Könnte der mehr als 200 Jahre andauernde Streit zwischen London und Athen um die Rückgabe der sogenannten Elgin Marbles endlich ein Ende finden?
Einer Zeitung zufolge führt Griechenlands Ministerpräsident Kyriakos Mitsotakis seit mehr als einem Jahr „geheime“ Gespräche mit dem Vorsitzenden des Britischen Museums über die Rückgabe der Parthenon-Skulpturen.
Der Bericht der griechischen Zeitung Ta Nea ist die jüngste Wendung im langjährigen Streit um den Besitz der antiken Skulpturen, die ursprünglich auf der Akropolis in Athen standen und seit 1816 ein Herzstück der Sammlung des British Museum sind.
Als Antwort darauf versprach ein Sprecher des Museums, “seine Sammlung nicht abzubauen”.
Während das Museum nicht leugnete, dass Gespräche stattgefunden haben, fügte es hinzu, dass es bereit sei, „mit jedem, einschließlich der griechischen Regierung“, über eine neue Parthenon-„Partnerschaft“ zu sprechen.
„Wie der Kuratoriumsvorsitzende letzten Monat sagte, handeln wir im Rahmen des Gesetzes und werden unsere großartige Sammlung nicht demontieren, da sie eine einzigartige Geschichte unserer gemeinsamen Menschlichkeit erzählt“, sagte das Museum in einer am Samstag veröffentlichten Erklärung.
„Aber wir suchen neue positive, langfristige Partnerschaften mit Ländern und Gemeinschaften auf der ganzen Welt, und dazu gehört natürlich auch Griechenland.“
Die griechische Regierung äußerte sich nicht zu dem Bericht.
Koloniale Gegenreaktion
Obwohl die britischen Behörden die Bemühungen, die Skulpturen nach Griechenland zurückzugeben, seit mindestens 1941 zurückgewiesen haben, hat sich in letzter Zeit der Ton geändert, da Museen auf der ganzen Welt versuchen, Bedenken hinsichtlich der Art und Weise auszuräumen, wie antike Artefakte in Zeiten imperialer Herrschaft und kolonialer Expansion erworben wurden.
Auf seiner Website sagt das Museum, es sei bereit, eine Leihgabe der Skulpturen an Griechenland in Betracht zu ziehen, aber die aufeinander folgenden griechischen Regierungen hätten sich geweigert, das Eigentum des Museums anzuerkennen.
Das Problem wird durch ein britisches Parlamentsgesetz verkompliziert, das dem Museum verbietet, Gegenstände in seiner Sammlung zu verkaufen, zu verschenken oder anderweitig zu entsorgen, es sei denn, es handelt sich um Duplikate oder sie werden nicht für das Studium benötigt.
Die Murmeln sind Überbleibsel eines 160 Meter langen Frieses, der um die Außenmauern des Parthenon-Tempels auf der Akropolis verlief, der Athena, der Göttin der Weisheit, gewidmet war.
Vieles ging bei einem Bombardement im 17. Jahrhundert verloren, und etwa die Hälfte der verbleibenden Werke wurden im frühen 19. Jahrhundert von einem britischen Diplomaten, Lord Elgin, entfernt.
Sie landeten im British Museum, das griechische Forderungen nach ihrer Rückgabe wiederholt zurückgewiesen hat.
Aufeinanderfolgende griechische Regierungen haben argumentiert, Elgin habe die Skulpturen illegal abgesägt und damit die Bedingungen einer fragwürdigen Genehmigung überschritten, die von den türkischen Behörden erteilt wurde, während Griechenland ein unfreiwilliger Teil des Osmanischen Reiches war.
Das British Museum weist diese Haltung zurück – trotz Anzeichen, dass die öffentliche Meinung im Vereinigten Königreich die griechische Forderung begünstigt.
Der Parthenon wurde zwischen 447-432 v. Chr. erbaut und gilt als Krönung der klassischen Architektur. Der Fries zeigte eine Prozession zu Ehren der Athene. Einige kleine Teile davon – und andere Parthenon-Skulpturen – befinden sich in anderen europäischen Museen.
Sehen Sie sich den vollständigen Bericht im Player oben an.