Rishi Sunaks Hoffnungen auf einen Überraschungssieg bei den Parlamentswahlen schienen an einem weiteren Tag zerplatzt zu sein, an dem der Wahlkampf der Konservativen von einer Reihe von Krisen heimgesucht wurde.
Im Anschluss an die Debatte am Dienstag auf ITV, die für Herrn Sunak entscheidend war, um den Vorsprung der Labour-Partei in den Umfragen von mehr als 20 Punkten zu verringern, wurde er von Sir Keir Starmer als „Lügner“ gebrandmarkt, nachdem sich das Finanzministerium von den Vorwürfen des Premierministers über die Steuerpläne der Labour-Partei distanziert hatte. Dies geschah in folgendem Wortlaut:
Der Tag begann damit, dass der ständige Finanzsekretär James Bowler sein Ministerium von den Behauptungen distanzierte, die Herr Sunak in der ITV-Debatte gegenüber der Nation aufgestellt hatte, nämlich dass Labour die Steuern um mehr als 2.000 Pfund pro Haushalt erhöhen müsse.
Später leitete das britische Statistikamt eine Untersuchung zu dieser Zahl ein, die im Mittelpunkt der Angriffe des Premierministers auf die Opposition in der Fernsehdebatte am Dienstagabend stand.
Dies löste eine Flut von Kritik seitens des Schattenkabinetts der Labour-Partei aus. Mehrere Spitzenpolitiker der Partei warfen der Premierministerin vor, die Öffentlichkeit bewusst belogen zu haben.
Als Reaktion darauf beharrte die trotzige konservative Parteivorsitzende und Energieministerin Claire Coutinho auf ihrer Aussage und wiederholte sie.
Im ersten im Fernsehen übertragenen Aufeinandertreffen des Wahlkampfs hatte Sunak wiederholt auf Analysen von Beamten des Finanzministeriums verwiesen, die seiner Meinung nach ein schwarzes Loch von 38,5 Milliarden Pfund in Sir Keirs Ausgabenplänen aufgezeigt hätten.
Dies würde dazu führen, dass jeder berufstätige Haushalt unter einer Labour-Regierung 2.094 Pfund mehr Steuern zahlen würde, sagte der Premierminister.
Doch Herr Sunak erlitt einen demütigenden Rückschlag, als das Finanzministerium seinen Anspruch zurückwies.
Seine Ansprüche begannen sich am Mittwochmorgen aufzulösen, als Frau Coutinho am Heute Programm, dass der Betrag von 2.000 £ auf vier Jahre verteilt wurde.
Kurz darauf tauchte in einem dramatischen und für Herrn Sunak demütigenden Eingriff ein Brief von Herrn Bowler auf, den er an die Labour Party geschrieben hatte, um die Behauptung zu entkräften.
Herr Bowler legte dar, dass die von Herrn Sunak herangezogenen Kostenkalkulationen nichts mit unparteiischen Beamten zu tun hätten, und betonte, dass das Finanzministerium „weder an der Erstellung noch an der Präsentation des Dokuments ‚Labour’s Tax Rises‘ der Konservativen Partei noch an der Berechnung der verwendeten Gesamtsumme beteiligt war“.
Die Zahl „beinhaltet Kosten, die über die vom öffentlichen Dienst bereitgestellten und vom britischen Finanzministerium online veröffentlichten Kosten hinausgehen“, sagte er dem Schatten-Chefsekretär des Finanzministeriums, Darren Jones.
„Ich stimme zu, dass Kostenkalkulationen, die aus anderen Quellen stammen oder von anderen Organisationen erstellt wurden, nicht als vom öffentlichen Dienst erstellt dargestellt werden sollten“, fügte Herr Bowler hinzu.
