Chris Licht, Vorsitzender und CEO von CNN Worldwide, ging am Montag in einem Kommentar an die Mitarbeiter des Senders auf das bombastische Profil in The Atlantic ein und sagte ihnen: „Ich sollte nicht in den Nachrichten sein, es sei denn, es geht um Pfeile für Sie.“
Licht gab an, dass er am Wochenende „viel über das Profil nachgedacht“ habe und dass seine Rolle zu einer Ablenkung geworden sei. Laut mehreren Quellen entschuldigte sich Licht und sagte den Mitarbeitern: „Bei CNN geht es nicht um mich.“
Über Monate hinweg gewährte Licht Tim Alberta von The Atlantic außergewöhnlichen Zugang in einem Beitrag, der schließlich die Überschrift „Inside the Meltdown at CNN“ trug. Das Profil unterstrich den Aufruhr im Netzwerk, einschließlich der Entscheidung, eine Bürgerversammlung mit dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump voranzutreiben, bei der ein jubelndes Publikum aus Anhängern lachte, als er ein Urteil wegen sexuellen Missbrauchs gegen ihn herunterspielte.
Ein On-Air-Journalist bezeichnete Lichts Äußerungen als „zu wenig, zu spät“, da das Profil das mangelnde Vertrauen in seine Führung nur noch verstärkte, insbesondere nach der Trump-Rathauskonferenz. Der Journalist bemerkte, dass Licht es am Tag nach der Bürgerversammlung den Mitarbeitern als Erfolg präsentierte, doch Alberta berichtete, dass der CNN-Chef am Abend zuvor „wusste, dass das schlecht war“.
„Die Leute sind sehr verunsichert über das, was in diesem Artikel steht“, sagte der Journalist. „Es war schlimmer, als wir es uns vorgestellt hatten.“ Lichts Äußerungen vom Montag, sagte der Journalist, „scheinen einfach wie ein schwacher Versuch der Schadensbegrenzung zu sein.“
Lichts Amtszeit steht nun unter der Lupe. Am Donnerstag gab CNN bekannt, dass es David Leavy, einen Top-Berater von David Zaslav von Warner Bros. Discovery, zum COO ernennt. Das hat zu Spekulationen geführt, dass Leavy hinzugezogen wurde, um zu versuchen, das Schiff inmitten von Unstimmigkeiten in der Belegschaft und sinkenden Einschaltquoten wieder in Ordnung zu bringen, aber es verstärkte auch die Wahrnehmung, dass Licht den Vorgaben der Muttergesellschaft gefolgt ist. Quellen zufolge hat Leavy seit der Ankündigung mit CNN-Persönlichkeiten und anderen Mitarbeitern gesprochen.
In Kommentaren im Profil kritisierte Licht unter anderem die halsbrecherische Berichterstattung von CNN über Covid, und in einem Artikel von The Atlantic wurde Licht als auf seinen Vorgänger Jeff Zucker fixiert beschrieben, der vor seinem Ausscheiden im Februar 2022 die glühende Loyalität vieler im Sender genoss . In einer Passage, in der Alberta Licht bei seinem morgendlichen Training beobachtete, „hockte er sich hin, um eine lange Metallstange zu ergreifen, die flach auf dem Boden lag. „Zucker konnte diesen Scheiß nicht machen“, sagte Licht laut Albertas Beitrag. Das Profil stellte Licht auch als etwas besessen von seiner eigenen Berichterstattung in den Medien dar.
Lichts Personalanruf wurde auf MSNBC übertragen Morgen Joe, die Show, die er zusammen mit Co-Moderator Joe Scarborough kreierte. Scarborough verteidigte Licht und las den Twitter-Thread des ehemaligen CNN-Moderators Brian Stelter über das Rathaus, in dem Licht den Mitarbeitern auch sagte, dass er „höllisch kämpfen“ würde, um ihr Vertrauen zurückzugewinnen.
