Caroline Garcia hat das Gefühl, dass sie endlich ihren Weg im Tennis gefunden hat, nachdem sie sich an Coco Gauff vorbei und in ihr erstes Grand-Slam-Halbfinale bei den US Open vorgekämpft hat.
Elf Jahre nachdem Andy Murray vorhergesagt hatte, dass Garcia die Nummer eins der Welt werden würde, als sie als 17-Jährige Maria Sharapova bei Roland Garros anführte, ist die Französin in der Form ihres Lebens.
Auch Gauff hatte einen tollen Sommer, aber auf die treffsichere Ballführung von Garcia, die es nach einem 6:3 6:4-Sieg im Halbfinale mit ihrem ehemaligen Juniorenrivalen Ons Jabeur zu tun bekommt, hatte sie keine Antwort.
„Es war definitiv eine Herausforderung“, sagte Garcia über die Erwartungen, die auf ihren Schultern lasteten. „Als es 2011 nach dem Sharapova-Spiel war, kam viel Druck aus dem Nichts. Ich war 150, 200 auf der Welt, 17 Jahre alt. Mein Spiel war nicht bereit.
„Die Wochen danach habe ich versucht, auf dem gleichen Niveau zu spielen, aber es war mir nicht möglich. Es war hart, weil die Leute viel erwartet hatten. Aber das Spiel, ich war zu nichts davon bereit. Ich habe einige Zeit gebraucht, um Schritt für Schritt an die Spitze zu kommen.
„Ende 2017, 2018 war ein tolles Jahr, viel Erfolg. Wir haben einige Fehler gemacht. Ich hoffe wirklich, und ich denke, wir lernen daraus. Jetzt ist es ein neues Jahr, in dem wir versuchen, aus jeder Herausforderung zu lernen. Ich denke, ich werde mit all den Herausforderungen auf und neben dem Platz viel erwachsen.“
Garcia erreichte vor fünf Jahren ihr erstes Grand-Slam-Viertelfinale und erreichte 2018 den vierten Platz der Weltrangliste, doch seither gab es deutlich mehr Tiefen als Höhen.
Mitte Juni belegte sie den 75. Platz, als sie zu den Rasenplätzen von Bad Homburg in Deutschland aufbrach und ihren ersten Titel seit drei Jahren holte.
Garcia, die den größten Teil ihrer Karriere von ihrem Vater Louis Paul trainiert wurde, hat sich unter dem neuen Trainer Bertrand Perret erfolgreich entwickelt und ist von zwei weiteren Titeln beflügelt nach New York gekommen – auf Sand in Warschau und dem großen Hartplatz-Event in Cincinnati.
Zurück in den Top 20 hat Garcia diese Welle in Flushing Meadows geritten und dieser Sieg machte es zu 13 Siegen in Folge.
Was die Französin auszeichnet, ist ihre Entschlossenheit, den Ball früh zu erobern. Gauff schlug in der zweiten Runde einen Aufschlag von 128 Meilen pro Stunde, aber Garcia stand auf oder innerhalb der Grundlinie, um zurückzukehren und den Ball in die Ecken oder zu den Füßen ihres Gegners zu bohren.
Coco Gauff zeigt ihre Frustration (Charles Krupa/AP)
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„Ich versuche nur, mich auf mein Spiel zu konzentrieren, darauf, was ich gerne mache, wie ich am besten Tennis spiele“, sagte Garcia. „Der Weg ist jetzt ganz klar, in welche Richtung ich gehen muss, unter Stress, unter Druck. Ich versuche nur, diesem Weg zu folgen.“
Gauff erholte sich nach verlorenen ersten vier Spielen, konnte Garcia das Leben aber nicht wirklich unangenehm machen, sie grub sich tadellos aus den engen Momenten heraus.
Mit 18 Jahren ist die Zeit sehr auf Gauffs Seite, und sie wird zum ersten Mal die Top 10 knacken, nachdem sie ihrem ersten Slam-Finale bei den French Open mit einem ersten Viertelfinale in New York gefolgt ist.
Der Teenager sagte: „Ihr Niveau war großartig. Ich wusste, dass es großartig werden würde. Ich habe das Gefühl, dass ich nicht auf dem Niveau gespielt habe, das ich brauchte, um heute mit dem Sieg herauszukommen. Insgesamt bin ich sehr stolz auf mich bei diesem Turnier. Aber ich bin hungrig nach mehr. Also vielleicht nächstes Jahr.“
Ons Jabeur besiegte Ajla Tomljanovic (Julia Nikhinson/AP)
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Zuvor war Jabeur die erste afrikanische Frau, die das Halbfinale der US Open in der offenen Ära mit einem 6: 4, 7: 6 (4)-Sieg über Serena Williams ‘Bezwingerin Ajla Tomljanovic erreichte.
Es gab einige Frustmomente für die Tunesierin, die ihren Schläger mehrmals warf, sich aber im zweiten Satz vom 5:3-Rückstand zurückkämpfte.
Jabeur sagte mit einem Lächeln: „Ich entschuldige mich wirklich für mein Verhalten. Ich wollte ruhig bleiben, aber der Schläger rutschte mir immer wieder aus der Hand.“
Nach dem Erreichen des Wimbledon-Finales ist sie wieder nah an einem Maiden-Slam-Titel und sagte: „Definitiv glaube ich mehr an mich. Ich habe es in Wimbledon bis ins Finale geschafft, also glaube ich, dass ich es ein anderes Mal schaffen kann. Ich weiß, dass ich es in mir habe, dass ich einen Grand Slam gewinnen kann.“