Bud Grant, der stoische und anspruchsvolle Trainer der Hall of Fame, der die Minnesota Vikings und ihre mächtige Verteidigung der Purple People Eaters in acht Jahren zu vier Super Bowls führte und alle verlor, starb am Samstag. Er war 95.
Die Wikinger gaben Grants Tod in den sozialen Medien bekannt.
„Wir sind absolut am Boden zerstört, bekannt zu geben, dass der legendäre Cheftrainer der Minnesota Vikings und Hall of Famer Bud Grant heute Morgen im Alter von 95 Jahren verstorben ist“, heißt es in dem Post. „Wir sind, wie alle Vikings- und NFL-Fans, schockiert und traurig über diese schreckliche Nachricht.“
Mit seiner charakteristischen lila Wikingerkappe und einem steinernen Auftreten wurde Grants stählerner Seitenlinienblick zum Synonym für seine Teams. Er war eine tragende Säule unter den Trainern seiner Zeit, einer hochdekorierten Gruppe, zu der Don Shula, Tom Landry, Chuck Noll, John Madden und Hank Stram gehörten. Grant hatte jedoch wenig Interesse an Auszeichnungen.
„Der einzige Grund, warum ich sehe, dass ein Cheftrainer für etwas Gutes gelobt wird, ist, dass er so viel Schuld bekommt, wenn etwas schlecht ist“, sagte Grant einmal. „Das ganze Geheimnis, denke ich, besteht darin, weder auf das Gute noch auf das Schlechte zu reagieren.“
Er führte die Vikings von 1967 bis 1985, mit einer einjährigen Pause im Jahr 1984, auf dem Weg zu einem 158-96-5-Rekord mit 11 Divisionsmeisterschaften in 18 Spielzeiten. Er ging 10-12 in den Playoffs. Als er in den Ruhestand ging, war Grant Achter auf der Siegesliste aller Zeiten der NFL.
Nachdem er einen anderen Hall of Famer, Norm Van Brocklin, ersetzt hatte, stellte Grant die verehrte Verteidigungslinie zusammen, die als Purple People Eaters bezeichnet wurde. Die Linie – deren Motto „Meet at the Quarterback“ war – wurde von einer mächtigen Offensive ergänzt, die Minnesota half, den Super Bowl 1970 zu erreichen, die letzte Ausgabe des großen Spiels vor der Fusion von AFL und NFL.
Die stark favorisierten Vikings unterlagen Kansas City mit 23:7 und gaben den Ton an für die berüchtigte Serie von Titelspielverlusten gegen Miami, Pittsburgh und Oakland von der wahrgenommenen kleineren Konferenz nach den Spielzeiten 1973, 1974 und 1976.
„Wenn Sie Erfolg haben wollen, ist Überleben vielleicht ein besseres Wort“, sagte Grant während seiner Einführungsrede in die Pro Football Hall of Fame 1994 in Canton, Ohio. „Du musst mit dem Verlieren umgehen. Du stirbst jedes Mal, wenn du verlierst, aber du musst darüber hinwegkommen.“
Als begeisterter Naturbursche, der viele Offseasons auf Angelausflügen in Alaska oder Jagdausflügen in Arizona verbrachte, war Grant auch ein erfolgreicher Trainer in der Canadian Football League, der als erster in die Hall of Fame sowohl der CFL als auch der NFL gewählt wurde. Während seiner 10 Jahre in Kanada gewann er vier Meisterschaften.
Harry Peter Grant Jr. wurde am 20. Mai 1927 in Superior, Wisconsin, geboren und erhielt von seiner Mutter den Spitznamen Bud. Als Kind überwand er einen Kampf mit Polio und wurde ein Highschool-Star mit drei Sportarten. Er lernte früh das Trainergeschäft kennen, nachdem er sich 1945 verpflichtet hatte, und spielte in einem Team der Marinestation Great Lakes außerhalb von Chicago, das von Paul Brown geleitet wurde, der später als NFL-Trainer, -Manager und -Eigentümer in die Hall of Fame einstieg.
Von dort aus spielte Grant Football, Basketball und Baseball an der University of Minnesota, einem neunmaligen Letterman, der sowohl von der NBA als auch von der NFL eingezogen wurde. Er verfolgte zuerst Basketball, spielte zwei Saisons für die Minneapolis Lakers und gewann 1950 einen Titel mit ihnen.
Aber es war der Fußball, in dem Grant sich wirklich auszeichnete, zuerst für die Philadelphia Eagles. 1952 wurde er Zweiter in der NFL mit 56 Empfängen und 997 Yards, bevor ihn ein Vertragsstreit nach Winnipeg in die CFL führte. Nachdem er als Zwei-Wege-Spieler für die Blue Bombers aufgetreten war und einmal fünf Interceptions in einem Playoff-Spiel erwischt hatte, wurde er ihr Trainer und führte sie zu sechs Grey Cup-Spielen – und gewann 1958, 1959, 1961 und 1962 den Titel. Grant gewann 102 Spiele als CFL-Trainer.
