„Besonderer Moment“ für südamerikanisches Rugby, da Chile zusammen mit Argentinien und Uruguay an der Weltmeisterschaft teilnimmt

Die argentinischen Pumas sind seit Beginn des Turniers im Jahr 1987 ein fester Bestandteil der Rugby-Weltmeisterschaft. Bei ihrem zehnten Auftritt in ebenso vielen Ausgaben werden sie ein brandneues Logo auf ihren gestreiften Trikots tragen – eine Korrektur eines sechs Jahrzehnte alten Katzenmixes -up, aus dem ihr ikonischer Spitzname hervorging.

Südamerikas Rugby-Kraftpaket war bis 1965 eine unbekannte Größe, als eine erfolgreiche Tournee durch Rhodesien und Südafrika die Argentinier schließlich auf die Landkarte brachte. Ein örtlicher Journalist verwechselte den gefleckten Jaguar auf ihren T-Shirts mit einem Puma und gab den Besuchern einen Spitznamen, der bis heute im Gedächtnis geblieben ist.

Wenn Argentinien am 9. September in Marseille seine neueste WM-Saison startet, werden die Trikots der Spieler endlich den Spitznamen tragen, da sie den Jaguar gegen einen echten Puma eingetauscht haben.

Doch ihre Rückkehr auf französischen Boden wird bei den einheimischen Fans schmerzhafte Erinnerungen wecken, 16 Jahre nachdem die Pumas das Heimatland bei der Weltmeisterschaft 2007 in Frankreich zweimal verblüfften.

Eine überraschende Bronzemedaille in diesem Jahr beförderte die Pumas in die Rugby-Elite und ebnete ihnen den Weg für die Aufnahme in die Rugby-Meisterschaft fünf Jahre später neben den traditionellen Schwergewichten der südlichen Hemisphäre, Neuseeland, Australien und Südafrika. Ihr vierter Platz bei der Weltmeisterschaft 2015, verbunden mit einem Sieg über Irland im Viertelfinale, festigte das internationale Ansehen des Teams weiter.

Während die Pumas im vergangenen Jahr ein gemischtes Schicksal hatten, wird ihr historischer Sieg über England in Twickenham im vergangenen November ihnen viel Selbstvertrauen geben, wenn sie sich darauf vorbereiten, in ihrem ersten Gruppenspiel in Marseille gegen den Zweitplatzierten der Weltmeisterschaft 2019 anzutreten. Anschließend treffen sie auf Japan, Samoa und Chile – im ersten rein südamerikanischen Aufeinandertreffen bei einer Rugby-Weltmeisterschaft.

Professionell werden

Der Außenseiter des Turniers, Chile, steht vor einem harten Kampf gegen seine Andennachbarn – das erste Aufeinandertreffen seit dem Sieg Argentiniens in einem 70:7-Ungleichgewicht vor drei Jahrzehnten. Seitdem haben die Condors, wie Chile genannt wird, nur noch gegen argentinische Juniorenmannschaften gespielt, denen ihre internationalen Stars entzogen waren.

„Es wird ein historisches Spiel für Südamerika“, sagte Paul Tait, Mitbegründer der Fachwebsite America Rugby News. „Es beweist, dass Rugby in der Region Fortschritte macht.“

Die größte Überraschung der Qualifikationsrunde war die Qualifikation Chiles für die erste Weltmeisterschaft, die zu Lasten besser platzierter Teams wie den USA und Kanada ging. Seitdem hatten die Chilenen in ihren Aufwärmtests für die Weltmeisterschaft Probleme und kassierten insbesondere Anfang des Monats eine Heimniederlage gegen Namibia.

Die Condors waren lange Zeit durch ihre geografische Isolation und einen begrenzten Spielerpool behindert und haben von der Gründung des 2020 profitiert Superliga Americana de Rugby (SLAR), Südamerikas erste professionelle Rugby-Meisterschaft, die mit Unterstützung von World Rugby, dem internationalen Dachverband des Sports, ins Leben gerufen wurde.

Seitdem hat eine Gruppe von rund 50 chilenischen Spielern gemeinsam beim in Santiago ansässigen Verein Selknams trainiert und gespielt und sich mit Konkurrenzmannschaften aus Argentinien, Uruguay, Brasilien, Kolumbien und Paraguay auseinandergesetzt. Diese Gruppe bildet das Rückgrat der Nationalmannschaft, die nur über wenige international tätige Spieler verfügt, auf die sie sich verlassen kann.

Ebenso besteht die Nationalmannschaft Uruguays – nach dem Nationalvogel Los Teros genannt – größtenteils aus den Reihen des örtlichen Klubs Penarol, der letztes Jahr die SLAR-Trophäe gewann und im Finale Selknam besiegte. Obwohl es die letzte Saison für die kurzlebige SLAR war, sind sowohl Penarol als auch Selknam nun Teil einer Nachfolgeliga, der Super Rugby Americas, in der auch ein Verein aus den Vereinigten Staaten vertreten ist.

Im Schatten des Fußballs

Uruguay wird zum fünften Mal an einer Weltmeisterschaft in Frankreich teilnehmen, acht Jahre nachdem es beim Turnier 2015 in England einen berühmten Sieg über Fidschi in der Gruppenphase errungen hat. Los Teros sind in einer hart umkämpften Gruppe gelandet, zu der der dreimalige Meister Neuseeland und das Gastgeberland Frankreich sowie Italien und Namibia gehören.

Ihre Teilnahme an der Weltmeisterschaft neben Chile und Argentinien stellt einen „ganz besonderen Moment“ für den Kontinent dar, sagte Sebastian Pineyrua, Leiter von Sudamerica Rugby, dem lokalen Dachverband des Sports – ein Erfolg, den er zu einem großen Teil auf die Gründung einer Profiliga zurückführt in Südamerika.

Pineyrua hofft, dass die beispiellose Präsenz bei der Weltmeisterschaft in Frankreich dazu beitragen kann, das Spiel in seinem Heimatland weiterzuentwickeln, auch in anderen südamerikanischen Ländern, in denen Rugby von anderen Sportarten überschattet wird.

„Wir haben zwei Probleme, das erste davon ist der Fußball, der in unseren Ländern viel Platz einnimmt“, erklärte er. „Das andere ist der Mangel an internationaler Erfahrung: Unseren Teams fehlen die konkurrenzfähigen Gegner, die ihnen helfen können, sich auf diese Art von Veranstaltung vorzubereiten.“

Trotz dieser Hindernisse haben die südamerikanischen Mannschaften ihre wohlhabenderen Pendants im Norden bereits übertroffen. Sowohl Kanada als auch die Vereinigten Staaten – die gemeinsamen Gastgeber der Weltmeisterschaft 2031 – werden das Turnier in Frankreich verpassen, obwohl sie in die Entwicklung und Professionalisierung des Sports investiert haben.

Um das gleiche Schicksal zu vermeiden und sicherzustellen, dass diese Weltmeisterschaft keine Eintagsfliege wird, müssen die südamerikanischen Nationen nun die Zahl ihrer Rugbyvereine, Spieler und Trainer erhöhen und gleichzeitig die Standards ihrer Nationalmannschaften erhöhen. Ein starker Auftritt in den kommenden Wochen in Frankreich würde ihnen sicherlich auf ihrem Weg helfen.

Dieser Artikel wurde aus dem Original ins Französische übersetzt.