Chinesische Nutzer spielen Katz und Maus mit Zensoren inmitten von Protesten


HONGKONG (AP) – Videos von Hunderten, die in Shanghai protestierten, tauchten am Samstagabend auf WeChat auf. Es werden Gesänge über die Aufhebung der COVID-19-Beschränkungen und die Forderung nach Freiheit gezeigtwürden sie nur ein paar Minuten aufbleiben, bevor sie zensiert würden.

Elliot Wang, ein 26-jähriger in Peking, war erstaunt.

„Ich fing an, ständig zu aktualisieren, Videos zu speichern und Screenshots von dem zu machen, was ich konnte, bevor es zensiert wurde“, sagte Wang, der sich aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen der Regierung nur damit einverstanden erklärte, mit seinem englischen Namen zitiert zu werden. „Viele meiner Freunde haben die Videos der Proteste in Shanghai geteilt. Ich habe sie auch geteilt, aber sie wurden schnell entfernt.“

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Dass Wang in der Lage war, einen Blick auf die außergewöhnliche Flut von Beschwerden zu werfen, unterstreicht das Katz-und-Maus-Spiel, das zwischen Millionen chinesischer Internetnutzer und der gigantischen Zensurmaschine des Landes stattfindet.

Die chinesischen Behörden halten das Internet des Landes durch eine komplexe, vielschichtige Zensuroperation fest im Griff, die den Zugang zu fast allen ausländischen Nachrichten und sozialen Medien blockiert und Themen und Schlüsselwörter blockiert, die als politisch sensibel oder schädlich für die Herrschaft der Kommunistischen Partei Chinas gelten. Videos oder Protestaufrufe werden in der Regel sofort gelöscht.

Aber Bilder von Protesten verbreiteten sich nach einem tödlichen Brand auf WeChat, einer allgegenwärtigen chinesischen Social-Networking-Plattform, die von über 1 Milliarde Menschen genutzt wird 24. November in der nordwestlichen Stadt Urumqi. Viele vermuteten, dass Sperrmaßnahmen die Bewohner daran hinderten, den Flammen zu entkommen, was die Regierung bestreitet.

Laut Han Rongbin, einem außerordentlichen Professor, führte die schiere Anzahl unzufriedener chinesischer Benutzer, die das chinesische Internet nutzten, um ihrer Frustration Ausdruck zu verleihen, zusammen mit den Methoden, die sie verwendeten, um der Zensur zu entgehen, zu einer kurzen Zeitspanne, in der die Zensur der Regierung überfordert war an der Abteilung für internationale Angelegenheiten der University of Georgia.

„Zensoren brauchen einige Zeit, um zu studieren, was passiert, und dies in Bezug auf Zensur in ihr Portfolio aufzunehmen, also ist es ein Lernprozess für die Regierung, wie man Zensur effektiv durchführt“, sagte Han.

Im Jahr 2020 löste der Tod von Li Wenliang an COVID-19, einem Arzt, der verhaftet wurde, weil er angeblich Gerüchte verbreitet hatte, nachdem er versucht hatte, andere vor einem „SARS-ähnlichen“ Virus zu warnen, weit verbreitete Empörung und einen Wutausbruch gegen das chinesische Zensursystem aus . Benutzer haben stundenlang Kritik gepostet, bevor Zensoren dazu übergingen, Beiträge zu löschen.

Als Zensoren Beiträge im Zusammenhang mit dem Brand entfernten, verwendeten chinesische Internetnutzer oft Humor und Metaphern, um kritische Botschaften zu verbreiten.

„Chinesische Internetnutzer waren schon immer sehr kreativ, weil jede Idee, die einmal erfolgreich eingesetzt wurde, beim nächsten Mal von der Zensur entdeckt wird“, sagte Liu Lipeng, ein Zensor, der zum Kritiker der chinesischen Zensurpraktiken wurde.

Chinesische Benutzer begannen, Bilder von weißen weißen Blättern zu postensagte Liu, in einer stillen Erinnerung an Worte, die sie nicht posten durften.

Andere posteten sarkastische Botschaften wie „Gut, gut, sicher, sicher, richtig, richtig, ja, ja, ja“, oder verwendeten chinesische Homonyme, um Aufrufe zum Rücktritt von Präsident Xi Jinping hervorzurufen, wie „shrimp moss“, was wie die Worte für „zurücktreten“ klingt “ und „Bananenschale“, die die gleichen Anfangsbuchstaben wie Xis Name hat.

Aber innerhalb weniger Tage gingen die Zensoren dazu über, Bilder von weißem Papier einzudämmen. Sie hätten eine Reihe von Tools verwendet, sagte Chauncey Jung, ein Politikanalyst, der zuvor für mehrere chinesische Internetunternehmen mit Sitz in Peking gearbeitet hatte.

