Der Australier Cameron Smith überlebte einen späten Schrecken, als er eine Achterbahn-Endrunde von 66 produzierte, um den Sieg bei der Players Championship in dramatischem Stil zu erringen.
Der 28-Jährige fand das Wasser am 18. Loch bei TPC Sawgrass, als er 10 Birdies und vier Bogeys kardierte, um auf 13 unter Par zu beenden, aber Anirban Lahiri, der über Nacht führende Anirban Lahiri, konnte ihn nicht dazu bringen, die drei zu bezahlen, die er brauchte, um es zu nehmen zu einem Play-off entging ihm.
Smith landete schließlich das Preisgeld in Höhe von 3,6 Millionen US-Dollar – rund 2,77 Millionen Pfund – zusammen mit dreijährigen Ausnahmen für das Masters, die US Open und die Open Championship, durch einen einzigen Schuss mit dem Engländer Paul Casey, der das Turnier mit einem dreifachen Bogey begonnen hatte , ein weiterer Schuss dahinter auf dem dritten Platz.
Auf die Frage, wie viel Vertrauen er in sein Putten habe, sagte der Australier: „Das war heute wahrscheinlich der große Schlüssel, um ehrlich zu sein. Es hat mich darin gehalten.
„Ich habe viele Birdies gemacht. Auch dort mussten am Ende viele gute Par-Putts gemacht werden. Und ja, es ist definitiv die Stärke meines Spiels. Manchmal lehne ich mich vielleicht zu sehr darauf, aber es ist schön zu sehen, wie sie reingehen.“
Ein emotionaler Smith wurde von seiner Mutter Sharon und seiner Schwester Mel beobachtet, die er wegen der Reisebeschränkungen von Covid seit mehr als zweieinhalb Jahren nicht mehr gesehen hatte.
Er sagte: „Es ist wirklich cool, sie hier zu haben. Meine Hauptpriorität war wirklich nur, mit ihnen abzuhängen, und Golf war in diesen paar Wochen an zweiter Stelle. Es ist schön, sie zu sehen und schön, einen Sieg für sie zu erzielen.“
Smith legte das frühe Tempo mit Birdies an fünf der ersten sechs Löcher fest, um einen Vorsprung von zwei Schlägen bei 12 unter Par aufzubauen, wobei Lahiri nur einen einzigen Schlag durch fünf aufnahm.
Der Norweger Viktor Hovlund, dessen verspäteter Abschluss seiner dritten Runde ein Hole-in-One am achten Platz beinhaltete, machte dort weiter, wo er aufgehört hatte, und steuerte zum 12. Abschlag mit fünf Birdies, die ihn auf acht unter brachten.
Smith geriet mit aufeinanderfolgenden Bogeys am siebten, achten und neunten Loch ins Stocken und Spielpartner Casey, der seine Herausforderung mit einem Birdie drei um sieben wiederbelebt hatte, erreichte die Kurve mit einem Bogey und einem weiteren Birdie, um einen Teil der Führung zu übernehmen neun unter par.
Hovlund war mit einer Fünf am 12. auf acht unter zurückgerutscht, als Lahiri seinen Tee-Shot am achten Par-3 hakte und einen Drop nehmen musste, um schließlich ein doppeltes Bogey zu kardieren.
Anirban Lahiri reagiert nach seinem Annäherungsschuss zum 18. (Gerald Herbert/AP/PA)
(AP)
Birdies am 10. und 11. Loch sahen Keegan Bradley neben Smith und Casey an der Spitze des Feldes, als es zu regnen begann, und eine Drei für Hovlund bei 14 erhöhte das Feld auf vier, aber Smith nahm am 10. und 11. zu Schüsse auf Führung von Casey und Bradley bei 11 unter.
Lahiris Eagle drei auf 11 und ein Birdie für Casey auf 12 brachten sie kurz zu Smith, bis der Australier einlochte, um seinen Single-Shot-Vorteil zu behalten, und er baute ihn auf zwei aus, als er einen 11-Fuß auf dem 13. Grün fallen ließ, als Casey ging ein Putt aus ähnlicher Entfernung nach oben.
Smith behielt auf 14 die Nerven, um sich gerade sein zweites Par der Runde zu sichern, und das erwies sich als zeitgemäß, als Bradley das 16. bis auf einen Schuss vogelte und der Führende beim nächsten ein weiteres gutes Auf und Ab brauchte, um vorne zu bleiben.
Er kletterte am 16. auf ein weiteres Par, nachdem er seinen Abschlag fürchterlich verhakt hatte, aber Casey konnte keinen Vorteil daraus ziehen, nachdem sein Drive auf einem alten Pitchmark in der Mitte des Fairways gelandet war.
Eine brillante Zwei am 17. schickte Smith zum letzten Loch, drei Schläge zum Guten, obwohl die Alarmglocken schrillten, als er das Wasser fand und Lahiri mit einem Birdie bei 17 schloss.
Ein hervorragender Pitch ließ ihn jedoch mit einem Zwei-Fuß-Putt zurück, um mit einem Bogey Five zu entkommen, und Lahiri konnte nur eine Vier machen, um mit einer 69 abzuschließen.
Zuvor hatte Dustin Johnson als Letzter den Platzrekord von 63 erreicht, während sein Landsmann Russell Henley, der auf den hinteren neun startete, einen denkwürdigen Tag hatte, als er mit einer Runde von 68 endete, die einen Albatros zwei bei beinhaltete der 11. und ein Adler drei am zweiten.