JUDE BELLINGHAM hat versucht, es zu leugnen.
Noch bevor er die Hälfte seiner Debütsaison bei Real Madrid hinter sich hatte, wurde der junge Engländer mit der unvermeidlichen Frage konfrontiert: „Bin ich ein Galactico?“
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Bellingham sagte: „Keine Chance.“
Fakt ist jedoch: Wenn Bellingham und Real Madrid zu dem spanischen Titel, den sie bereits gewonnen haben, auch noch die Champions League holen, hätte er das Wichtigste geschafft, was ihm noch fehlt, um mit 20 Jahren in die Riege der Vereinsgrößen aufzusteigen.
Der ehemalige Stürmer von Wimbledon und Manchester United, Terry Gibson, der jetzt als Experte für LaLiga TV arbeitet, sagte: „Er ist der König von Madrid.
„Die Presse liebt ihn. Die Fans singen bei jedem Spiel seinen Namen.
„Er war absolut unglaublich. So eine Rookie-Saison bei Real Madrid habe ich noch nie erlebt.“
„Es ärgert und verblüfft mich, dass nicht jeder in Großbritannien seine Leistungen zu schätzen scheint.“
Für Real Madrid zu spielen ist mit Anforderungen und Druck verbunden, die in der Welt des Fußballs wohl einzigartig sind und sogar noch größer sind als bei anderen Großklubs wie Manchester United, Barcelona und Bayern München.
Jede Ihrer Bewegungen auf und neben dem Spielfeld wird forensisch untersucht, und allein die spanischen Medien widmen Real täglich Tausende von Worten und Bildern.
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Doch bislang hat Bellingham kaum einen Fehler gemacht.
Seine Fans kopieren seinen „Belligol“-Jubel, eine Pose mit ausgestreckten Armen, die mit der berühmten Christusstatue in Rio verglichen wird. Doch er verhält sich nicht so, als ob er sich für einen Gott hielte.
Im Estadio Santiago Bernabeu hallt es wider, wenn 80.000 Menschen „Hey Jude“ singen, den berühmten Hit von einem der größten Exportartikel Englands, den Beatles. Doch Bellingham vermeidet Rockstar-Exzesse.
Er ist das Komplettpaket, der Traum jedes Trainers, sogar des großen Carlo Ancelotti.
Alberto Edjogo-Owono, ein Experte von DAZN in Spanien, sagte: „Die Fans glauben, Bellingham sei geboren, um für Real Madrid zu spielen.
„Er passt sehr gut zu den Werten des Teams. Er versucht immer, sich zu verbessern und den Leuten das Gefühl zu geben, Teil des Erfolgs des Teams zu sein.“
„Er versteht das Bernabeu. Er versteht, dass die Leute manchmal Rock’n’Roll brauchen und manchmal Ruhe.“
Ronaldo-Rekorde brechen
Entscheidend ist natürlich die Leistung auf dem Spielfeld.
In der ersten Saisonhälfte brach Bellingham die Torrekorde von Real Madrid-Legenden wie Alfredo Di Stefano und Cristiano Ronaldo und war der erste Spieler in der Vereinsgeschichte, der in seinen ersten vier Champions-League-Spielen ein Tor erzielte.
Seine allgemeine Qualität, über die Tore hinaus, wurde mit der von Zinedine Zidane verglichen, einem dieser ursprünglichen Galacticos, dessen Trikot mit der Nummer 5 er selbstbewusst erbte, als er vor einem Jahr im Alter von gerade einmal 19 Jahren unterschrieb.
Nach einer herausragenden Leistung sagte Zidane selbst in den sozialen Medien: „Die Wahrheit ist, dass Bellingham jeden Tag überrascht.
„Jedes Spiel. Nicht nur wir, sondern alle. Bellingham ist ein Geschenk für den Fußball.“
Darüber hinaus ist er ein Geschenk für Marketingleute innerhalb und außerhalb des Clubs.
Bellingham entwickelt sich zu einer globalen Marke mit einer wachsenden Liste von Werbeträgern von Lucozade bis Louis Vuitton.
Vergleiche mit David Beckham, dem bislang berühmtesten englischen Spieler von Real, sind unvermeidlich.
Als Real im Jahr 2003 vor der Saison auf eine Tour durch den Fernen Osten ging, um aus der Verpflichtung von Beckham Kapital zu schlagen, waren einige seiner Galacticos-Kollegen von seinem Bekanntheitsgrad und den damit verbundenen Folgen wenig beeindruckt.
Dies galt insbesondere dann, wenn die Busse, die sie zum Training oder zu anderen Terminen brachten, Verspätung hatten, während der Kapitän der englischen Nationalmannschaft für Horden hysterischer Fans Autogramme gab.
