BORIS Johnson hat gestern geschworen, dass Kinder „keinen Tag mehr als nötig“ Gesichtsmasken tragen müssen, da Schüler und Lehrer mit Unsicherheit konfrontiert sind, wenn die Schulen heute zurückgehen.
Die Köpfe sind auf eine Woche des Chaos vorbereitet, in der möglicherweise Tausende von Schülern aufgrund von pandemiebedingtem Personalmangel und positiven Testergebnissen zu Hause bleiben müssen.
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Sie haben verzweifelt versucht, Pläne für die Schüler zu organisieren, um die am Wochenende überstürzten Richtlinien der Regierung zu Tests und Masken zu erfüllen.
Es wird befürchtet, dass der Premierminister und der Bildungsminister Nadhim Zahawi von harten Lehrgewerkschaften in die Maßnahmen hineingezogen wurden.
Beide haben sich zuvor gegen Masken in Klassenzimmern ausgesprochen und sogar der stellvertretende Chief Medical Officer Professor Sir Jonathan Van-Tam hat deren Wirksamkeit in Frage gestellt.
Herr Zahawi bekräftigte gestern sein Versprechen, die Schulen offen zu halten, und bestätigte, dass in diesem Sommer Prüfungen stattfinden werden.
Schulen im ganzen Land könnten jedoch gezwungen sein, Schüler nach Hause zu schicken, wenn sie oder ihre Lehrer bei der Rückkehr zum Unterricht einen positiven Test erhalten, warnten die Schulleiter.
Das bedeutet, dass Eltern kurz nach der Abgabe eine SMS erhalten könnten, in der sie aufgefordert werden, zurückzukommen und ihr Kind abzuholen, was sie daran hindert, selbst zur Arbeit zu gehen.
Kindern, die bereits monatelang die Schule verpasst haben, stehen nun mehr Wochen zu Hause bevor.
Tory-Hinterbänkler sind wütend auf die Einschränkungen für Kinder.
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Der frühere Parteichef Iain Duncan Smith sagte, es sei „so dringend wie Covid selbst“, die Schulen offen und die Schüler an ihren Schreibtischen zu halten, und fügte hinzu: „Wir haben gesehen, wie viel Schaden den Ärmsten in unserer Gesellschaft zugefügt wurde, als sie geschlossen wurden.“
Er schlug vor, die Isolationsregeln von sieben Tagen zu kürzen, um den Druck von den Schulen zu nehmen.
Herr Duncan Smith sagte gegenüber The Sun auch: „Ich bin auch sehr skeptisch, wie Masken helfen werden, wenn Studien zeigen, dass Beatmung und Tests viel effektiver sind.
„Ich bezweifle, dass diese Maßnahmen notwendig sind, um mit Omicron umzugehen. Es gibt keine Beweise dafür, dass Schulen das Epizentrum von Ausbrüchen waren.“
Aber ein optimistischer Herr Johnson sagte, er werde sein Bestes tun, um die neuen Schulrichtlinien so schnell wie möglich zu entfernen, und fügte hinzu: „Ich mag die Idee, Gesichtsmasken im Klassenzimmer zu haben, genauso wenig wie jeder andere.“
Inzwischen sind Hunderttausende von Menschen, die heute wieder zur Arbeit zurückkehren, mit Verspätungen und Ausfällen im knarrenden Verkehrsnetz konfrontiert.
Fast ein Drittel des Bahnverkehrs wurde in den letzten Tagen an einigen Bahnhöfen gestrichen, nachdem bereits jeder zehnte Mitarbeiter mit Erkrankungen wie Covid gemeldet hatte.
Die meisten Eltern versuchen verzweifelt, ihre Kinder wieder zur Schule zu bringen, aber es gibt Befürchtungen, dass dies zu einem Anstieg der Infektionen führen könnte, wenn sich Jugendliche aus verschiedenen Haushalten vermischen.
Alle Schüler der Sekundarstufe werden heute und dann zweimal pro Woche getestet, während einige Klassen zusammengelegt werden, um den Umgang mit krankem Personal zu erleichtern.
Herr Zahawi sagte: „Die Priorität ist es, die Schulen offen zu halten. Die Prüfungen werden stattfinden und die Zusammenlegung der Klassen ist wirklich ein Mittel, um Personalengpässe zu mildern.“
Caroline Derbyshire, Leiterin der Saffron Walden County High School in Essex, sagte jedoch, dass ein Personalmangel „absolut“ das Fernstudium wahrscheinlicher machen würde.
Sie fügte hinzu: „Wenn man in einer großen Schule einen bestimmten Punkt mit Personalausfällen erreicht, hat man plötzlich die Unfähigkeit, eine Jahrgangsstufe zu leiten.
„MEHR STÄRKERE POSITION“
„Ab diesem Zeitpunkt müssen entweder Jahrgänge oder ganze Teile von Schulen online gehen.“
Geoff Barton von der Association of School and College Leaders fügte hinzu: „Wenn der NHS betroffen ist, ist der Einzelhandel betroffen, wenn Sportveranstaltungen betroffen sind, ist es schwer zu verstehen, warum Sie nicht – in Schulen und Colleges – die die gleichen Probleme bei Personalmangel.“
Gestern schloss Herr Johnson so gut wie aus, England weitere Beschränkungen aufzuerlegen, und sagte, die Nation werde „den Weg fortsetzen, auf dem wir uns befinden“.
Es kam, als sich die Omicron-Fälle in London über das Wochenende abzuflachen schienen.
Der Premierminister sagte, er werde keine neuen Maßnahmen verhängen, weil Omicron „milder“ sei.
Er fügte hinzu: “Ich denke, dass Großbritannien in einer viel, viel stärkeren Position ist als letztes Jahr zu dieser Zeit.”
Er räumte jedoch ein, dass der Druck auf den NHS in den nächsten Wochen „erheblich“ sein wird.
Als er in einem Impfstoffzentrum in Aylesbury, Bucks, sprach, forderte er die Menschen erneut auf, ihre Auffrischungsimpfung zu bekommen.
Über Omicron sagte er: „Es scheint ziemlich eindeutig weniger schwerwiegend zu sein als Delta oder Alpha, und es bringt weniger Menschen auf die Intensivstation.
„Leider sind die Leute, die auf die Intensivstation kommen, die Leute, die nicht aufgestockt werden – also lasst euch aufstocken.
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