Während chinesische Chiphersteller im Allgemeinen Schwierigkeiten haben, mit etablierten Spielern erfolgreich zu konkurrieren, gibt es einige Ausnahmen. YMTC (Yangtze Memory Technology Co.) ist vielleicht der bekannteste, ein 3D-NAND-Speicherhersteller, der erfolgreich gegen Angebote bekannter Hersteller antritt. Aber um konkurrenzfähig zu werden, Die New York Times berichtet, dass YMTC von einem unerwarteten Verbündeten, Apple, unterstützt wurde.
Laut dem NYT-Bericht, der drei mit der Angelegenheit vertraute Personen zitiert, unterstützte Apple YMTC bei der Einstellung von Ingenieuren etablierter westlicher Unternehmen, um seine Erträge und Produktivität zu verbessern. Bisher haben weder Apple noch YMTC die Informationen bestätigt oder dementiert, obwohl der in Kalifornien ansässige Unterhaltungselektronik-Riese dafür bekannt ist, seinen Fertigungspartnern beim Aufbau ihrer Betriebe zu helfen.
Die 3D-NAND-Geräte von YMTC verwenden die einzigartige Xtacking-Architektur des Unternehmens. Das besteht aus zwei separaten Wafern, die miteinander verbunden sind, um ultradichte und ultraschnelle Flash-Speichergeräte zu bauen, die die besten SSDs mit Strom versorgen können.
Beim Xtacking wird ein Wafer zur Herstellung von NAND-Speicherarrays verwendet, wobei die effizienteste 3D-NAND-Prozesstechnologie genutzt wird, die YMTC entwickeln kann. Dann wird ein zweiter Wafer für verschiedene periphere Logik verwendet, die mit der effizientesten Logikprozesstechnologie des Unternehmens hergestellt wird. Sobald die Speicherarrays und die Logik mit Metall-TSVs (durch Silizium-Durchkontaktierungen) verbunden sind, kann das resultierende NAND das Beste aus beiden Welten bieten: ultradichte Speicherarrays und eine sehr schnelle Schnittstelle.
Die Konkurrenten von YMTC produzieren Speicherarrays und Peripherielogik auf demselben Wafer, was es ihnen erschwert, ihre Schnittstellengeschwindigkeiten an die Grenzen zu bringen. Das wiederum schränkt die Leistung von PCIe 5.0 x4-SSDs der Client-Klasse ein.
Die Herstellung von 3D-NAND wie bei YMTC ist etwas schwieriger als die Herstellung von Speicher mit den traditionellen Methoden von Kioxia und Western Digital, Samsung, SK Hynix und Micron. Der 3D-NAND von YMTC litt unter niedrigen Erträgen (laut Medienberichten) und einem langsamen Hochlauf, also half Apple den chinesischen Unternehmen anscheinend, Ingenieure von namhaften Herstellern einzustellen, um seine Probleme zu beheben.
Für Apple, das 3D-NAND für die überwiegende Mehrheit seiner Produkte verwendet, ist es wichtig, sein Angebot zu diversifizieren, da dies dazu beiträgt, bessere Preise von jedem Hersteller zu erzielen. Die Unterstützung von YMTC beim Hochfahren der Produktion bedeutet, dass mehr 3D-NAND-Geräte zu niedrigeren Preisen zur Auswahl stehen werden. Nachdem die US-Regierung strenge Sanktionen gegen die chinesische Halbleiter- und Supercomputerindustrie verhängt hat, sieht es so aus, als ob Apple nicht länger plant, YMTCs 3D-NAND zu verwenden, nicht einmal für seine Produkte, die in China verkauft werden sollen.
YMTC wurde in der breiten Öffentlichkeit bekannt, nachdem es Anfang Oktober in die Unverified List des US-Handelsministeriums aufgenommen wurde. Die UVL des US-amerikanischen Verteidigungsministeriums umfasst Unternehmen, deren gutgläubige (Endnutzer) „aus Gründen, die außerhalb der Kontrolle der US-Regierung liegen“, nicht zufriedenstellend identifiziert werden konnten. Wenn YMTC dem DoC nicht innerhalb von 60 Tagen nach Aufnahme in die Liste nachweisen kann, dass sein Speicher nicht vom chinesischen Militär oder den chinesischen Sicherheitskräften verwendet wird, kann das DoC das Unternehmen in seine Unternehmensliste aufnehmen. Das würde erfordern, dass amerikanische Unternehmen eine spezielle Exportlizenz einholen, um ihre Produkte an YMTC zu verkaufen.
Inzwischen haben vier führende Hersteller von Wafer-Fab-Equipment die Zusammenarbeit mit YMTC aufgrund von bereits eingestellt die neuesten Ausfuhrbestimmungen von der US-Regierung im Oktober verhängt. Wir haben Apple und YMTC um einen Kommentar gebeten und werden aktualisieren, wenn wir weitere Details erhalten.