Ein paar robuste Seelen in wasserdichten Wintermänteln trotzten den Elementen, um einen Spaziergang entlang der Klippenpromenade von Folkestone, The Leas, zu machen. Manche zuckten zusammen, als ihnen der schneidende Wind und der schräge Regen ins Gesicht schlugen. Unter ihnen stiegen die Wellen des Kanals hoch, als sie gegen die Küste schlugen. Das war Wetter, um das Herz der Innenministerin Suella Braverman zu erfreuen.
Die Beamten des Innenministeriums und ihr Chef, der Berichten zufolge die Wettervorhersagen hinterfragen mehr als die meisten dürften in den letzten Tagen stille Dankgebete an die Wettergötter gesprochen haben. Nach einem Anstieg der Zahl der Personen an den Übergängen am vergangenen Wochenende – einschließlich 972 am 12. November – gab es aufgrund der schlechten Bedingungen vom 15. bis 17. November keine Übergänge.
In einer Zeit, in der das Innenministerium bei kleinen Bootsüberfahrten unter beispiellosem Druck steht, da die Zahl in diesem Jahr bisher auf einen Rekordwert von 40.000 gestiegen ist, werden die Beamten wahrscheinlich jeden ankunftsfreien Tag als Bonus betrachten. An diesem Donnerstag jährt sich zum ersten Mal der Tod von 27 Menschen der versuchte, in einem Schlauchboot nach England zu übersetzen, die schlimmste Seekatastrophe im Ärmelkanal seit 30 Jahren.
Entlang der Küste von Kent gibt es eine Reihe von Einwanderungs-Wahrzeichen, von denen einige an den Rändern ziemlich ausgefranst aussehen, wo kleine Bootsankünfte verarbeitet und vorübergehend untergebracht werden. Allerdings werden die Neuankömmlinge zunehmend verborgen und von der breiten Öffentlichkeit abgesondert. Dies bedeutet, dass der Kontakt zwischen ihnen und dem britischen Volk, sowohl Freunden als auch Feinden, reduziert wurde.
Beweise für die Folgen von a Brandbombenangriff vom rechtsextremen Unterstützer Andrew Leak am 30. Oktober bei Western Jet Foil im Hafen von Dover zu sehen, wo kleine Boote ankommen. Ein Teil des Tors ist verkohlt, wo Leak eine Plastikflasche warf, die an ein brennendes Feuerwerk geklebt war. Ein orangefarbener Bus steht leer am Zaun, weil es keine Ankünfte gibt.
In Napier, der Militärkaserne in Folkestone, in der früher Hunderte von Asylbewerbern vom Innenministerium untergebracht waren, ist es nicht mehr möglich, durch die Metallzäune mit Asylbewerbern im Inneren zu sprechen, obwohl sie nicht auf dem Gelände eingesperrt sind. Der weitläufige Umkreis ist nun in eine blaue Plane gehüllt, die im Wind flattert. Das Innenministerium nutzt die Kaserne danach weiter ein vernichtendes Urteil des Obersten Gerichts im Juni 2021, die feststellte, dass die Bedingungen dort einen Mindeststandard nicht erfüllten.
Beamte gaben auf dem Höhepunkt der Covid-Pandemie im vergangenen Jahr verspätet zu, dass sich etwa 200 Menschen mit dem Virus infiziert hätten. Seitdem hat das Innenministerium nach eigenen Angaben erhebliche Verbesserungen an der Website vorgenommen.
In Manston, einem weiteren Militärstützpunkt an der Küste, der einfache vorübergehende Unterkünfte in einer Reihe von Festzelten bietet, begann das Innenministerium im Februar mit der Bearbeitung der Ankünfte kleiner Boote. Auch diese Seite wurde von einer Reihe von Skandalen heimgesucht, darunter Berichte über Infektionskrankheiten wie Diphtherie, Drogenverkauf durch Wachen an Asylbewerber und einige Neuankömmlinge, die aus Manston entlassen wurden und im Zentrum von London deponiert. Diese Seite ist gesperrt und am 30. Oktober filmten Demonstranten Aufnahmen von kleinen Kindern, die „Freiheit!“ riefen. durch den Zaun. Seitdem ist auch dieser Standort in Planen gehüllt.
