CRICKET-Legende Henry Blofeld hat Shane Warne am Tag seines Gedenkens Tribut gezollt – und von der Zeit gesprochen, als Warnie ihn mit Jager-Bombs bekannt gemacht hat.
Voice of Cricket ‘Blowers’ – von 1972 bis 2017 Kommentator beim Test Match Special von BBC Radio – lernte Warne kennen, als der verstorbene Australier ein junger Cricketspieler war und das Paar regelmäßig Kontakte knüpfte.
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Und als er heute vor einem staatlichen Denkmal für Warne sprach, begrüßte Blofeld den „extrovertierten“ Warne und sagte, er befürchte, sein Freund sei gestorben, während er „ein Abenteurer“ in Thailand war.
Blowers, 82, sagte über Warne – dessen tragischer Tod im Alter von nur 52 Jahren in Koh Samui am 4. März die Welt schockierte: „Ich war sehr schockiert über seinen Tod, aber nicht völlig überrascht.
„Wenn Warnie mit männlichen Freunden dort war, war es offensichtlich ein Urlaub für Jungs und sie gingen nicht zu einer Gesundheitsfarm.
„Aber Warnie war ein Abenteurer, versuchte alles und genoss es, das Leben in vollen Zügen zu genießen.
„Ich verstehe, dass dort Mädchen waren, und das hat mich nicht überrascht.
„Warnie hatte einen großen sexuellen Appetit und brauchte weibliche Gesellschaft – und hatte normalerweise keine Probleme, sie zu finden.
„Es ist eine große Tragödie und die Welt ist ein ärmerer Ort für Warnie, einen Extrovertierten, der nicht hier ist.“
50.000 Zuschauer – darunter Sportstars wie die Ex-Spieler Nasser Hussain und Brian Lara sowie die Familie des verstorbenen Spielers – werden Warne am Mittwoch in einem emotionalen Gottesdienst im Melbourne Cricket Ground Tribut zollen.
Es wird eine angemessene Hommage an den Star sein, den Blowers – ein erstklassiger Cricketspieler, dessen Spielerkarriere durch eine Verletzung früh beendet wurde, bevor er Kommentator wurde – Ende der 1980er Jahre zum ersten Mal traf, als internationale Spiele in Sharjah, Vereinigte Arabische Emirate, ausgetragen wurden.
Blowers – der für Verdienste um den Rundfunk zum OBE ernannt wurde – sagte: „Er war ein talentierter Spieler und ein frecher Kerl, der ein frisches Gesicht hatte, ein Funkeln in den Augen hatte, einen Drink mochte und die Damen mochte.
„Es war ein muslimisches Land, in dem Alkohol angeblich verboten war, aber die Hotels, in denen die Spieler und Experten untergebracht waren, wurden zu Majestic Wine Warehouses.
„Ich erinnere mich, dass Warnie in mein Zimmer kam und einen Schluck Wein nahm. Wir saßen stundenlang da, lachten und redeten über Cricket.
„Dann machte er sich auf den Weg, um weibliche Gesellschaft zu jagen, und es war in diesem frühen Stadium klar, dass er seine acht Stunden Schlaf nicht jede Nacht bekommen würde.
„Aber er war extrovertiert, und wenn er es nicht gewesen wäre, wäre er kein so großartiger Bowler geworden, genauso wie Ian Botham kein so großartiger Spieler gewesen wäre, wenn er keine große Persönlichkeit gewesen wäre.
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„Warnie hat seine Kunst geübt und gemeistert – und Leg-Spin-Bowling zu einer Kunstform gemacht, wie es noch niemand getan hat.“
Nach einer erstaunlichen Karriere, in der er 708 Testwickets für Australien gewann, wurde der dreifache Vater Warne ein Experte – und mischte sich oft mit Blowers, nachdem sie hinter dem Mikrofon gestanden hatten.
Und nach einem Test zwischen England und Pakistan im August 2016 in Edgbaston, Birmingham, wurden Warne und Blowers zusammen abgebildet – neben den ehemaligen englischen Spielern Michael Vaughan und Phil Tufnell.
Blowers sagte: „Das war ein ziemlicher Abend, das kann ich Ihnen sagen.
„Am Ende des Cricket-Tages gingen Tuffers, Vaughny und ich auf einen Drink in die Hotelbar.
„Wir hatten eine Flasche Rotwein, die anscheinend gut ankam, also wurde eine weitere bestellt.
„Dann erschien Warnie und – wie üblich – war er mit einer Dame zusammen.
„Ich hatte den Eindruck, dass sie ‚alte Freunde’ waren und vielleicht schon ein paar Runden zusammen gefahren waren.
