Präsident Joe Biden sagte, er könne sich „nicht erinnern“, ob er mit dem Bürgermeister von East Palestine, Ohio, gesprochen habe, während er sich weigerte, eine Frage zu einem möglichen Besuch des Ortes einer nahe gelegenen giftigen Zugentgleisung zu beantworten.
In einem am Freitagabend ausgestrahlten Interview mit ABC News-Moderator David Muir sagte der Präsident, er habe mit „allen“ in Ostpalästina gesprochen, außer mit dem republikanischen Bürgermeister Trent Conaway. Die Republikaner haben Biden heftig dafür kritisiert, dass er in den Wochen nach der Entgleisung eines von Norfolk Southern betriebenen Zuges am 3. Februar nicht persönlich in das kleine Dorf in Ohio gereist ist, das nahe der Ostgrenze des Bundesstaates zu Pennsylvania liegt.
Conaway hat selbst auf den Präsidenten eingeschlagen, weil er das Dorf nicht besucht hatte, und sagte Fox News-Moderator Jesse Watters, dass Bidens überraschende Reise in die Ukraine diese Woche „der größte Schlag ins Gesicht“ war, der beweise, „dass er sich nicht um uns kümmert“. Bidens Abwesenheit war auch ein häufiges Diskussionsthema für Republikaner wie den ehemaligen Präsidenten Donald Trump, der am Mittwoch Ostpalästina besuchte.
Muir fragte Biden im Freitagsinterview nach Conaways Kommentaren und forderte den Präsidenten auf, seine Regierung zu verteidigen, indem er behauptete, Beamte der Environmental Protection Agency (EPA) und andere hätten den Standort „innerhalb von zwei Stunden“ nach der Entgleisung besucht. Der Präsident ignorierte Muirs Anfrage nach einem persönlichen Besuch in Ostpalästina, obwohl er erzählt Reporter früher am Tag, dass er keine Pläne hatte, ihn zu besuchen.
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„Innerhalb von zwei Stunden war die EPA drin“, sagte Biden. „Jede große Behörde der US-Regierung, die irgendetwas mit Eisenbahn und/oder Aufräumarbeiten zu tun hat, war dort und ist dort. Darüber hinaus habe ich ausführlich mit ihnen gesprochen [state officials] und ich habe ihnen klar gemacht, dass alles, was sie brauchen, verfügbar ist … was auch immer hier passiert, wir müssen verstehen, dass es in der Verantwortung der Eisenbahngesellschaft liegt.
„Ich kann mich nicht erinnern, ob ich … ich glaube nicht, dass ich dort mit dem Bürgermeister gesprochen habe“, fuhr Biden fort, nachdem Muir ihn gedrängt hatte, mit Conaway zu sprechen und das Dorf zu besuchen. „Ich habe dort mehrmals mit allen anderen gesprochen. Ich habe mit beiden Senatoren und beiden Gouverneuren gesprochen … ich habe mit allen gesprochen, mit denen man sprechen kann. Und wir haben klargestellt, dass alles verfügbar ist. “
Verkehrsminister Pete Buttigieg sah sich wegen seiner Reaktion auf die Entgleisung und den verspäteten Besuch in Ostpalästina ebenfalls heftigen Gegenreaktionen ausgesetzt. Öffentlich äußerte er sich zu dem Vorfall erst am 14. Februar.
Buttigieg, der das Dorf schließlich am Donnerstag besuchte, sagte, er sei „stolz“ auf die Reaktion des Verkehrsministeriums auf die Entgleisung, während er „Menschen, die versuchen, diese Situation politisch auszunutzen“, in die Luft jagte.
„Mein Fokus liegt darauf, dass unser Güterschienensystem besser wird“, sagte Buttigieg Reportern während seines Besuchs. “Und alle, die das politisch ausnutzen wollen, rufe ich an den Tisch.”
Nachrichtenwoche hat Conaway um einen Kommentar gebeten.