Das weckte das Interesse der Wikinger, die ihn 1967 zurück über die Grenze lockten. Mit Stars wie Fran Tarkenton, Carl Eller, Alan Page, Paul Krause und Ron Yary – alles Mitglieder der Pro Football Hall of Famer – führte Grant die Wikinger nach 10 Central Division krönt in 11 Saisons.
Bis ins Mark diszipliniert und auf scharfe mentale Konzentration beharrend, ging Grant so weit, seine Spieler üben zu lassen, während der Nationalhymne stramm zu stehen. Er brachte die Wikinger im kalten Winter zum Training ins Freie und verbot Seitenlinienheizungen während der Spiele im Metropolitan Stadium.
Am 10. Januar 2016, als die Vikings das kälteste Spiel in der Franchise-Geschichte in der ersten Runde der Playoffs gegen Seattle im Freiluftstadion der Universität ausrichteten, während ihr Gebäude gebaut wurde, diente Grant als Ehrenkapitän. Er schlenderte in einer Vikings-Mütze und einem lila Kurzarm-Poloshirt zum Münzwurf vor dem Spiel hinaus und sah aus, als wäre er bereit für eine Runde Golf trotz Temperaturen von minus 6 Grad Fahrenheit und minus 25 Grad mit dem Windchill.
Grant zog sich nach der Saison 1983 zurück und wurde durch Les Steckel ersetzt, dessen feuriger Ansatz das Gegenteil seines ruhigen Vorgängers war und 3-13 ging. Grant kehrte für eine Saison mit einem 7-9-Finish zurück, bevor der langjährige Offensivkoordinator Jerry Burns zum Top-Job befördert wurde.
Obwohl Grant damals mit dem Coaching fertig war, blieb sein Einfluss auf sein Team und seine Stadt bestehen. Grant lebte weiterhin in demselben Vorstadthaus, das er bei seiner Ankunft im Jahr 1967 gekauft hatte, in Bloomington, weniger als 10 Meilen vom Metropolitan Stadium entfernt. Er wurde zu einer Art Botschafter für die Wikinger in der Gemeinde und lieh manchmal seine Stimme bei der Lobbyarbeit, um den Metrodome zu ersetzen, in dem das Team von 1982 bis 2013 spielte.
Er unternahm so oft wie möglich Jagd- und Angelausflüge mit Freunden und Familie. Bei einem besonders erschütternden Jagdbesuch in Kanada im Jahr 2015 ließ Grants Pilot ein zweimotoriges Flugzeug sicher auf den Bauch fallen, nachdem das Fahrwerk und die Armaturenbrettinstrumente ausgefallen waren.
Grant zeigte auch mehr von seiner weicheren Seite. Bei der Rückkehr der Universität zum Fußball auf dem Campus im Jahr 2009 im TCF Bank Stadium ernannten die Gophers ihn und acht weitere ehemalige Spieler zum Ehrenkapitän. Sein Gesicht zitterte und seine Augen tränten, als die Fans seinen Namen bei der Zeremonie vor dem Spiel bejubelten.
Es gab auch Grants berühmte Garagenverkäufe, bei denen er Autogramme für diejenigen gab, die seine Artikel im Wert von mindestens 25 US-Dollar kauften, darunter Erinnerungsstücke aus seiner Spiel- und Trainerzeit und sogar gebrauchte Outdoor-Ausrüstung. Für die dreitägige Veranstaltung 2017 gab es maßgefertigte Wackelkopfpuppen in seinem Abbild zu kaufen. Grant saß auf einem Stuhl vor seinem Haus und unterschrieb für eine ununterbrochene Reihe von Bewunderern, von denen einige aus Übersee kamen, um die Sachen des alten Trainers durchzusehen.
Die Wikinger unterhielten ein geräumiges Büro für ihn in ihrem Hauptquartier in der Vorstadt und führten ihn weiterhin als Berater in allen Teamverzeichnissen auf. Wann immer ein neuer Trainer oder Manager eingestellt wurde, war Grant normalerweise einer der ersten, den die Wikinger vorstellten.
Als er am 20. Mai 2022 95 Jahre alt wurde, organisierte das Team einen Zoom-Anruf für ihn und mehrere seiner ehemaligen Spieler. Jim Marshall führte die Gruppe beim virtuellen „Happy Birthday“-Singalong an.
Er hinterlässt seinen Partner Pat Smith, sechs Kinder, 19 Enkel und ab 2021 13 Urenkel. Seine 59-jährige Frau Pat starb 2009. Ein Sohn, Mike Grant, baute an der Eden Prairie High School, eine 15-minütige Fahrt vom Haus seines Vaters entfernt, ein leistungsstarkes Fußballprogramm auf und gewann innerhalb von 22 Jahren elf Staatsmeisterschaften 1996-2017.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL und https://twitter.com/AP_NFL