Batman ist einer der kultigsten Superhelden in Comics und einer der komplexesten, der mittlerweile fast ein Jahrhundert an Geschichten hinter sich hat. Angesichts des Marianengrabens der Mythologie, den es zu erkunden gilt, haben Adaptionen schon immer absolut Sinn gemacht. Von frühen Filmserien bis hin zu Fernsehserien und darüber hinaus leben wir in einer Welt, in der Batman ständig von irgendjemandem neu erschaffen und neu interpretiert wird.
Eine der erfolgreichsten Neuinterpretationen ist Batman: The Animated Series, geschaffen von Bruce Timm und Eric Radomski. In düsteren Wolkenkratzerschluchten, die unter bedrohlich roten Himmeln abfallen, machte dieser Zeichentrickfilm eine neue Generation von Zuschauern mit Batman und seiner Verbrechergalerie bekannt. Die künstlerische Umsetzung war herausragend, ebenso wie die von Noir geprägte Erzählung, aber die Besetzung war ebenso wichtig. Hier war Mark Hamill als Joker und die verstorbene Arleen Sorkin als Harley Quinn zu sehen. Und alles zusammengehalten hat Kevin Conroy, streng und vollkommen undurchschaubar, und als Batman nur eine Spur grimmigen Humors.
Ich habe in den letzten Tagen viel an Conroy gedacht. Sein Tod im Jahr 2022, ein Liebling der Fans, hat die Community erschüttert und etwas unterstrichen, das schon lange zu spüren war: Hier war wirklich ein Batman für die Ewigkeit. In diesem Sommer gab es Neuigkeiten zu einem neuen Batman-Spiel, Batman Arkham Shadow, in dem Roger Craig Smith nach seinem Auftritt in Batman: Arkham Origins in die Rolle zurückkehrt. Neue Arkham-Spiele sind immer willkommen, und ich bin sicher, dass Smith großartige Arbeit leisten wird. Aber es war für mich eine perfekte Gelegenheit, noch einmal an Conroy zu denken und dankbar zu sein für das, was er in die Rolle eingebracht hat, unabhängig vom Medium.
Ich kann ehrlich sagen, dass Conroys Stimme einen großen Teil meiner Jugend geprägt hat. Als er starb – und ich bin sicher, dass ich damit nicht allein bin – fühlte es sich an, als hätten sich Teile meiner Kindheitserinnerungen für immer verändert. Wenn ich heute an Batman denke, denke ich an Conroy. Sogar heute, wenn ich einen Batman-Comic lese, ist es Conroys Stimme, die die Zeilen in meinem Kopf spricht. Auch hier bin ich sicher, dass ich damit nicht allein bin.
Entscheidend ist für mich, dass Conroys Darstellung sowohl Batman als auch Bruce Wayne perfekt verkörpert. Er hat die perfekte Stimme für eine doppelte Identität geschaffen, wobei der Tonfallwechsel zwischen den Identitäten dezent, aber dennoch klar und deutlich ist. Je mehr Zeit er mit der Figur verbrachte, desto tiefer schien auch seine Darstellung zu werden. Man konnte immer mehr Mitgefühl für diesen müden Mann empfinden, der einen Krieg führt, von dem er weiß, dass er ihn nicht wirklich gewinnen kann.
Aber selbst Batman-Fans, die die Zeichentrickserie verpasst haben, kennen Conroys Batman. In der Haupttrilogie der Arkham-Spiele lieferte er eine erstaunlich reiche Darstellung. Von der ersten Fahrt mit dem Joker in Arkham Asylum an zahlte sich Rocksteadys Entscheidung, die Stimmen aus der Zeichentrickserie zu verwenden, in Bezug auf Tiefe und Bodenständigkeit aus. Hier war ein Batman, an den man wirklich glauben konnte.
Dies sieht man auf verschiedene Weise. Trotz der breiten Besetzung von Bösewichten und Helden sind die Kernspiele von Arkham im Wesentlichen oft Zweipersonenspiele. Da ist Batman, der durch einen Lüftungsschacht kriecht, und da ist der Joker, der ihn ins Ohr oder in seinen Kopf verspottet. Conroys und Hamills Arbeit an der Zeichentrickserie gab ihnen eine Geschichte des gegenseitigen Ausspielens, auf der sie aufbauen konnten – Hamill wurde schriller und hinterhältiger, während Conroy ruhiger, bedrohlicher und zurückhaltender wurde. Conroy kanalisierte kontrollierte Wut in diese Darstellungen, aber auch etwas anderes: Anerkennung, tiefe, tödliche Frustration mit jemandem, mit dem er eine echte Vergangenheit hatte. Diese beiden waren brillant zusammen.
Und im Laufe der Arkham-Spiele interessierten sie sich mehr für die psychologischen Aspekte von Batman, was durch das Eintauchen in die Welt des Spiels noch verstärkt wurde, da die Spieler so in diesen Kopf und in die innere Welt der persönlichen Angst der Figur eintauchen konnten. Die Spiele führen Batman an einige wirklich seltsame Orte. Ein Moment, den ich nie vergessen werde, ist der Tod des Jokers am Ende von Arkham City: ein absolut perfekter Moment tiefer Emotion von Conroy. Ich kann es jetzt noch sehen. Batman verlässt die Türen des Monarch Theatre, trägt Jokers Leiche feierlich in der Hand, sichtlich aufgebracht und sichtlich verwirrt. Die Szene lässt fast darauf schließen, dass Batman einen Freund verloren hat. Nur Conroy hätte das folgende Zitat glaubhaft machen können, zum Teil, weil sein Batman bereits in der gesamten Zeichentrickserie eine ganze Bandbreite an Emotionen gezeigt hatte:
„Selbst nach allem, was du getan hast, hätte ich dich gerettet.“
Es ist klar, dass die Rolle auch Conroy viel bedeutet hat. Allen, die mehr über diesen bemerkenswerten Schauspieler erfahren möchten, empfehle ich seinen Eintrag in DC Comics‘ Pride Anthology 2022, „Finding Batman“, in dem er über seine Erfahrungen als schwuler Mann in der Unterhaltungsindustrie spricht. (Conroy hatte im Laufe der Jahre das Bedürfnis verspürt, seine Sexualität zu verbergen, und sprach bewegend über die Diskriminierung, die er erdulden musste, und die Jobs, die er verpasste.)
Manchmal fühlt es sich an, als würden wir ohne Conroy in einer Welt ohne Batman leben. Aber die Stärke der Figur – und ich denke, Conroy hat das wunderbar verstanden – liegt in der Art und Weise, wie er neu erfunden und interpretiert werden konnte. In den kommenden Jahren wird es viele Batmans geben, aber Kevin Conroy wird immer mein Batman sein. Und ich werde ihm immer dankbar sein.