Da die US-Regierung sich darauf vorbereitet, dem chinesischen Halbleitersektor noch strengere Beschränkungen aufzuerlegen, beschleunigen in China ansässige Chiphersteller ihre Käufe von Wafer-Fab-Equipment (WFE), um den kontinuierlichen Betrieb ihrer Fabs sicherzustellen. Chinesische Unternehmen ziehen es jedoch vor, diese Transaktionen unter dem Radar zu halten, da einige gegen US-Sanktionen verstoßen, heißt es in Berichten DigiTimes.
Unternehmen wie SMIC, HuaHong, Nexchip und Silan Microelectronics kaufen alles, was sie können, einschließlich gebrauchter Werkzeuge, so die Geschichte, die anonyme industrielle Quellen zitiert. Einige der von ihnen beschafften WFE können nicht nach China verschifft werden, da dies gegen die von den USA verhängten Sanktionen verstoßen würde, was genau der Grund ist, warum die Parteien es vorziehen, solche Käufe unauffällig zu halten.
Interessanterweise verstärkt sogar Huawei – das von der US-Regierung strengen Sanktionen ausgesetzt ist und rechtlich nichts mit fortschrittlicher US-Technologie ohne Genehmigung beschaffen darf – den Kauf von Wafer-Fab-Tools. Vielleicht möchte es, während es sich darauf vorbereitet, eine Fabrik mit SMIC zu bauen, so viele Werkzeuge wie möglich bekommen.
Chinesische Unternehmen können keine Werkzeuge für die Herstellung von Chips der 14-nm-Klasse und solche mit fortschrittlicheren Fertigungstechnologien beschaffen. Inzwischen kann nur SMIC Chips auf solch hochentwickelten Knoten produzieren, sodass die bestehenden Einschränkungen für die meisten chinesischen Chiphersteller nicht so schlimm sind. Dennoch arbeitet die US-Regierung mit ihren Kollegen in Japan und den Niederlanden zusammen, um den chinesischen Halbleiterherstellern noch strengere Beschränkungen aufzuerlegen. Aus diesem Grund beschleunigen Gießereien und integrierte Designhersteller ihre Bestellungen.
Zu diesem Zeitpunkt weiß niemand, welche Art von Wafer-Fab-Anlagen die US-Regierung vom Export nach China verbieten will. Infolgedessen scheinen chinesische Gießereien und IDMs praktisch alles zu kaufen, was für ihre Expansion und/oder Aufrechterhaltung ihres aktuellen Betriebs nützlich sein kann.
Für SMIC ist es wichtig, sowohl fortschrittliche als auch ausgereifte Werkzeuge zu kaufen, da es Chips mit einer Vielzahl von Herstellungsverfahren herstellt. Für Unternehmen wie HuaHong und Nexchip – die sich auf ausgereifte Produktionstechnologien spezialisiert haben – ist es ein Muss, auch veraltete und/oder gebrauchte Geräte zu bekommen, um ihre Fabs am Laufen zu halten.
Zu den Nutznießern strengerer Sanktionen gegen chinesische Halbleiterunternehmen werden taiwanesische Hersteller von Fab-Equipment gehören, heißt es in dem Bericht. Einige sehen bereits eine Verlängerung der Bestellungen aus China bis 2024 und sogar 2025.