Bellingham schätzt wie Beckham den Wert einer guten Beziehung zu seinen Fans und ist bereit, hart zu arbeiten, um diese Beziehung aufrechtzuerhalten.
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Doch wenn überhaupt, ähnelt Bellinghams Verbindung zu den Real-Fans eher der von Steve McManaman, einem ebenso bodenständigen Engländer, der das berühmte weiße Trikot trug und beim Verein nach wie vor beliebt ist.
Bisher hat Bellingham zudem weniger von dem Zirkus verursacht, der um Beckham tobte, und hat niemandem einen Grund gegeben, zu behaupten, seine Qualität auf dem Spielfeld sei weniger wichtig oder bedeutender als sein potenzieller kommerzieller Wert.
Besser als Bale (in Spanisch)
Bellingham lernt Spanisch und scheint bereits jetzt besser zu sein als Gareth Bale, als er den Verein 2022 nach neun Jahren verließ.
Edjogo-Owono sagte: „Wir haben gesehen, wie Bellingham durch die Straßen Madrids lief und sich von den Leuten fotografieren ließ.
„Es ist ganz anders. Als Beckham ankam, war er bereits ein Rockstar, er war wie ein Halbgott.
„Bellingham verhält sich ruhiger. Bale war eher schüchtern und nicht so charismatisch wie Bellingham.
„Bellinghams Popularität wächst und wächst. Ich bin sicher, er hat das Charisma, um eine Ikone zu werden.“
Das Showbiz-Element von Bellinghams Dasein in Madrid besteht derzeit allerdings vor allem darin, in der exklusiven, abgeschlossenen Wohnanlage La Finca zu leben, wo auch andere namhafte Fußballer und Prominente leben.
Aber seine Mitbewohnerin ist Mutter Denise und sie meiden die sozialen Brennpunkte der Stadt größtenteils.
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In Interviews wirkt Bellingham intelligent und selbstsicher, aber weder arrogant noch besserwisserisch.
Er scheint noch derselbe beeindruckende und doch bescheidene junge Mann zu sein, an den sie sich aus der Birmingham Academy erinnern – oder zumindest so nah dran, wie das überhaupt möglich ist, da er mittlerweile ein Weltstar ist.
Edjogo-Owono sagte: „Er entspricht der Beschreibung des perfekten Schwiegersohns, der Art von Mann, den man sich für seine Tochter wünscht.“
Echte Fans waren begeistert, als er zum Saisonstart mit dem Taxi am Trainingsgelände ankam.
Noch glücklicher ist es für sie, wenn Denise mit dem SUV anhält, damit ihr Sohn versuchen kann, den Selfie-Wunsch zu befriedigen.
Jeder will ein Stück von ihm. Und er gibt es ihnen mit einer Leichtigkeit und einem Selbstvertrauen, das bei jedem bemerkenswert wäre, ganz besonders bei jemandem in seinem Alter.
Jose del Rio schrieb für Marca, die spanische Sporttageszeitung: „Der Respekt, den er seinem Beruf, seinen Teamkollegen und allem, was Real Madrid umgibt, entgegenbringt, ist eine Lektion, die in allen Fußballschulen gelehrt werden sollte.“
Aber man kann den Leuten nur eine begrenzte Menge beibringen, und Bellingham fühlte sich von dem Moment an, als er das Trikot von Real Madrid überstreifte, wie ein Naturtalent an.
Wenn er dem Club dabei helfen könnte, seinen Lieblingspokal zum 15. Mal in die Höhe zu heben, wäre das für den Galactico, dem die Welt zu Füßen liegt, der jedoch mit beiden Beinen fest auf dem Boden steht, klar.
Von Brum zum Ballon d’Or
Von Dan King
VON BRUM zum Ballon d’Or in weniger als fünf Jahren.
Es klingt weit hergeholt, aber genau das ist Jude Bellinghams Plan.
Wer Bellingham während seiner Zeit an der Birmingham City Academy beobachtete, sah einen jungen Mann mit vielen Eigenschaften, die ihn zu einem Superstar bei Real Madrid und in der englischen Nationalmannschaft gemacht haben.
Doch selbst sie können kaum glauben, wie schnell der 20-Jährige das geschafft hat.
Der Elternteil eines aktuellen Jugendspielers von Birmingham sagte: „Ich erinnere mich, als Jude 15 war und ich mit einem ehemaligen Premier-League-Spieler sprach, den ich kenne.
„Er sagte mir, dass Jude der nächste große Star sein würde, dass jeder ihn kenne und hinter ihm her sei.
