Carlos Alcaraz, der im Alter von 19 Jahren zu seinem ersten Grand-Slam-Finale aufbrach, stieß mit den Fäusten gegen Fans, die sich über ein Geländer auf dem Weg zum Court des Arthur Ashe Stadiums lehnten. Augenblicke später, nach dem Münzwurf, drehte sich Alcaraz um, um zum Aufwärmen zur Grundlinie zu sprinten, bis er vom Stuhlschiedsrichter für die üblichen Fotos vor dem Spiel zurück ans Netz gewunken wurde.
Alcaraz ist erfüllt von grenzenlosem Enthusiasmus und Energie, ganz zu schweigen von Können, Schnelligkeit, Ausdauer und Kaltblütigkeit. Und jetzt ist er US-Open-Champion und die Nummer 1 im Herrentennis.
Alcaraz nutzte seine Kombination aus Moxie und Reife, um Casper Ruud am Sonntag in Flushing Meadows mit 6: 4, 2: 6, 7: 6 (1), 6: 3 um die Trophäe zu schlagen und der jüngste Mann zu werden, der die ATP-Rangliste anführte.
„Nun, das ist etwas, wovon ich seit meiner Kindheit geträumt habe“, sagte Alcaraz, den Leute in einem bestimmten Alter vielleicht noch als Kind betrachten. „Es ist etwas, wofür ich wirklich, wirklich hart gearbeitet habe. Es ist jetzt schwer zu reden. Viele Emotionen.“
Alcaraz ist ein Spanier, der in seinem achten Major-Turnier und in Flushing Meadows Zweiter wurde, aber bereits viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat, da er als jemand gilt, der als das nächste große Ding im Herrentennis gilt.
Er wurde von Chören von „Olé, Olé, Olé! Carlos!“ das hallte vom geschlossenen Dach der Arena wider – und Alcaraz bedeutete den unterstützenden Zuschauern oft, lauter zu werden.
Er zeigte nur kurz Ermüdungserscheinungen, weil er in den drei Runden kurz vor dem Finale drei aufeinanderfolgende Fünf-Setter durchstehen musste; So einen beschwerlichen Weg zum Titel hatte in New York seit 30 Jahren niemand mehr beschritten.
Alcaraz ging in der vierten Runde gegen den US Open-Sieger von 2014, Marin Cilic, in fünf Sätzen und endete am Dienstag um 2:23 Uhr. gegen Jannik Sinner im Viertelfinale, einem 5-Stunden-15-Minuten-Thriller, der am Freitag um 2:50 Uhr endete, nachdem Alcaraz einen Matchball retten musste; und gegen Frances Tiafoe im Halbfinale.
„Man muss auf dem Platz alles geben. Du musst alles geben, was du in dir hast. Ich habe wirklich, wirklich hart gearbeitet, um es mir zu verdienen“, sagte Alcaraz nach dem Finale. „Es ist nicht Zeit, müde zu sein.“
Dies war jedoch kein Spaziergang bis zum Ziel.
Alcaraz ließ den zweiten Satz fallen und sah sich zwei Setpoints gegenüber, während er im dritten mit 6: 5 zurücklag. Aber er löschte jede dieser Punkt-aus-dem-Satz-Möglichkeiten für Ruud mit der Art von schnellen Reflex-Volleys mit weicher Hand, die er wiederholt zeigte.
Und mit Hilfe einer Reihe von Schlägen mit dem Schaft eines straff aussehenden Ruud im anschließenden Tiebreak stürmte Alcaraz bis zum Ende dieses Satzes.
Eine Pause im vierten war alles, was Alcaraz brauchte, um den Sieg im einzigen Grand-Slam-Finale zwischen zwei Spielern zu besiegeln, die sowohl eine erste große Meisterschaft als auch den ersten Platz in der computergestützten Rangliste der ATP aus dem Jahr 1973 anstrebten.
Der Sieger war garantiert Erster in der Rangliste vom Montag; der Verlierer wurde garantiert Zweiter.
„Sowohl Carlos als auch ich wussten, wofür wir spielten. Wir wussten, was auf dem Spiel stand“, sagte Ruud. „Ich denke, es passt. Ich bin natürlich enttäuscht, dass ich nicht die Nummer 1 bin, aber die Nummer 2 ist auch nicht schlecht.“
Er ist ein 23-jähriger Norweger, der jetzt im Slam-Finale mit 0:2 steht. Bei den French Open im Juni war er Zweiter hinter Rafael Nadal.
Ruud stand weit hinten in der Nähe der Mauer, um den Aufschlag zu erwidern, aber auch im Verlauf der Punkte, viel mehr als Alcaraz, der angriff, wann immer er konnte.
Alcaraz ging auf Ruuds schwächere Seite, die Rückhand, und hatte damit Erfolg, besonders beim Aufschlag.
Nicht zuletzt bekommt Ruud den Sportlichkeitspreis dafür, dass er einen Punkt kassiert hat, von dem er wusste, dass er ihn nicht verdient hat. Es kam, während er im ersten Satz mit 4: 3 zurücklag; er rannte auf einen kurzen Ball zu, der zweimal abprallte, bevor Ruuds Schläger ihn berührte.
Das Spiel ging weiter und Alcaraz zögerte, dann vermasselte er seine Antwort. Aber Ruud erzählte dem Stuhlschiedsrichter, was passiert war, und gab Alcaraz den Punkt, der seinem Gegner einen Daumen nach oben gab und zusammen mit den Zuschauern applaudierte, um den Zug anzuerkennen.
Alcaraz scheint sicherlich ein seltenes Talent zu sein, das über ein beneidenswertes All-Court-Spiel verfügt, eine Mischung aus Grundschlagkraft und der Bereitschaft, nach vorne zu drängen, und mit seinen Volley-Fähigkeiten Punkte zu machen. Er gewann 34 von 45 Punkten, als er am Sonntag ans Netz ging.
Er ist eine Bedrohung beim Aufschlag – er lieferte am Sonntag 14 Asse mit bis zu 128 Meilen pro Stunde ab – und kehrt zurück, verdient 11 Haltepunkte und verwandelt drei.
Täuschen Sie sich nicht: Ruud ist auch kein Trottel. Es gibt einen Grund, warum er der jüngste Mann seit Nadal ist, der in einer Saison zwei große Finals erreicht hat, und es geschafft hat, im Halbfinale am Freitag einen 55-Schuss-Punkt zu gewinnen, den längsten des Turniers.
Aber dies war Alcaraz’ Zeit zu glänzen.
Als ein letzter Gewinner des Aufschlags von Ruuds Körper abprallte, ließ sich Alcaraz auf dem Platz auf den Rücken fallen, rollte sich dann auf den Bauch und bedeckte sein Gesicht mit den Händen.
Dann ging er auf die Tribüne, um sich mit seinem Trainer Juan Carlos Ferrero, einem ehemaligen Nr. 1, der 2003 die French Open gewann und das Finale der diesjährigen US Open erreichte, und anderen zu umarmen, und weinte dabei die ganze Zeit.
Auf Platz 1 kommt man nur einmal zum ersten Mal. Einen ersten Grand-Slam-Titel gewinnt man nur einmal. Viele Leute erwarten, dass Alcaraz diese Art von Heldentaten in den kommenden Jahren feiern wird.
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