„Sie ging weg und kam später zurück, um Warnie zu treffen, also besorgte er uns eine dritte Flasche Wein.
„Als er dann von der Bar zurückkam, knallte er ein Glas auf den Tisch und sagte: ‚Kommt schon Blowers, ihr müsst das probieren.’“
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Warne hatte seinem Kumpel eine Jägerbombe bestellt – ein Glas Red Bull mit einem Schuss Jägermeister in einem separaten Glas.
Blowers fügte hinzu: „Es war köstlich, aber ich erinnere mich, dass ich mir beim Trinken die Nase verletzt habe, als das Schnapsglas im Glas herunterrutschte und mich traf.
„Aber ich habe den Dreh raus – wir hatten alle ein paar, und ich hatte drei davon, glaube ich.
„Ich glaube, Warnie zielte mit der ersten Jager-Bombe auf mich ab, nicht weil ich der Älteste war, sondern weil ich derjenige war, der am meisten zu sich nahm.
„In typischer Warnie-Manier grinste er und stachelte mich an, als er mir sagte, ich solle es versuchen.
„Wir hatten an diesem Abend viel Spaß und später verschwand Warnie – wie er es tun würde – und ich kann nur vermuten, dass er seine weibliche Begleiterin treffen wollte.
„Mir wurde am nächsten Tag gesagt, dass der Ex-England-Spieler Graeme Swann mich in dieser Nacht ins Bett gebracht hat.“
Warne, der beim Test als TV-Experte arbeitete, ging am nächsten Tag ins TMS-Studio, um nach seinem Freund Blowers zu sehen.
Blowers sagte von seinem Cottage in Norfolk aus: „Warnie steckte seinen Kopf um die Ecke, glaube ich, und erwartete, dass ich Probleme hatte.
„Tatsächlich glaube ich, dass er etwas enttäuscht war, als er sah, dass ich tatsächlich aus allen Rohren feuerte.
Wir brauchen mehr Leute wie Warnie auf der Welt – aber nicht zu viele!
Heinrich Blofeld
„Ich schien mich schneller erholt zu haben als die jungen Wilden und war in Bestform.
„Ich habe sogar auf Sendung vorgeschlagen, dass wir an diesem Abend noch einmal ausgehen und den Trick wiederholen – aber sie haben alle gekickt.“
Der Autor und Redner Blowers sah Warne zuletzt bei Lord’s, als er 2019 nach seiner Pensionierung wieder auf den Boden zurückkehrte.
Er sagte: „Ich ging zu Lord’s, um Kontakte zu knüpfen und etwas zu trinken. Warnie war da und sprang auf mich zu, gab mir einen Handschlag und eine Kuschelpartie und wir unterhielten uns 15 Minuten lang und lachten.
„Warnie hatte immer Zeit für mich und das habe ich immer sehr geschätzt.“
Warne – dessen Leiche am Donnerstag nach Australien zurückgebracht wurde – war bis 2005 zehn Jahre lang mit Simone Callahan verheiratet und sie hatten drei Kinder, Brooke, 24, Jackson, 22 und Summer, 20.
Später datierte er Model Liz Hurley von 2010 bis 2013.
Blowers sagte: „Während Warnie ein Abenteurer war, war er auch ein Familienvater.
„Ich hörte ihn mit großer Liebe über seine Kinder sprechen und er kaufte ihnen immer Geschenke, wenn er weg war.
„Aber Frauen waren seine Schwäche.
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„Er hatte wahnsinnig viel Erfolg – also Hut ab vor ihm.
„Sein Adressbuch würde eine Menge Geld einbringen, denke ich.
„Warnie war wegen Liz Hurley ziemlich am Bein, aber er war zu Recht stolz auf seine Beziehung zu ihr.
„Er war einer der großartigsten Charaktere des Spiels und es ist unglaublich traurig, dass er jung gestorben ist, besonders für seine Familie und Freunde.
„Er sollte diesen Sommer in England kommentieren – und ehrlich gesagt, das Spiel und unser Sommer werden für sein Passieren viel langweiliger.
„Warnie war sehr gegen die Woke-Brigade und würde seine Meinung sagen.
„Er lebte sein Leben, als würde er Cricket spielen, und man wusste nie, was er bringen würde.
„Wir passen uns alle an und wir haben genauso viel Angst vor dem Erwachen wie vor Putin.
„Das ist einer der Gründe, warum Warne vermisst werden wird – er war ein Nonkonformist.
„Aber er nahm 708 Testwickets und verwandelte Cricket, indem er Leg-Spin zu einer neuen Kunstform machte.
„Ich hoffe, er wird dafür in Erinnerung bleiben und wir brauchen mehr Menschen wie Warnie auf der Welt – aber nicht zu viele!“