Durch die kleinsten Lücken im Zaun sieht man nur Wachen in Neonjacken und eine riesige Stacheldrahtrolle. Das Gelände sieht trostlos aus und hinter den großen Metalltoren gibt es kaum Anzeichen von Aktivität. Auf der anderen Straßenseite im Hintergarten eines Hauses mit Blick auf das Manston-Gelände wurde eine Union Jack-Flagge an einem Fahnenmast befestigt. Wenn es eine bestimmte Botschaft an die Asylbewerber auf der anderen Straßenseite senden soll, können sie es aufgrund der Wand-zu-Wand-Zaunverkleidung nicht sehen.
Bei starkem Regen und kaltem Wind läuft eine Gruppe von Asylsuchenden die 15 Minuten von der Napier-Kaserne zum Drop-in-Zentrum der Napier-Kaserne, nur mit Flip-Flops an den Füßen bekleidet. Hier können sie Tee trinken und hausgemachten Kuchen essen, während sie Spiele spielen, plaudern und sich künstlerisch betätigen.
Ein 29-jähriger Asylbewerber aus Syrien, der in seinem Heimatland als Koch gearbeitet hat, sucht verzweifelt nach Arbeit.
„Wir wollen die Regierung kein Geld kosten. Wir wollen arbeiten und unsere Steuern zahlen“, sagte er. „Ich musste aus meinem Land fliehen, weil dort jeden Tag Menschen starben. Wir würden unser Zuhause nicht verlassen wollen, wenn es sicher wäre.“
Er sagte, die Bedingungen in Napier seien nicht allzu schlecht und dem Leben in einem Hotel vorzuziehen, weil es unter den dort lebenden Männern ein Gemeinschaftsgefühl gebe, von denen er einige in Calais getroffen habe.
„Aber in einem 24-köpfigen Wohnheim ist es schwer zu schlafen. Die ganze Nacht geht irgendjemand auf die Toilette“, sagt er.
Sally Hough, eine Anwohnerin, die das Projekt für Asylbewerber aus Napier leitet, sagte, sie habe früher über den Kanal geschaut und an Frankreich als Urlaubs- oder Einkaufsziel gedacht, aber jetzt mache sie sich nur Sorgen um die Sicherheit derjenigen, die in kleinen Booten überqueren.
„Ich wünschte inbrünstig, es gäbe sichere Wege, um Asyl von außerhalb des Vereinigten Königreichs zu beantragen. Ich betrachte den Ärmelkanal als einen extrem gefährlichen Ort, an dem Menschen jeden Tag ihr Leben riskieren“, sagte sie.
Charles Sturgess, ein weiterer Anwohner, ist der Meinung, dass Großbritannien die Ankünfte kleiner Boote nicht willkommen heißen sollte. „Ein Zehntel der männlichen albanischen Bevölkerung ist hierher gekommen“, sagte er. „Alle, die mit kleinen Booten kommen, sind Wirtschaftsmigranten. Sie sollten in dieses freundliche Land namens Frankreich zurückgeschickt werden.“
Keine Regierung oder andere Quelle hat gesagt, dass ein Zehntel der albanischen Männer auf kleinen Booten nach Großbritannien kommen, obwohl die Zahl der Ankömmlinge aus diesem Land in diesem Jahr gestiegen ist.
Für Hadi, einen 22-jährigen Flüchtling aus Afghanistan, der in der Gegend lebt und als Taxifahrer arbeitet, ist Kent ein willkommener Ort für Flüchtlinge. Er kam hier im Alter von 16 Jahren auf der Ladefläche eines Kühllastwagens vollgestopft mit gefrorenen Pommes an, beantragte Asyl und hat nun eine unbefristete Aufenthaltserlaubnis für Großbritannien erhalten.
„Ich habe hier sehr wenig Rassismus erlebt und habe Freunde aus so vielen verschiedenen Ländern“, sagte er.
Während die Menschen unterschiedliche Ansichten darüber haben, wie man am besten mit der wachsenden Zahl von Menschen umgehen kann, die in kleinen Booten ankommen, besteht über die politische Kluft hinweg ein breiter Konsens darüber, dass diese gefährlichen Überfahrten beendet werden müssen. Einer der windgepeitschten Spaziergänger entlang The Leas sagte: „All dies ist auf jahrelanges Missmanagement und einen lächerlichen Mangel an Organisation seitens des Innenministeriums zurückzuführen.“