Drei lange Jahre hat CHRISTIAN ERIKSEN auf diesen Moment gewartet.
Am 12. Juni 2021 brach die dänische Legende im 43.rd Minute ihres Auftaktspiels zur EM 2020 in Gruppe B gegen Finnland, erlitt einen plötzlichen Herzstillstand.
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Der Nationalmannschaftsarzt Morten Boesen gab später zu, dass Eriksen „weg“ war, bevor er auf dem Spielfeld eine lebensrettende Wiederbelebung durchführte, die ihn wie durch ein Wunder zurückbrachte.
Die Dänen überraschten das Turnier, indem sie sich erholten und das Halbfinale erreichten. Dort verloren sie in der Verlängerung in Wembley gegen England. Doch das war nichts im Vergleich zu Eriksens unglaublicher Rückkehr zum Fußball acht Monate später.
Ausgestattet mit einem Defibrillator-Implantat (ICD) umfasste Eriksens Comeback-Tour ein kurzes Engagement bei Brentford, bevor er im Juli 2022 zu Manchester United wechselte.
Und jetzt, im Alter von 32 Jahren, wird Eriksen noch einmal bei der Europameisterschaft dabei sein, so unwahrscheinlich das auch schien, als sein Herz an einem dunklen Tag im Kopenhagener Parken-Stadion aufhörte zu schlagen.
Vor Dänemarks Spiel gegen Slowenien in der Gruppe C in Stuttgart sagte der Mittelfeldspieler der Red Devils: „Alles, was dieses Mal mehr als ein Spiel ausmacht, ist eine Verbesserung.
„Es war ein Ziel von mir [to reach this Euros] seit dem Beginn. Es sind drei Jahre vergangen und es ist viel passiert.
„Ehrlich gesagt denke ich nicht jeden Tag daran. Ich mache mir nicht zu viele Gedanken darüber. Ich freue mich einfach auf den Fußball und denke an das Positive.“
„Als Team haben wir tolle Erinnerungen an das Jahr 2021. Es begann sehr negativ, aber dann wurde es optimistischer und wir fühlten uns frei. Wir müssen einfach entspannt sein und uns konzentrieren.“
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Eriksen tut wieder das, was er am besten kann, und ist wieder Zielscheibe der Witze seiner Teamkollegen über seine Beziehung zu seinem United-Kumpel Rasmus Hojlund.
Eriksen erklärte: „[Hojlund] nennt mich Papa, weil jedes Mal, wenn ich einen Raum betrete, jeder fragt: „Wo ist Ihr Sohn?“ Das ist ein Witz, den er immer weiter erzählt.
„Er hat einen großartigen Sinn für Humor, aber auf dem Platz ist er eine andere Person als außerhalb. Er ist ein Typ, der seinen Job perfekt macht. Ich kann nichts Schlechtes über ihn sagen.“
Hojlund hatte letzte Saison bei United in der Premier League eine durchwachsene Debütsaison und erzielte in allen Wettbewerben 16 Tore, darunter 10 in 30 Premier-League-Spielen.
Der 21-jährige Stürmer steckt derzeit allerdings in einer Länderspielkrise und erzielte in seinen letzten acht Spielen für Dänemark nur ein Tor.
Manager Kasper Hjulmand sagte: „Es läuft phasenweise ab. Manchmal hat man diese Phase, in der man viele Tore schießt, aber glücklicherweise hinterlässt Rasmus in jedem Spiel einen großen Eindruck.“
„Er bleibt motiviert und macht immer einen Unterschied, und das ist das Wichtigste. Tore kommen und manchmal muss man dafür kämpfen.“
Diejenigen, die dem Lager am nächsten stehen, meinen, dass dies Dänemarks stärkster Kader seit Jahren sei, wobei sich neben Eriksen und Hojlund auch Spieler wie Kasper Schmeichel, Andreas Christensen, Pierre-Emile Hojbjerg und Christian Norgaard gesellen.
Hjulmand fügte hinzu: „Wir müssen daran denken, entspannt zu spielen. Wir wollen nicht zu viel über die Konsequenzen nachdenken. Wir können aber nicht nur darüber reden. Wir müssen es zeigen.“