Noch vor weniger als einem Jahr schien Cole Palmer für eine Ausleihe bestimmt zu sein. Stattdessen steuert er jetzt auf die EM 2024 zu, möglicherweise als Shootingstar der Vereinssaison, der auch sein erstes Länderspieltor auf seinem Konto hat. Wie Burnley und Brighton, zwei der Vereine, die ihn letzten Sommer ausleihen wollten, vielleicht denken, hat sich seitdem viel geändert. Chelseas Spieler der Saison, ein Mann, dessen Verkauf Manchester City vielleicht bereuen wird, hat 28 Tore erzielt, im Trikot zweier Vereine und jetzt seines Landes.
Er hat in der Premier League, im FA Cup, im Carabao Cup, im Community Shield, im europäischen Super Cup und jetzt für England getroffen. Auch wenn sein erstes Tor für die Nationalmannschaft seines Landes ein Elfmeter war, sind viele seiner Tore Elfmeter. Aber egal, auf welcher Bühne, sie scheinen mit lässiger Zuversicht erzielt zu werden.
Ein Sieg in einem Freundschaftsspiel gegen Bosnien und Herzegowina könnte Palmers Platz in Gareth Southgates endgültigem 26-köpfigem Kader festigen; nicht nur wegen seiner Elfmeter-Qualitäten – obwohl die in Deutschland durchaus nützlich sein könnten –, sondern auch wegen einer Leistung, bei der er schon vor seinem ersten Tor als Englands wahrscheinlichste Torquelle galt. Trent Alexander-Arnold und Harry Kane schossen weitere Tore, als Bosnien und Herzegowina besiegt wurde; der Vizekapitän von Liverpool mit einem erstklassigen Volleyschuss, der Kapitän der englischen Nationalmannschaft mit einem gnadenlosen Abschluss. Eine Demonstration von Alexander-Arnolds Qualität könnte gerade jetzt kommen, eine Erinnerung an Kanes Fähigkeit, unnötig Tore zu klauen.
Doch Palmer machte einen größeren Schritt nach vorne als die beiden. Sein erster Einsatz für England brachte ihm sein erstes Tor. In einer Saison, in der er kaum Rückschläge hinnehmen musste, war das Verpassen der beiden Länderspiele im März wegen Verletzungen einer davon. Er holte die verlorene Zeit bei seiner Rückkehr wieder auf; tatsächlich erzielte ein Spieler mit einem guten Timing mit seinem letzten Schuss vor seiner Auswechslung ein Tor. Sein Elfmeter war ein Volltreffer.
Es gibt ein kleines Hindernis für Palmers Chancen, bei der EM 2024 eine Hauptrolle zu übernehmen. Sein Name ist Jude Bellingham. Sein drittes Länderspiel bestritt er als Nummer 10, obwohl Palmer möglicherweise auch Bukayo Saka auf der rechten Seite ersetzen wird. Da England über einen Überfluss an herausragenden Talenten verfügt, wird ihn selbst sein kometenhafter Aufstieg möglicherweise noch nicht in die Startelf bringen.
Aber er zeigte eine umherschweifende Unauffindbarkeit, eine Fähigkeit, ungedeckt aufzutauchen, die ein gutes Zeichen war. In Englands erstem Spiel im St. James’ Park seit 2005 brachten sie Cole nach Newcastle und er erzielte ein Tor. Es kam mit der Hilfe von Ezri Konsa zustande, der von Nikola Katic für einen Elfmeter zurückgezogen wurde, den der Schiedsrichter nach Überprüfung des Vorfalls auf einem Monitor verhängte.
Es war ein Zeichen dafür, wie gefährlich der Verteidiger von Aston Villa bei Eckbällen war. Sein Schuss in der ersten Halbzeit wurde von Torhüter Nikola Vasilj geblockt. Seine Bewegungen waren gefährlich. Angesichts der Erfolge Englands bei Standardsituationen in früheren Turnieren unter Southgate könnte dies ein gutes Zeichen sein. Der anfängliche Mangel an Zusammenhalt und Intensität könnte jedoch nicht der Fall sein.
Aber es gab mildernde Umstände. Da Southgate nicht auf sein FA-Cup-Finale und auf Verletzte sowie Bellingham verzichten musste, war die Mannschaft im Grunde nur eine Ersatzelf. Vielleicht werden in 13 Tagen gegen Serbien nur Jordan Pickford und Kieran Trippier in der Startelf stehen.
Und Trippier, der England auf einem Platz, auf dem er oft Newcastle trainiert, als Kapitän anführt, stand als Linksverteidiger auf dem Feld. Dadurch fehlte England etwas Breite im letzten Drittel. Vor ihm begann Eberechi Eze, ein weiterer Spieler, der zum ersten Mal von Anfang an spielte und einige feine Ballbehandlungen zeigte.
Doch nachdem Southgate mutig genug war, fünf Spieler ohne Länderspielerfahrung in seinen Kader zu berufen, ließ er alle auf die Bank. Und obwohl sechs Stammspieler weniger als zehn Länderspiele absolviert hatten, war die Mannschaft immer noch unerfahren. Später gaben Jarrad Branthwaite und Adam Wharton ihr Debüt, Teil der Umbesetzung nach einer Stunde.
Davor hatte Marc Guehis Neigung, bosnische Spieler mit seinen Pässen anzupeilen, kaum Vertrauen erweckt. Nach seinen eigenen wechselhaften Leistungen im März konnte Lewis Dunk erleichtert sein, dass er nicht der Innenverteidiger war, der Probleme hatte.
In der Zwischenzeit kam Conor Gallagher auf der tiefsten Position im Mittelfeld zum Einsatz. Southgate hat zugegeben, dass sie sich zu sehr auf Declan Rice verlassen, und es deutet darauf hin, dass der Chelsea-Spieler ein potenzieller Ersatzmann sein könnte. Alexander-Arnold spielte unterdessen an seiner Seite. Er war an der ersten nennenswerten Chance beteiligt, als Ollie Watkins nach durchdringenden Pässen des Merseysiders und von Palmer einen Schuss aus der Drehung abwehrte.
Doch Alexander-Arnolds Tor fiel, nachdem er nach Trippiers Abgang wieder auf die Position des rechten Verteidigers zurückgekehrt war. Die Wechsel munterten England auf, obwohl sie nach der Pause mehr Druck zeigten. Alexander-Arnold schoss nach einer Flanke des lebhaften Einwechselspielers Jack Grealish einen Volleyschuss in die lange Ecke.
Kane kam von der Bank und erzielte aus kurzer Distanz den Treffer, nachdem Jarrod Bowens Schuss von Konsa geblockt wurde – dieses Mal kostete seine Allgegenwärtigkeit im Strafraum eine Mannschaft. Kanes 63. Länderspieltor war ein Zeichen dafür, wie vertraut sie sind. Aber für Palmer könnte eine Premiere wichtiger sein.