„Es ist unglaublich, zu sehen, wie jemand von dort dorthin gelangt, wo er heute ist, in so stratosphärischem Ausmaß.
„Es ist nicht undenkbar, dass England den Ballon d’Or gewinnt, wenn es die Europameisterschaft gewinnt.
„Dass er diese Reise in fünf Jahren antreten kann, spricht sehr viel für seine Fähigkeiten, aber auch dafür, wie er seine Konzentration bewahrt hat.“
Bellingham war immer ein harter Arbeiter, auf und neben dem Spielfeld.
Die Quelle sagte: „Ich erinnere mich, dass wir bei ein paar Gelegenheiten auftauchten und ihn beim Abschlusstraining mit Mike Dodds sahen. [a youth coach at Birmingham and now at Sunderland, where he has been caretaker boss three times].
„Im Grunde war er es, ein Verteidiger und ein Torwart. Er war einer der wenigen Jungs, für die sie das im Alter von 14 oder 15 Jahren organisiert hätten.“
„Aber er war auch einer der ganz wenigen Studienanfänger, die tatsächlich Schulbücher mit sich herumtrugen.
„Ich erinnere mich deutlich daran, dass er den Eindruck eines Jungen machte, der als Fußballer hart arbeitete, aber auch seine Ausbildung ernst nahm.“
Bellinghams Eltern, Denise und Mark, hatten offensichtlich großen Einfluss auf Jude und seinen jüngeren Bruder Jobe auf ihrem Weg zu Profi-Fußballern.
Der Insider sagte: „Vor allem sein Vater ist einfach bodenständig, ein wirklich vernünftiger Kerl mit gesundem Menschenverstand und wollte unbedingt, dass die Kinder nie über ihre Verhältnisse lebten.
„Es war sehr auffällig, wie Jude sich benahm. Er war immer sehr besonnen, ruhig und reif.
„Er kam mit 16 in die erste Mannschaft. Wenn Eltern ihn sahen und fragten, ob ihre Kinder Fotos mit ihm machen könnten oder ähnliches, war das für ihn nie ein Problem. Er war immer bereit, das zu tun und mit den Kindern zu plaudern.
„Er hat schon als relativ junger Junge einen wirklich positiven Eindruck hinterlassen.“
Bellinghams Reife zeigte sich auch auf andere Weise. Das Selbstvertrauen und die Schlagfertigkeit, die er heute der Welt in Interviews zeigt, hatte er schon als Teenager.
Der Elternteil der Akademie sagte: „Zu einer Zeit, als Jude Teil der ersten Mannschaft geworden war, hatten sie eine Erholungseinheit, während unsere Kinder auf dem Astro-Platz Siebener-Team spielten.
„Als wir uns versammelten, um die Jungs abzuholen, begann die erste Mannschaft abzureisen. Die Spieler hatten, wie Fußballer überall, diese lächerlichen SUVs und aufgemotzten Autos.
„Jude und Jobe saßen einfach auf einem Metallzaun und sahen zu, wie die Autos losfuhren, während die Spieler der ersten Mannschaft ihnen zuwinkten.
„Ich sagte zu Jude: ‚Haben sie dir nicht ein schönes kleines Fahrrad gekauft, mit dem du zum Training fahren kannst?‘
„Er sah mich nur an und sagte: ‚Nein, das haben sie leider nicht, Kumpel. Aber sie bezahlen meine Uber-Rechnungen.‘
„Es zeigte, dass er in der Lage war, ein Gespräch zu führen, zu verstehen, worauf Sie mit Ihren Neckereien hinauswollten, und mit einer guten Antwort zu antworten.“
In Bellinghams Anfangstagen in Dortmund erhielten alle Kinder der Akademie in ihrem Geschenkpaket zum Saisonende etwas Besonderes – ein signiertes Foto.
Der Weltstar hat nie vergessen, woher er kommt.
Die Quelle sagte: „Wir haben ihn ein paar Mal gesehen, als wir bei Spielen waren, und er ist zu Weihnachten zurückgekommen.
„Bei einem Spiel saßen er und seine Familie in einer Loge, und man machte sie darauf aufmerksam, dass einige der Jungs dort vorne aus der Akademie stammten.
„Sie blieben danach zurück und er bemühte sich, danach herauszukommen, um mit ihnen zu sprechen und Sachen für sie zu signieren.
„Er erinnert sich offensichtlich gern an seine Zeit in Birmingham und weiß, was die Kinder durchmachen.
„Sie verfolgen auf jeden Fall alle, wie er und Madrid vorankommen.“
Und ich träume davon, dieselbe unglaubliche Reise zu unternehmen.