„Der Vorschlag, dass CNN irgendwie wie Shangri La und dieses Kraftpaket war, bis Chris Licht durch die Türen kam, leugnet irgendwie alles, was im letzten Jahrzehnt passiert ist … was das Geld betrifft“, sagte Scarborough. „…Ich klopfe nicht an Jeff, sondern an die Vorstellung, dass es ein Einschaltquoten-Gigant war, als es einfach nicht der Fall war, bevor Chris durch die Tür kam. Das ist nicht Jeffs Schuld. Das ist einfach schlechte Berichterstattung.“ Die Einschaltquoten von CNN seien in den letzten Jahren von Zucker gesunken, stellte er fest.
Eine andere Quelle bemerkte auch, dass Licht das Ruder eines Netzwerks übernommen habe, das auf der Kippe stehe, es sich aber durch eine Reihe ungezwungener Fehler „selbst schwerer gemacht“ habe. „Dieses Profil zu erstellen war nie die Lösung“, sagte die Quelle.
Quellen zufolge teilte Licht den Mitarbeitern auch mit, dass er vorhabe, sein Büro in die Nachrichtenredaktion in New York zu verlegen. Die Tatsache, dass sich Lichts Büro auf einer anderen Etage befand, abseits des Trubels der Nachrichtenagenturen, wurde von Alberta in seinem Profilbeitrag angeführt.
Einige CNN-Mitarbeiter waren besonders verärgert über die Art und Weise, wie Licht die Berichterstattung über Covid aus der Zucker-Ära als überbewertet bezeichnete, und lehnten die Vorstellung ab, dass der Sender der „Labor-Leak-Theorie“ oder anderen Skeptizismus gegenüber der Regierung keine Sendezeit einräumte Herangehensweise an die Pandemie.
Alberta twitterte, dass die Mitarbeiter über eine weitere Passage in seiner Geschichte verärgert seien, die mit der Pre-Show vor dem Trump-Rathaus letzten Monat zu tun habe. Die Chyron melden „sexuellen Missbrauch“, und einer von Lichts Leutnants rief im Kontrollraum an und forderte sie auf, die Sache zu unterbinden. Obwohl Licht von dem Vorfall nichts wusste, ließ es den Verdacht aufkommen, dass mit dem Trump-Team eine Vereinbarung getroffen worden sei, um ihn zu besänftigen, obwohl der Sender bestritten hat, dass es in den Verhandlungen mit seinem Team für die Veranstaltung eine Vereinbarung zur Änderung der Berichterstattung gegeben habe.
Nur wenige CNN-Mitarbeiter haben ihre Kritik an die Öffentlichkeit geäußert, da sie sich Sorgen über den Verlust ihrer Arbeitsplätze machen, während es Gerüchte gibt, dass Warner Bros. Discovery möglicherweise eine weitere Runde der Kostensenkungen bevorsteht. Nach dem Aufruhr über das Trump-Rathaus im letzten Monat äußerte Christiane Amanpour ihre Kritik an der Veranstaltung öffentlich und warnte die Schüler der Columbia Journalism School, dass „Beidseitigkeit nicht immer Objektivität bedeutet.“ Es bringt Sie nicht zur Wahrheit. Eine falsche moralische oder sachliche Gleichsetzung ist weder objektiv noch wahrheitsgetreu.“ Auch Licht sprach mit Alberta über die Notwendigkeit, Fakten herauszustellen, aber bei CNN gab es Bedenken, Trump und seinen Verbündeten ungefilterte Sendezeit zu gewähren, und es wurde Druck auf die On-Air-Talente ausgeübt, weniger konfrontativ mit Gästen auf der rechten Seite zu sein .
Ein Sprecher von David Zaslav, CEO von Warner Bros. Discovery, sagte, er habe zu Lichts Äußerungen keinen Kommentar abgegeben, abgesehen von einer Erklärung, die er gegenüber Alberta abgegeben hatte, die jedoch nicht in der Originalversion des Artikels enthalten war. Zaslav, der kein offizielles Interview mit Alberta führen wollte, sagte in der Erklärung: „Obwohl wir wissen, dass es einige Zeit dauern wird, die wichtige Arbeit abzuschließen, die im Gange ist, haben wir großes Vertrauen in die Fortschritte, die Chris und das Team machen.“ machen und teilen ihre Überzeugung von der Strategie.“