Ben Stokes wird nicht zulassen, dass die indische Premier League seinem englischen Kapitänsamt im Wege steht, und besteht darauf, dass er das Team im ersten Test ihres Ashes-Sommers anführen wird.
Stokes schied 2022 aus der IPL-Auktion aus, da er es priorisierte, seine Führungsrolle in den Griff zu bekommen, stellte sich aber im Dezember wieder unter den Hammer und landete mit Chennai Super Kings einen Deal über 1,63 Millionen Pfund.
Die Gruppenphase des weltgrößten T20-Turniers läuft bis zum 28. Mai, danach folgen das Ausscheidungsspiel und das Finale, während England ab dem 1. Juni in seinem letzten Spiel vor der mit Spannung erwarteten Serie gegen Australien im Lord’s gegen Irland antritt.
Die Möglichkeit eines Zusammenstoßes im Kalender von Stokes ist offensichtlich, aber er hat klargestellt, dass er zu gegebener Zeit seine weißen englischen Trikots anstelle des gelben Trikots von CSK anziehen wird.
Es wird davon ausgegangen, dass er bereits einen Abreisetermin mit dem Franchise vereinbart hat und rechtzeitig zurück sein wird, um sich voll und ganz an den Vorbereitungen vor dem ersten Länderspiel der Saison zu beteiligen.
Auf die Frage, ob er im Home of Cricket Dienst tun würde, wenn es einen Platz für ihn im IPL-Finale gäbe, ließ er keinen Raum für Zweifel.
„Ja, ich werde spielen“, sagte er. „Ich werde dafür sorgen, dass ich mir genug Zeit nehme, um zurückzukommen und dieses Spiel zu spielen.“
Bei anderen Spielern ist das Bild jedoch weniger klar. Leute wie Joe Root, Jonny Bairstow, Jofra Archer, Mark Wood und Harry Brook haben alle IPL-Verträge und stehen für Schlüsselrollen an, während England zum ersten Mal seit 2015 versucht, die Urne zurückzugewinnen.
Der Cricket-Direktor Rob Key könnte letztendlich derjenige sein, der bestimmt, wie und wann Schlüsselspieler zum Red-Ball-Cricket zurückkehren – sei es in der County Championship oder direkt zu Lord’s –, aber Stokes schlug vor, von Fall zu Fall Entscheidungen zu treffen.
Mit individuellen Fitnessbedenken und einem dicht gepackten Zeitplan von sechs Tests in etwas mehr als sieben Wochen ist das Einzige, was zu diesem Zeitpunkt sicher ist, wo Stokes’ Fokus trainiert wird.
„Ich denke, es ist ein bisschen zu weit voraus, um es (für andere) zu sagen, aber eine Sache, die ich mir ansehen muss, ist, dass wir die Asche nach dem Irland-Test haben, also werde ich wahrscheinlich die Personen umrunden und fragen ihnen, was sie wollen, um für die Asche bereit zu sein“, sagte er.
„Diese fünf Spiele sind offensichtlich die großen des Sommers und man muss darüber nachdenken, was die Jungs wollen, aber man muss auch darüber nachdenken, ob in diesem Spiel etwas passieren würde und wir jemanden für die Asche verlieren.
„Es ist nur eine davon, bei der man die Optionen abwägen muss, was die einzelne Person tatsächlich von dieser Woche will und ob wir diese wirklich spielen müssen? Weil ich natürlich Recht habe, wenn ich sage, dass die Serie größer ist als das Spiel gegen Irland.“
Im Moment ist das größte Spiel jedoch der zweite Test der Serie am Freitag gegen Neuseeland in Wellington und die Chance, als Skipper in 12 Versuchen 11 Siege zu erzielen.
England muss sich noch auf seine Startelf festlegen, da es nach seinem 267-Runden-Sieg am Mount Maunganui, der durch einige Schmerzen im Nahtangriff von Stuart Broad, James Anderson und Ollie Robinson herausgefordert wurde, lieber unverändert antritt.
Alle drei genossen zwei Tage später eine leichte Bowling-Session in der Mitte des Basin Reserve, aber Anderson und Robinson wirkten manchmal steif und benötigen möglicherweise eine weitere Neigung, bevor sie geräumt werden.
Matthew Potts von Durham wäre der Favorit, wenn eine Änderung erforderlich wäre, und Olly Stone wäre ebenfalls zur Stelle.
Ich werde immer noch mein bestes Team auswählen, weil ich die XI auswählen werde, die spielen kann
Ben Stokes
„Ich nehme an, wenn wir ein paar Leute haben, die ein bisschen wund sind, oder Bowler, die nicht das Gefühl haben, dass sie zu 100 Prozent richtig sind, dann werde ich immer noch mein bestes Team auswählen, weil ich die XI auswählen werde die spielen können“, fügte Stokes hinzu.
„Das ist das Schöne an dem Kader, den wir im Moment haben – wenn jemand das Gefühl hat, dass er nach einer knappen Wende nicht wieder leistungsfähig ist, können wir nach Meinung der Leute immer noch das beste Team auswählen wir haben.”
Nachdem die Zuschauerzahlen in Mount Maunganui die lokalen Erwartungen übertroffen hatten, war New Zealand Cricket bereits an den ersten drei Tagen in der Hauptstadt ausverkauft. Und Stokes nimmt das als Zeichen dafür, dass sein Versprechen, das Format mit einem Team von Entertainern wiederzubeleben, Früchte trägt.
„Ich würde sagen, dass wir wegen unserer Spielweise ausverkaufte Zuschauer bekommen, aber ich bin mir nicht hundertprozentig sicher. Wir nehmen es als einen weiteren Sieg“, sagte er.
„Ich denke, das letzte Spiel war ein gutes Indiz dafür. Ich glaube, nach den ersten Verkäufen wurden an einem der Tage weitere 1.000 Tickets verkauft.
„Brendon (McCullum, Cheftrainer) sagte tatsächlich, dies sei das beste Publikum, das sie dort unten in einem Testspiel gesehen hätten.
„Ich denke, das hat auch ein bisschen mit der Barmy Army und den Fans zu tun, die uns auf der ganzen Welt folgen, aber letzte Woche die Massen zu sehen, war eine gute Sache für uns. Wir möchten, dass die Leute zu einem Testspiel kommen und eine gute Zeit haben.“
An anderer Stelle kehrte Anderson am Mittwoch an die Spitze der Bowling-Weltrangliste zurück und erreichte die Position zum sechsten Mal in seiner Karriere im Alter von 40 Jahren nach seinem Sechs-Wicket-Zug. Er löst Australiens Kapitän Pat Cummins ab, der seit Februar 2019 an erster Stelle stand.