Born in the USA ist 40 Jahre alt – aber nur wenige Fans wissen, warum seine erste Single Dancing In The Dark fast nicht zustande gekommen wäre

„Ohne Funken kann man kein Feuer entfachen.“

So sang Bruce Springsteen auf „Dancing In The Dark“, dem Funken, der das Rock’n’Roll-Inferno von „Born In The USA“ entzündete, das heute vor 40 Jahren veröffentlicht wurde.

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„Born In The USA“ ist ein Meisterwerk.

Ein ergreifendes Songbook voller unglücklicher amerikanischer Lieder, das die Seelen der bislang 30 Millionen Menschen berührte, die es kauften und dazu beitrugen, es weltweit auf Platz 1 zu katapultieren und ihm so einen Platz unter den meistverkauften Rockalben aller Zeiten zu sichern.

Und es machte den 34-jährigen Sohn aus Long Branch, New Jersey, der ein Bandana und zerrissene Jeans trägt, zu einem Pop-Superstar und befeuerte seine private Kampagne, eine Rock’n’Roll-Legende zu werden, einen Helden der Arbeiterklasse, der, wie er zugibt, seit seinem 15. Lebensjahr keinen Tag mehr richtig gearbeitet hat.

Bruce war auf der Weltbühne angekommen.

Mach Platz, Madonna. Mach Platz, Jacko.

Verneigen Sie sich vor dem Boss.

Es sollte noch ein Jahr dauern, bis mich das Feuer vom 4. Juni 1984 verschlang.

Ich habe „Born In The USA“ vom Vater eines Freundes „aufgenommen“ und es immer wieder abgespielt, bis ich Monate später bei einem Flohmarkt mein eigenes Exemplar fand.

Jetzt stand das kultige Albumcover, fotografiert von Starfotografin Annie Leibovitz, auf meinem Regal.

Als ich zehn wurde, wollte ich nur Bruce Springsteen sein.

Dass „Born In The USA“ mit seinen erwachsenen Geschichten über die Arbeit für den großen Mann mein pubertierendes Gehirn fesseln konnte, ist ein Zeichen der – manchmal kritisierten – Pop-Zugänglichkeit.

Von den ersten Synthesizer-Takten des Titeltracks an – einem bombastischen Raumbeben, dessen satirische Anklage des arroganten Amerikas auch heute noch genauso aktuell ist – war ich gefesselt.

Ich hatte noch nicht einmal eine Zeitungsrunde gemacht, aber irgendwie hatte ich Mitgefühl mit den hartgesottenen Männern von New Jersey, die an der Autobahn arbeiteten und den „Asphaltbelag“ verlegten. Was auch immer das war.

Es war eine Ausbildung.

Vielleicht habe ich aus diesen Drei-Minuten-Aufzeichnungen mehr gelernt als jemals in der Schule.

Ich nannte meine Freunde „Baby“ und träumte davon, aus meiner Heimatstadt Chesterfield in Derbyshire „auszubrechen“, um ein besseres Leben zu suchen.

Und die ganze Zeit suchte ich nur nach einem Liebhaber, der hereinkommen und mich bedecken könnte. Oder mir zumindest einen Kuss geben könnte.

Drei meiner Freunde und ich haben das Album sogar während einer Schulversammlung aufgeführt. Wir haben mit Mikrofonen aus mit Folie umwickelten Toilettenpapierrollen mimisch mitgesungen und dabei „No Surrender“ aus dem Doppelkassettenrekorder dröhnte, den die Eltern meines Freundes Berkeley ihm gekauft hatten, als sie beim Football Pools einen guten Gewinn erzielt hatten.

Wir wollten das ganze Album spielen, bis der Schulleiter Einwände erhob: „Nur die drei Lieder, Jungs? Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.“

Niedergeschlagen, aber trotzdem begeistert.

Die Morgenversammlung in der Deer Park Primary School war nicht ganz so spektakulär wie die drei ausverkauften Abende im Wembley-Stadion, an denen Bruce während seiner 70 Millionen Pfund einspielenden Welttournee zum Album spielen würde.

Aber Gott, es fühlte sich gut an.

„Die am meisten missverstandenen Musikstücke“

Es waren zweifellos glorreiche Tage.

Das örtliche Our Price wurde nach dieser (wahrscheinlich) unvergesslichen Show mit Bestellungen junger Fans belagert.

Mit unseren quietschigen Stimmen und Flohmarkt-Unterhemden haben wir bewiesen, dass „Born In The USA“ nicht nur ein Album für die Ewigkeit, sondern eine LP für alle Altersgruppen ist.

Es ist seine Vielfalt – vom unverhohlenen Pop von „Dancing In The Dark“ über Country-angehauchte Songs wie „Darlington County“ bis hin zum Rock’n’Roll-Geist von „No Surrender“ und dem R&B-Flair des platonischen Liebesbriefs von Bobby Jean –, die ihm geholfen hat, in den Leben so vieler Menschen Wurzeln zu schlagen.

Hier war ein Mann, dessen vorheriges Album „Nebraska“ eine düstere Lo-Fi-LP voller stiller Grübeleien (und Mordgedanken!) gewesen war, der nun den Regler auf 11 drehte und die Synthesizer auspackte, die den Sound der 1980er Jahre prägen sollten.

Die Veröffentlichung von „Dancing In The Dark“ als erste Single des Albums im Mai 1984 war ein Geniestreich.

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Bruce, der Chronist jener Teile Amerikas, für die Hollywood wenig Interesse hatte, wurde damit augenblicklich als jemand dargestellt, der Spaß haben konnte. Als jemand, zu dessen Füßen man tanzen konnte.

Das dazugehörige Video, das etwas überraschend von Scarface-Regisseur Brian De Palma gedreht wurde, zeigte uns auch einen neuen Bruce.