Der größte Teil der Inhaltszensur wird nicht vom Staat durchgeführt, sagte Jung, sondern an die Inhaltsmoderation auf privaten Social-Media-Plattformen ausgelagert, die eine Mischung aus Menschen und KI verwenden. Einige zensierte Posts werden nicht gelöscht, können aber nur für den Autor sichtbar gemacht oder aus den Suchergebnissen entfernt werden. In einigen Fällen können Beiträge mit sensiblen Schlüsselwörtern nach Überprüfung veröffentlicht werden.

Eine Suche auf Weibo am Donnerstag nach dem Begriff „Weißbuch“ ergab meistens Posts, die die Proteste kritisierten, ohne Bilder eines einzelnen Blattes leeren Papiers oder von Menschen, die bei Protesten Weißbücher hochhielten.

Es ist möglich, von China aus auf das globale Internet zuzugreifen, indem virtuelle private Netzwerke verwendet werden, die den Internetverkehr verschleiern, aber diese Systeme sind illegal und viele chinesische Internetnutzer greifen nur auf das heimische Internet zu. Wang verwendet kein VPN.

„Ich denke, ich kann für alle Festlandbewohner meiner Generation sagen, dass wir wirklich begeistert sind“, sagte Wang. „Aber wir sind auch sehr enttäuscht, weil wir nichts machen können. … Sie zensieren einfach weiter, löschen und veröffentlichen sogar gefälschte Konten, um die Bullen zu loben.“

Aber das System funktioniert gut genug, um viele Benutzer daran zu hindern, sie jemals zu sehen. Als am Wochenende in ganz China Proteste ausbrachen, bemerkte Carmen Ou, die in Peking lebt, zunächst nichts.

Sie haben erst später von den Protesten erfahren, nachdem Sie einen VPN-Dienst für den Zugriff auf Instagram verwendet hatten.

„Ich habe versucht, meinen Feed auf WeChat anzusehen, aber es gab keine Erwähnung von Protesten“, sagte sie. „Ohne ein VPN und den Zugang zu Instagram hätte ich vielleicht nicht herausgefunden, dass solch ein monumentales Ereignis stattgefunden hat.“

Han, Professor für internationale Angelegenheiten, sagte, Zensur „muss nicht perfekt sein, um effektiv zu sein“.

„Die Zensur könnte funktionieren, um zu verhindern, dass eine ausreichend große Bevölkerungsgruppe auf die zu mobilisierenden kritischen Informationen zugreift“, sagte er.

Chinas undurchsichtiger Ansatz, die Verbreitung von Online-Dissidenten einzudämmen, macht es auch schwierig, Regierungskampagnen von gewöhnlichem Spam zu unterscheiden.

Sucht man auf Twitter mit den chinesischen Wörtern nach Shanghai oder anderen chinesischen Städten, findet man Protestvideos, aber auch eine fast ständige Flut neuer Posts mit rassigen Fotos von jungen Frauen. Einige Forscher schlugen vor, dass eine staatlich unterstützte Kampagne versuchen könnte, die Nachrichten über die Proteste mit Inhalten zu übertönen, die „nicht sicher für den Arbeitsplatz“ sind.

Eine vorläufige Analyse des Stanford Internet Observatory habe viel Spam gefunden, aber keine „zwingenden Beweise“ dafür, dass es speziell dazu gedacht war, Informationen oder abweichende Meinungen zu unterdrücken, sagte der Stanford-Datenarchitekt David Thiel.

„Ich wäre skeptisch gegenüber jemandem, der eindeutige Beweise für eine staatliche Zuschreibung behauptet“, sagte Thiel in einer E-Mail.

Twitter-Suchen nach spezifischeren protestbezogenen Begriffen wie „Urumqi Middle Road, Shanghai“ produzierten hauptsächlich Posts, die sich auf die Proteste bezogen.

Das israelische Datenanalyseunternehmen Cyabra und eine andere Forschungsgruppe, die Analysen mit AP teilten, sagten, es sei schwierig, zwischen einem absichtlichen Versuch, von der chinesischen Diaspora gesuchte Protestinformationen zu übertönen, und einer gewöhnlichen kommerziellen Spam-Kampagne zu unterscheiden.

Twitter reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar. Es hat keine Medienanfragen beantwortet, seit der Milliardär Elon Musk die Plattform übernommen hat Ende Oktober und reduzierte einen Großteil seiner Belegschaft, darunter viele derjenigen, die mit der Moderation von Spam und anderen Inhalten beauftragt waren. Musk twittert oft darüber, wie er neue Regeln für Twitter-Inhalte erlässt oder durchsetzt, hat sich aber nicht zu den jüngsten Protesten in China geäußert.

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AP Business Writer Kelvin Chan in London und AP Technology Writer Matt O’Brien in Providence, Rhode Island, haben zu dieser Geschichte beigetragen.

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Diese Geschichte korrigiert, dass das Feuer in Urumqi am Donnerstag, dem 24. November stattfand, nicht am Freitag.

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