In einem vernichtenden Brief fuhr er fort: „Ich habe Minister und Berater daran erinnert, dass dies der Fall sein sollte.“
Zuvor hatte auch Paul Johnson, der Direktor des angesehenen Institute for Fiscal Studies, die Zahl scharf kritisiert. Er sagte: „Die 2.000 Pfund pro erwerbstätigem Haushalt, die Labour nach Ansicht der Konservativen erreichen soll, wurden weder unabhängig ermittelt noch überprüft. Sie wurden auf Grundlage der Annahmen der Konservativen Partei über die Ausgabenpläne der Labour-Partei berechnet.“
Der Anspruch in Höhe von 2.000 £ wird derzeit vom Office for Statistics Regulation geprüft.
Es ist nicht genau bekannt, wie lange die Untersuchung dauern wird.
Es wäre nicht das erste Mal, dass der Premierminister von der Statistikbehörde gerügt wird.
Im vergangenen Dezember wurde seine Behauptung, die Regierung habe die Schulden abgebaut, von der Aufsichtsbehörde infrage gestellt. Deren Vorsitzender sagte, diese Behauptung „könnte das Vertrauen in die Verwendung von Statistiken durch die Regierung untergraben haben“.
Führende Labour-Politiker warfen dem Tory-Chef eine Lüge vor.
Der Schatten-Gesundheitsminister Wes Streeting sagte den Wählern: „Sie können ihnen kein Wort glauben.“
Er fügte hinzu: „Rishi Sunak hat Sie belogen. Er hat seine Minister losgeschickt, um Sie zu belügen.“
Sir Chris Bryant sagte, der Premierminister habe der Öffentlichkeit in die Augen geschaut und sich entschieden, über die Pläne der Labour-Partei zu lügen.
Der Schattenminister fügte hinzu: „Nicht einmal, sondern wiederholt. Nicht als Versprecher, sondern mit Absicht. Und der Finanzminister hatte ihm ausdrücklich gesagt, dass er das nicht tun soll. Er ist verzweifelt. Er ist nicht besser als (Boris) Johnson.“
Und Labours nationaler Wahlkampfkoordinator Pat McFadden sagte: „Da haben Sie es. Rishi Sunaks Behauptung zur Steuer ist kategorisch falsch.“
Nur wenige Minuten nachdem der Brief veröffentlicht wurde, wiederholte Herr Sunak die Behauptung auf X erneut und postete, dass „Keir Starmers Steuererhöhungen berufstätige Familien 2.094 Pfund kosten werden.“
In der Debatte sagte Herr Sunak, Sir Keir würde „jeden Tausende von Pfund kosten“.
Ein Sprecher der Konservativen Partei sagte: „Bei der Erstellung des Briefing-Papiers zur Steuererhöhung waren wir gegenüber Labour fair und haben uns an den klaren Richtlinien der Labour-Partei, ihren eigenen Kostenkalkulationen oder den offiziellen Kostenkalkulationen des britischen Finanzministeriums orientiert und dabei die niedrigsten Annahmen getroffen.“
Führende Meinungsforscher warnten Herrn Sunak, dass er mit dieser Aussage das Risiko eingehe, dass die Wähler an seiner Ehrlichkeit zweifeln, und rieten ihm, sie nicht zu wiederholen.
Luke Tryl von More in Common sagte: „Im Allgemeinen trübt so etwas die Lage eher, als dass die Leute klüger werden. Ich vermute also, dass manche Leute trotzdem nur von einer Steuererhöhung von 2.000 Pfund hören werden, aber bei anderen könnte es dazu führen, dass sie anfangen, Sunaks Ehrlichkeit in Frage zu stellen.
„Insgesamt denke ich, dass es den Tories kurzfristig wahrscheinlich einen Vorteil bringt, da Starmer es nicht sofort widerlegt hat. Aber angesichts des Briefes wären sie (die Konservativen) gut beraten, es nicht zu wiederholen.“
Der Meinungsforschungsexperte und Tory-Peer Lord Hayward sagte: „Wenn seine Behauptungen ernsthaft untergraben werden, besteht für ihn ein sehr großes Risiko, dass das Publikum an dem zweifelt, was er sagt.“
Die Liberaldemokraten warfen dem Premier die Verwendung zweifelhafter Statistiken vor und bezeichneten ihn als „Billig-Boris Johnson“.