Bernie Ecclestone, der frühere Vorstandsvorsitzende der Formel-1-Gruppe, entschuldigte sich am Samstag dafür, dass er den russischen Präsidenten Wladimir Putin im anhaltenden Krieg zwischen Russland und der Ukraine verteidigt hatte.
Putin befahl Ende Februar die Invasion des osteuropäischen Landes und ist seitdem weit verbreiteter Kritik ausgesetzt, da der Konflikt weiterhin das Leben von Millionen von Ukrainern beeinträchtigt. Er hat versucht, die “militärische Spezialoperation” seines Landes zu verteidigen, indem er behauptete, er strebe die “Befreiung” der Donbass-Region an und die Ukraine werde von Nazis regiert, obwohl der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj Jude ist.
Im Juni bot Ecclestone eine seltene Verteidigung Putins an, was zu einer schnellen Gegenreaktion führte.
“Leider, [Putin is] wie viele Geschäftsleute, sicherlich wie ich – dass wir von Zeit zu Zeit Fehler machen und wenn Sie den Fehler machen, müssen Sie das Beste tun, um daraus wieder herauszukommen”, sagte er in einem Interview mit ITV’s Guten Morgen Großbritannien.
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In dem Interview sagte Ecclestone, er würde für Putin „eine Kugel einstecken“ und dass er „ein erstklassiger Mensch ist und das, was er tut, etwas ist, von dem er glaubte, dass es das Richtige ist“. Als ihm gesagt wurde, der Konflikt habe Tausenden unschuldiger Zivilisten das Leben gekostet, antwortete Ecclestone, dass der Krieg „nicht beabsichtigt“ war.
Ecclestone entschuldigte sich jedoch für seine Äußerungen am Samstag in einem Interview mit Sky Sports.
„Also denke ich, dass es oft Leute sind, die herauskommen und Dinge sagen oder Dinge tun, ohne wirklich zu viel nachzudenken. Wahrscheinlich habe ich dasselbe getan“, sagte er. „Und ich könnte verstehen, dass die Leute denken, ich verteidige, was er in der Ukraine getan hat, was ich nicht tue.“
Er fügte hinzu, dass er, weil er in Kriegszeiten aufgewachsen sei, verstehe, was die Menschen in der Ukraine durchmachen, und dass es ihm „leid tut, dass die Menschen in der Ukraine für etwas leiden müssen, das sie nicht getan haben“.
„Sie verdienen es nicht, leiden zu müssen“, sagte er. „Es ist für niemanden gut. Ich kann mir nicht vorstellen, dass irgendjemand etwas davon hat, und ich denke, sie sollten sich zusammentun und eine Einigung erzielen. Und es tut mir leid, wenn ich irgendetwas gesagt habe, das jemanden verärgert hat, weil es das sicherlich war nicht beabsichtigt.
Seiner Entschuldigung folgt eine Welle der Kritik für seine anfänglichen Äußerungen. Ein Formel-1-Sprecher verurteilte seine Äußerungen in einer Stellungnahme dazu Der Unabhängige damals. „Die Kommentare von Bernie Ecclestone sind seine persönlichen Ansichten und stehen in krassem Gegensatz zu den modernen Werten unseres Sports“, heißt es in der Erklärung.
Lord Peter Hain, ein britischer Politiker, der Mitglied der Labour Party ist, kritisierte die Äußerungen in einem Interview mit der britischen Publikation Äußern am 1. Juli.
„Das ist verblüffend, nachdem Putins Armee die Ukraine zerstört und ihre Frauen vergewaltigt hat. Massenmorde“, sagte er. “Bernie Ecclestone hat viel für die Formel 1 getan, aber ich denke, er sollte bei solchen Dingen offen die Klappe halten.”