Bukayo Saka zollte sowohl den Arsenal-Fans als auch dem technischen Personal Tribut, als die Gunners ihren hervorragenden Lauf fortsetzten und einen Rückstand von fünf Punkten zwischen sich und Man City an der Spitze der Premier League-Tabelle beibehielten.
Der Klub aus Nord-London kam am Sonntag gegen Manchester United mit 3:2 in Rückstand, was bedeutet, dass er in dieser Saison in 19 Erstligaspielen nur einmal verloren hat und seit September überhaupt nicht mehr – in Old Trafford gegen denselben Gegner.
Saka war es diesmal, der Arsenal kurz nach der Halbzeit zum ersten Mal im Spiel in Führung brachte, Eddie Nketiah wilderte schließlich in der Schlussminute den Siegtreffer und sorgte für Freudenszenen bei der Heimmannschaft.
„Man kann sehen, wie viel es allen bedeutet, sie sind das einzige Team, das uns geschlagen hat, und wir wollten vor unseren Fans gewinnen“, sagte Saka nach dem Spiel zu Sky Sports. „Es war nicht einfach, es war nicht unser bester Start in ein Spiel, aber wir haben viel Charakter gezeigt.“
Auf die Frage, was die entscheidenden Gründe für Arsenals ungeschlagene Serie waren, die sich nun auf 13 Spiele in der Liga erstreckt, wies der Flügelspieler auf eine raue Atmosphäre im Emirates Stadium hin, selbst nachdem Marcus Rashford das Tor für die Gäste eröffnet hatte – bevor Saka selbst mit dem ehemaligen übereinstimmte Die Gunners-Ikonen Freddie Ljungberg und Thierry Henry erzielten in drei aufeinander folgenden Spielen gegen United Tore.
„Hallo Freddie und Thierry!“ scherzte er. „Ich bin froh, dass ich den ersten bekommen habe, und er hat mir Selbstvertrauen gegeben, weiter zu drehen. [The win] ist wichtig, aber wir müssen demütig bleiben, da es nur auf halbem Weg ist [through the campaign]. Wenn wir weitermachen, werden wir am Ende der Saison gut dastehen, also machen wir weiter so.
„Erstens das Vertrauen, das wir in die Mannschaft haben [has played a big role in staying top], besonders in den Emiraten. Sie können sehen, wie die Fans uns beim 0:1-Rückstand anfeuern, und das macht einen großen Unterschied. Auch die Art und Weise, wie der Trainer uns einstellt.“
Matchwinner Nketiah, der zuvor mit 1:1 ausgeglichen hatte, gab zu, dass er auf Frustration vorbereitet war, als eine VAR-Anzeige auf der Anzeigetafel erschien, als er davonfuhr, um den Weg in die Nachspielzeit zu feiern.
„Wir wollten es unbedingt, haben weiter gepusht und zum Glück den Durchbruch geschafft. Es geht nur darum, wachsam zu sein und in der Nähe zu sein [the box]Chancen werden sinken, wenn Sie Spieler wie haben [Saka] Also machte ich weiter und wusste, dass ich eine Chance bekommen würde.
“Ich sah [Lisandro] Martinez neben mir, damit ich wusste, dass ich auf der Seite war! Aber dein Herz geht ein bisschen, wenn du das Lila siehst [VAR sign] aufkommen.”
(Action-Bilder über Reuters)
Der Linksverteidiger von Man United, Luke Shaw, sagte, die Niederlage habe das Team daran erinnert, dass noch viel zu tun sei, bestand jedoch darauf, dass sie sich angesichts der bevorstehenden Spielserie schnell erholen müssten.
„In der zweiten Halbzeit waren wir etwas passiv, wir haben sie komplett kontrollieren lassen. Ganz am Ende zu kassieren ist ärgerlich, wir haben die ganze Zeit gekämpft und in Spielen wie diesem muss man sich über das gesamte Spiel konzentrieren“, sagte er.
„Wir waren aggressiv und haben den Ball hoch oben auf dem Platz gewonnen, die erste Hälfte lief gut, aber in der zweiten Hälfte haben wir uns etwas zurückgezogen. Sie hatten Chancen und gegen Ende des Spiels werden sie immer noch eine große bekommen. Man muss Arsenal für das, was sie in dieser Saison geleistet haben, Anerkennung zollen, sie verdienen es, an der Spitze zu stehen.
„Aber wir sind erst auf halbem Weg, es ist noch ein langer Weg und wir haben ein großes Halbfinale vor uns. Es ist ein bisschen wie ein Realitätscheck.“