ST. PETERSBURG, Florida (AP) – Die landwirtschaftlichen Verluste in Florida durch die starken Winde und Regenfälle des Hurrikans Ian könnten 1,56 Milliarden US-Dollar erreichen, wobei Zitrus-, Rinder-, Gemüse- und Melonenbetriebe am stärksten betroffen sind, berichtete die University of Florida am Dienstag in einer vorläufigen Schätzung.
Das Institut für Lebensmittel- und Agrarwissenschaften der Schule sagte, dass es viele Auswirkungen geben könnte, die sich noch aus überschwemmten Flächen ergeben werden und teilweise davon abhängen, ob einige beschädigte Pflanzen neu gepflanzt werden können, um einen Teil der Wintergemüse-Anbausaison zu retten.
„Es gibt immer noch viel Ungewissheit“, sagte Christa Court, Ökonomin und Leiterin der Wirtschaftsanalyse des Instituts. „Die Auswirkungen können an einem einzigen Ort sehr unterschiedlich sein.“
Die geschätzten Verluste in diesem Jahr belaufen sich auf ein hohes Szenario von 1,56 Milliarden US-Dollar und einen niedrigen potenziellen Verlust von etwa 787 Millionen US-Dollar. Das ist in einem Gebiet von Florida, in dem die gesamte landwirtschaftliche Produktion stattfindet wird dem Bericht zufolge jährlich auf mehr als 8 Milliarden US-Dollar geschätzt.
„Es ist nicht völlig verheerend für die gesamte Landwirtschaftsindustrie im Bundesstaat“, sagte Court während einer Online-Pressekonferenz. „Einige Saisons fingen gerade erst an.“
Hurrikan Ian fegte am 28. September im Südwesten Floridas an Land als Sturm der Kategorie 4 mit geschätzten Windgeschwindigkeiten von 250 km/h, dann halbierte das Zentrum des Staates, wo sich die meisten landwirtschaftlichen Erzeugnisse befinden. Laut dem UF-Bericht waren etwa 5 Millionen Morgen Ackerland von dem Sturm betroffen.
Vor dem Sturm wurde bereits prognostiziert, dass die Zitrusproduktion in Florida im Vergleich zum Vorjahr um ein Drittel zurückgehen würde, teilweise aufgrund von Winterfrost und anhaltenden Krankheitsproblemen. Jetzt wird eine Hauptquelle für Orangensaft für einen Großteil der Nation einen weiteren Schlag erleiden, wobei die Verluste auf bis zu 304,2 Millionen US-Dollar geschätzt werden.
Und die Erntesaison für Orangen, Grapefruits, Mandarinen und Co. begann gerade.
„Die Auswirkungen auf Floridas betroffene Rohstoffe dürfen nicht unterschätzt werden, insbesondere der herzzerreißende Schaden für Florida-Zitrusfrüchte, eine Branche, die bereits vor erheblichen Herausforderungen steht“, sagte die staatliche Landwirtschaftskommissarin Nikki Fried in einer Erklärung.
Die Verlustschätzungen der University of Florida berücksichtigen nicht die Auswirkungen auf die Verbraucherpreise, aber der Sturm wird die Preise wahrscheinlich nach oben drücken und die Orangensaftproduzenten dazu zwingen, sich noch stärker auf Kalifornien und importierte Orangen aus Lateinamerika zu verlassen.
Der geschätzte Verlust für Gemüse- und Melonenkulturen in Florida liegt zwischen 208 und 393 Millionen US-Dollar. Für Gartenbaukulturen – Blumen, Landschaftspflanzen, Zierbäume, Rasengras – könnte der Verlust 297 Millionen Dollar übersteigen. Und für Rinder und andere Tierproduktion sind es sogar 221 Millionen Dollar.
Die größte Unbekannte sind die langfristigen Auswirkungen von Überschwemmungen und Starkregen durch Hurrikan Ian. Der Universitätsbericht weist darauf hin, dass mehr als 508 mm (20 Zoll) Regen an Stellen fielen, an denen das Sturmzentrum vorbeizog, wobei 12 Zoll (304 mm) außerhalb dieser Zone üblich waren. Mehrere Flüsse in Farmregionen stellen neue Hochwasserrekorde auf.
Einige vom Sturm geschwächte Zitrusbäume könnten absterben. Rinder, die eine Flut überlebt haben, könnten an Krankheiten oder Verletzungen sterben und Probleme haben, auf geschädigten Weiden ausreichend hochwertiges Futter zu bekommen.
Das vollständige Schadensbild in den Überschwemmungsgebieten, so der Bericht, „kann erst ermittelt werden, wenn die Felder trocken sind“.