Die Zustimmungswerte von Präsident Joe Biden stiegen im Sommer sprunghaft an, kehrten die katastrophalen Aussichten der Demokraten für die Zwischenwahlen um und gaben seiner Regierung neue Hoffnung, dass sie ihre Agenda bis zum Ende seiner vierjährigen Amtszeit weiter vorantreiben kann.
Die Geschichte ist jedoch nicht so optimistisch.
Obwohl die Demokraten jetzt die Republikaner in nationalen Präferenzumfragen anführen, haben sich Bidens Zustimmungswerte bisher nicht vollständig von den Tiefen erholt, in die sie Mitte Juli gestürzt waren, während mehr als die Hälfte der nationalen Wähler seine Arbeitsleistung weiterhin missbilligt.
Seine Zustimmungswerte verfolgen auch genau die Wahlleistung seines republikanischen Vorgängers Donald Trump vor der Halbzeit, der in ein Wahljahr eintrat, in dem seine Partei 41 Sitze im Repräsentantenhaus verlor und die Kontrolle über die Kammer an die Demokraten abgab.
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Zu Beginn der katastrophalen Zwischenwahlen von 1994, bei denen die Demokraten 52 Sitze im Repräsentantenhaus verloren, trug Präsident Bill Clinton in der Mitte seiner ersten Amtszeit ein ähnliches Gepäck mit sich, wobei die Missbilligungswerte denen von Biden und Trump sehr ähnlich waren.
Aber eine Zustimmungsrate kann ein trügerisches Maß für die wahrscheinliche Leistung einer Partei sein. Vor einer Zwischenwahl 2010, bei der die Demokraten 63 Sitze im Repräsentantenhaus verloren – der schlimmste Rückfall der Partei seit der Weltwirtschaftskrise –, lag die Zustimmungsrate des damaligen Präsidenten Barack Obama einen Monat vor der Wahl nur 2 Punkte unter seiner Ablehnungsrate, so eine Gallup-Umfrage damals.
Der wirklich entscheidende Faktor bei jeder Wahl, wie der demokratische Stratege James Carville 1992 in Clintons erfolgreichem Wahlkampf gegen den Republikaner George HW Bush bekanntermaßen ausgedacht hat, ist ein einfacher: Es ist „die Wirtschaft, Dummkopf“.
Ray Fair, ein Ökonom der Yale University, der seit 1978 erfolgreich den Stimmenanteil einer bestimmten Partei basierend auf Wirtschaftsindikatoren innerhalb mehrerer Punkte bei fast jeder Bundestagswahl prognostiziert hat, sagte Nachrichtenwoche in einem Interview, dass es bei einer Wahl andere Faktoren gibt, die das Ergebnis eines Rennens beeinflussen könnten – Themen wie Abtreibung zum Beispiel.
Aber der größte Faktor, sagte er, sei die Leistung der Wirtschaft und ob die Öffentlichkeit die Politik des Präsidenten dafür verantwortlich sehe.
Während Umfragen zeigen, dass die Demokraten die Republikaner in der nationalen allgemeinen Abstimmung um mehrere Punkte führen, prognostiziert Fair, dass die Demokraten landesweit knapp 47 Prozent der Stimmen erhalten, was hauptsächlich auf mehrere aufeinanderfolgende Quartale mit langsamer als erwartetem Wirtschaftswachstum und anhaltender Inflation zurückzuführen ist.
Aber seine Prognosen waren zuvor leicht daneben, stellte Fair fest, was bedeutet, dass die Demokraten möglicherweise eine Chance haben könnten, einige der Verluste auszugleichen, die allgemein erwartet wurden. Bei der Teilnahme an den Zwischenwahlen 2018 prognostizierte Fair, dass die Demokraten landesweit knapp 51 Prozent der Stimmen erhalten würden, nur damit sie am Wahltag 3 Punkte mehr abschneiden würden.
Andere externe Faktoren, sagte er, könnten dazu beitragen, die Leistung der Demokraten höher zu treiben, als es die aktuellen Wirtschaftsprognosen erwarten, und die Rennen möglicherweise noch wettbewerbsfähiger machen, insbesondere da einst herausragende Probleme wie Inflation und hohe Gaspreise allmählich nachlassen.
Obwohl die Demokraten bei weitem nicht bevorzugt werden, die Kontrolle über das Haus zu übernehmen, zeigen einige Prognosen von Wahlbehinderern, dass die Partei eine marginale Chance hat, ihre Mehrheit zu halten, während einige Demokraten in einer Reihe von Schlachtfeldbezirken wettbewerbsfähig geblieben sind. Unterdessen zeigen Umfragen, dass sich der Kampf um die Kontrolle über den Senat in einer relativen Pattsituation befindet, eine Prognose, die, wenn sie Bestand hat, den historischen Trends für die Partei an der Macht widersprechen würde.
„Die Art von Dingen, über die Sie nachdenken, sind in Bezug auf diese Wahl etwas Besonderes [the economic] Kontext bedeutet nur, dass die Fehlerquote zugunsten der Demokraten ausfallen wird”, sagte Fair.