Da stand er nun, strahlte übers ganze Gesicht, hatte sein Kopftuch auf dem Kopf, wippte vor sich hin … und zerrte die junge Courteney Cox auf die Bühne, um mit ihr zu tanzen.

„Willkommen in meiner Disco“, war die Stimmung. Und Discos auf der ganzen Welt haben es genossen. Der 12-Zoll-Blaster-Mix ließ uns von Asbury Park bis Simbabwe im Dunkeln tanzen.

Der Song wurde zu einer Popsensation und verhalf Bruce zu seinem ersten Grammy Award.

Und das alles für einen Song, den er in einer Nacht geschrieben hat, und zwar erst, nachdem Produzent Jon Landau darauf bestanden hatte, dass das Album eine sofort eingängige Single bräuchte, die, so Bruce, „Öl ins Feuer gießen“ würde.

“Öl ins Feuer gießen”

Insgesamt brachte Born In The USA sieben Singles hervor.

Der Titelsong und sein Opener wurden erst später im selben Jahr veröffentlicht, und obwohl das Album, wie Bruce später erklärte, „durchgedreht“ war, wurde es selbst ein Riesenhit und erhielt dreifach Platin.

„Als ich es durch … gigantische Studiolautsprecher zu mir zurückdonnern hörte, wusste ich, dass es eines der besten Dinge war, die ich je getan hatte“, schrieb er 2016 in seinen brillanten Memoiren „Born To Run“.

Es ist außerdem vielleicht Bruce‘ umstrittenstes Lied, denn er selbst beschrieb es wie folgt: „Eines meiner großartigsten und am meisten missverstandenen Musikstücke.“

Für Schwerhörige: „Born In The USA“ war die ultimative chauvinistische Hymne, eine Hymne an die Macht und den Stolz Amerikas, ein „YOO-ESS-AY“-Gesang für alle Dummköpfe.

Aber natürlich war es nichts dergleichen.

Es handelt sich dabei um ein Protestlied, das ein Jahrzehnt nach dem Ende des Vietnamkriegs erscheint und die schlechte Behandlung der Veteranen thematisiert, die aus dem brutalen Konflikt, der Amerika tief und manchmal tödlich gespalten hatte, zurückkehrten, nachdem sie gekämpft – und letztlich verloren – hatten.

Bruce sagte uns, dass die Geburt in den USA für manche alles andere als ein Segen sein könnte, wie uns die flaggenschwingenden Patrioten glauben machen wollen.

Ronald Reagan verstand das nicht und wollte es sogar im Präsidentschaftswahlkampf von 1984 verwenden, bis der Boss ihm sagte, er solle sich zum Teufel scheren.

Jeder möchte immer noch ein Stück von Bruce, und zwar den Bruce aus der „Born In The USA“-Ära.

Man kann das Radio nicht einschalten, ohne den Boss zu hören, entweder persönlich oder in den Werken der vielen Künstler, die ihm so viel zu verdanken haben.

Von Grunge-Bands wie Pearl Jam, die seinen kiesigen Bariton einsetzten, bis hin zu modernen Troubadouren wie dem Geordie-Superstar Sam Fender, dessen Geschichten über eine verschwendete Jugend von einem Saxophon-Soundtrack untermalt wurden, der von Bruce‘ verstorbenem, großartigen Kollaborateur Clarence Clemons inspiriert war.

Als ich es durch … gigantische Studiolautsprecher zu mir zurückdonnern hörte, wusste ich, dass es eines der besten Dinge war, die ich je gemacht hatte.

Bruce Springsteen

Einige haben es sogar wörtlich übernommen.

Ein Beispiel ist die ebenfalls aus New Jersey stammende Band The Gaslight Anthem, auf deren neuestem Album „History Books“ Bruce zu hören ist.

Auf „High Lonesome“ von 2008 singen sie: „Und nachts wache ich auf und die Laken sind klatschnass.“

„Es ist ein ziemlich gutes Lied, Baby, den Rest kennst du.“ Darauf können wir wetten.

„I’m On Fire“, die vierte Single-Auskopplung von „Born In The USA“, ist das erste Lied (das nicht „Jingle Bells“ war), das ich je auswendig gelernt habe.

Der spärliche und eindringliche Track ist einer der düstereren Songs des Albums – und mit etwa 2 Minuten und 35 Sekunden der kürzeste –, aber gerade in diesen melancholischeren Tracks finden sich Bruce‘ schönste Texte.

Auf Downbound Train, einer Hymne auf ein verlorenes Leben und eine verlorene Liebe, singt er: „Jetzt arbeite ich unten in der Autowaschanlage, wo es immer nur regnet.“ Uff! Das packt einen immer noch.

Tatsächlich spricht für diese Sammlung von 12 Songs die Tatsache, dass sie trotz der 21 Alben, aus denen man wählen kann, immer noch einen wesentlichen Teil von Bruce‘ epischen Sets bilden.

Ja, es gab Jahre, in denen man ihn eher „Make America Great Again“ rufen hörte, als Born In The USA spielen, aber jetzt ist es wieder da.

Letztes Jahr gelang es mir, eine Karte für Bruce‘ Show im Londoner Hyde Park zu ergattern, wo er vor einem dankbaren Publikum von 70.000 Zuschauern ACHT Songs aus dem Album spielte.

Eine Woche später aß ich mit einem Freund zu Mittag, der an der Show mitgearbeitet und mir beim Einstieg geholfen hatte.

Er fragte mich, wie es mir ergangen sei.

Ich sagte ihm, ich hatte Tränen in den Augen, als er Born In The USA spielte

Er sah mich an, lächelte und sagte: „Du und alle anderen, Kumpel.“

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