ICHEs ist vorstellbar, dass keiner der größten Cricket-Erfolge Englands in den letzten fünf Jahren ohne Ben Stokes zustande gekommen wäre. Die Weltmeisterschaft 2019, das Wunder in Headingley und der Erfolg bei der Twenty20-Weltmeisterschaft 2023 hingen von den Fähigkeiten eines Mannes ab, der zuletzt Englands Testglücke verändert hat.
Der in Christchurch geborene Stokes zog im Alter von 12 Jahren nach Cumbria, nachdem sein Vater dort zum Rugby-Liga-Trainer ernannt worden war, und die Niederlage Neuseelands erwies sich als Englands Gewinn.
Stokes‘ erstes Test-Century fand unter den feindlichen Bedingungen in Perth während der unglückseligen Ashes 2013/14 statt, wo der damals 22-Jährige erst der dritte Engländer seit 1987 war, der ein Century in der Stadt erzielte.
Dazu gehörte auch ein Schlag gegen Nathan Lyon über den Kopf, was ein Zeichen für die Zukunft war – insbesondere für die aggressive Herangehensweise, die sein englisches Team jetzt auszeichnet. Stokes behielt seine Fassung, obwohl überall um ihn herum die Wickets fielen, während England die Ashes verlor.
Das Finale des T20 World Cup 2016 war einer der härtesten Momente für Stokes auf dem Cricketplatz. England war auf Siegkurs, doch Carlos Brathwaite schlug Stokes im letzten Over des Spiels zu vier Sechsern in Folge und sicherte damit den unvergesslichen Sieg der Westindischen Inseln.
Die Karriere von Stokes verlief jedoch alles andere als geradlinig, und wie er selbst in einer Amazon Prime-Dokumentation mit dem Titel „Phoenix from the Ashes“, die letztes Jahr Premiere hatte, zugab, war Stokes kurz davor, dem englischen Cricket den Rücken zu kehren.
Im Jahr 2017 wurde Stokes wegen Affäre wegen eines Vorfalls vor einem Nachtclub in Bristol während seines internationalen Einsatzes angeklagt und freigesprochen, bei dem er in eine Schlägerei verwickelt war, während er Berichten zufolge zwei Männer verteidigte, die homophoben Beleidigungen ausgesetzt waren.
Im Gespräch mit Dokumentarfilmregisseur Sam Mendes sagte Stokes über den Vorfall: „‚Ich habe nie darüber gesprochen, weil es mir nicht erlaubt war. Das ist das Dumme.
Ben Stokes spricht mit Brendon McCullum auf dem Lord’s Cricket Ground
(Getty Images)
„Die Medien können jeden Tag sagen, was sie wollen – Scheiße. Sie haben einfach alles gemeldet, was meiner Meinung nach schädlich für mich war.
„In der ganzen Zeit ist ziemlich viel passiert. Ich habe die Ashes vermisst und den Vizekapitän verloren.
„Ich habe mir manchmal gesagt, wenn ich alles einfach geschehen lassen und weitergehen würde, wäre ich nicht hier, es wäre nicht passiert. Aber ich hätte es mir wahrscheinlich nie verziehen, wenn ich an so etwas vorbeigegangen wäre.“
Nach einer fünfmonatigen Abwesenheit, bei der er unter anderem die Ashes 2017-18 in Down Under verpasste und ihm das Amt des Vizekapitäns entzogen wurde, kehrte Stokes in die Nationalmannschaft zurück.
Fast anderthalb Jahre später war es das WM-Finale 2019, in dem der damalige Kapitän Eoin Morgan Stokes‘ „fast übermenschliche“ Leistung lobte, als er einen ungeschlagenen 84er erzielte, um das Spiel ins Super-Over zu bringen, bevor er in einem der letzten erneut schlug außergewöhnlichstes Finale aller Zeiten.
Doch am 25. August 2019 lieferte Stokes eine Aufführung ab, die alle anderen auf der größten Bühne in den Schatten stellte. Er kämpfte die Innings seines Lebens während der Ashes und erzielte 135 Punkte, während England seine damals höchste Siegessumme aller Zeiten von 362 für neun Punkte einholte, nachdem es in den ersten Innings für 67 ausgeworfen wurde, und die Serie gegen Australien mit 1:1 ausglich , wobei die Mannschaften die Serie schließlich mit 2:2 unentschieden spielten.
Für jeden, der vor Ort war oder im Fernsehen zusah, war es unmöglich, den Blick von der Leistung und dem Drama abzuwenden, das sich abspielte, denn Stokes‘ Feier – zurückgelehnt, den Schläger in der Hand und mit ausgestreckten Armen – eines der ikonischsten Cricket-Fotos überhaupt das Jahrhundert.
Ben Stokes untermauerte einen weiteren Sieg Englands bei der Weltmeisterschaft
(PA-Kabel)
Stokes würde dann im Jahr 2021 eine Pause vom Cricket einlegen, nachdem er sich an einem „wirklich dunklen Ort“ befunden hatte, um seine geistige Gesundheit vor dem intensiven Zeitplan im Cricket zu schützen.
„Ich denke, es zeigt großen Mut“, sagte Root, der damalige Kapitän von Stokes, über seinen Teamkollegen. „Es war ein großer Mut, sich zu äußern und offen über diese Dinge und einige der Kämpfe zu sprechen, die er persönlich durchgemacht hat.“
Stokes kam erfrischt und gesund hervor, nachdem er sich auch von einem gebrochenen Finger erholt hatte, und kehrte in die Ashes-Serie 2021/22 zurück.
Aber England verlor anschließend mit 0:4 gegen seinen schärfsten Rivalen, was 2022 zu großen Umwälzungen führte, die dazu führten, dass Stokes und der neue Cheftrainer Brendon McCullum England nach einer düsteren Serie von nur einem Testsieg in 17 Spielen wiederbelebten. Das Ergebnis, das nur wenige vorhergesehen hätten, hat Test Cricket wohl verändert, eine Errungenschaft für sich, da der Sport normalerweise resistent gegen Veränderungen ist.
Seit Stokes das Ruder übernommen hat, hat England nach Belieben Rekorde gebrochen, an einem Tag 500 Tore geschossen und jede Serie gewonnen, die es gespielt hat, und ohne seine Führung wäre dies wohl nicht möglich gewesen.
McCullum brachte es auf den Punkt, als er über Stokes im Winter sagte: „Der Skipper hat einen starken Verstand und weiß, wie man sich für die großen Momente richtig macht.“ Sein Leben ist das, oder?“
Stokes ist wirklich einer für die großen Momente und hat immer wieder bewiesen, dass er zum Unmöglichen fähig ist. Niemand, der den letzten Tag des Headingley-Testspiels im Jahr 2019 verfolgte, hätte zu Beginn des Tages auf einen Sieg Englands gewettet, und diejenigen, die das WM-Finale in diesem Jahr verfolgten, verloren vor seinen Innings den Glauben an die Chancen ihrer Mannschaft.
Die Ashes werden sein größter Test als Kapitän sein und sind der Maßstab, an dem jede englische Mannschaft und ihr Kapitän gemessen werden. Ein glorreicher Sieg würde zweifellos sein Profil schärfen und ihn in die Diskussion darüber einbeziehen, wer Englands größter Cricketspieler ist, aber eine Niederlage würde zweifellos in einigen Teilen der Cricketwelt Fragen über Englands Vorgehensweise aufwerfen.