de Janeiro zu besetzen und Puerto Lucia in Ecuador.
Dr. Darwin, die wie ihr Vorfahre ein Buch über die Evolution geschrieben hat, sagte, es sei für Menschen noch nie so wichtig gewesen zu verstehen, wie Tiere sich an ihre Umwelt anpassen, damit die Menschen „mit der Natur vorankommen“ und aus dem aktuellen Klima herauskommen können Krisen der Artenvielfalt.
Herr McPherson sagte, Naturschutz sei „keine Raketenwissenschaft“ und jeder könne etwas bewirken, und zitierte einen Mann auf den Cayman-Inseln, der im Alleingang einen Blauen Leguan vor dem Aussterben gerettet habe, weil er der einzige Mensch war, der das wollte.
Über die Darwin200-Reise sagte er: „Hier geht es um Hoffnung, um die Zukunft und darum, die Welt zu verändern.“
„Wir können Dinge lösen, wenn es uns wichtig ist. Wenn es uns egal ist, wird es uns egal sein, wenn es uns wichtig ist, dann tun wir es. Es ist binär. Das ist der springende Punkt.“